Crescendo no East End, Susan Langley nunca sonhou que um dia viveria na grandiosidade de uma Mansion House, viajaria numa carruagem dourada ou receberia os dignitários do mundo vestidos com trajes de ouro, diamantes e arminho.
Dame Susan, como se tornou, faz tudo isso e muito mais em seu trabalho como a primeira mulher a se autodenominar Lady Mayor da cidade de Londres nos oito séculos de história do papel.
Mas, como verdadeira filha da classe trabalhadora do East End de Londres – o seu pai era eletricista e a sua mãe dona de casa – Langley conseguiu algo que significa ainda mais.
“Sempre quis ser Lady Prefeita. Eu costumava assistir ao desfile do Lord Mayor nos ombros do meu avô”, diz o homem de 62 anos. ‘Mas estou ainda mais orgulhoso de ser uma Rainha Perolada.’
Com suas roupas cobertas de botões de madrepérola, Pearly Kings and Queens, originalmente comerciantes de mercado, arrecadam dinheiro para caridade e celebram a cultura Cockney.
“Minha avó costumava me levar para assistir aos Pearlies quando criança. Eu queria muito ser uma, mas você não pode se tornar uma Rainha Perolada, você nasce nisso. Existe uma hierarquia no Reino Perolado, transmitida de geração em geração”, diz ela.
Começo humilde: Dame Susan Langley nunca sonhou que um dia viveria na grandiosidade da Mansion House
Mas a sorte estava aí, ela explica: ‘Alguém me ouviu dizer que queria ser uma Rainha Perolada e contou à Associação Perolada. Tive uma cerimônia de instalação com um capelão. Todos eles vieram aqui para Mansion House. Se ao menos minha avó pudesse ver.
“Existem todos os tipos de tradições. Quando um Pearly morre os botões são distribuídos aos demais. Algumas roupas pesam mais de duas pedras. Quem costura são os homens, não as mulheres”, acrescenta com um sorriso.
Langley é a 697ª ocupante de seu cargo e a primeira Lady Mayor. Houve duas mulheres Lord Mayors, Dame Mary Donaldson em 1983 e Dame Fiona Woolf em 2013, mas ela é a primeira a feminizar o título.
Ela esteve no centro de um desfile colorido em novembro para o primeiro Lady Mayor’s Show, resplandecente em uma capa vermelha, babados de renda espumantes e um extravagante chapéu de três pontas com penas, viajando na State Coach dourada. “Eu podia ouvir mulheres gritando ‘poder feminino’ e ‘faça isso por nós’ – foi incrível”, diz ela. ‘No dia seguinte, minha caixa de entrada enlouqueceu. Uma mulher disse que trabalhava na cidade há 20 anos, mas nunca sentiu que pertencia totalmente até meu desfile.
Toda a pompa e cerimónia podem parecer arcaicas, mas Langley chama a sua abordagem de “prefeitura moderna” – trata-se do papel, não do indivíduo. Ela já sabe quem serão os seus dois sucessores, para que possam seguir uma agenda coerente, reconhecendo que um ano não é suficiente para promover a cidade.
Ela define o seu papel como embaixadora dos serviços financeiros e profissionais, dizendo: ‘Tenho poder de convocação, esta casa e a capacidade de falar de forma independente. Sou completamente apolítico. Ninguém me diz o que dizer. É um poder enorme ter o microfone.’
A Lady Mayor, cujo cargo começou em 1189, está tratando de questões modernas. Uma delas é a narrativa das redes sociais que descreve Londres como um inferno infestado de crimes.
“Quando a desinformação é divulgada, ela é amplificada”, diz ela. “Na minha primeira semana, alguém disse que seu colega não usaria joias bonitas quando visitasse Londres. Na semana seguinte foi a Associação dos Bancos Árabes preocupada com o crime.
‘Devemos nos manifestar contra isso. A percepção pode se tornar realidade. Não podemos adoçar isso. A criminalidade é um problema, mas temos enormes pontos positivos: o conjunto de talentos, a inovação, a liquidez. Precisamos de ser menos britânicos e de tocar a nossa própria trombeta.
‘O Reino Unido é o lar do maior número de unicórnios fintech da Europa; a Bolsa de Valores de Londres atrai duas vezes mais capital que qualquer outra bolsa europeia. O mercado de seguros vale mais de US$ 187 bilhões (£ 138 bilhões). Ela sustenta o comércio global: sem ela, os navios não navegariam e os aviões não decolariam. Os centros financeiros rivais almoçariam alegremente se não estivéssemos à mesa.
‘Minha prefeitura se tornou uma campanha de positividade para a cidade.
‘Eu sou apenas uma pessoa e posso me sentir solitário. Estamos nos tornando uma nação de gestores e não de líderes. As pessoas estão menos inclinadas a falar abertamente.’
Pérolas de sabedoria: Dame Susan com a colega Pearly Queen Vanessa Vallely
O que ela diria a um chefe de tecnologia dos EUA que estivesse pensando em vir para Londres? ‘Temos o talento, diversos conjuntos de habilidades e universidades de classe mundial. Londres é uma cidade segura e encantadora”, responde ela, citando também o fuso horário e a língua inglesa.
Ela reflete: ‘Eu preciso de um assassino para saber por que não Nova York. Aqui está: temos parques muito melhores. Os parques são a glória de Londres. E a imagem da Square Mile como um foco de ganância, ambição e vício?
“Nasci no East End”, diz ela, “e a cidade me proporcionou uma carreira incrível. Não reconheço essa imagem.
A licenciatura em geografia em Southampton foi seguida por uma ascensão na hierarquia empresarial no sector dos seguros, com empregos na Hiscox, Gallagher e Lloyd’s de Londres, intercalados com passagens pelo Departamento de Comércio Internacional e pelo Ministério do Interior.
Infelizmente, seus pais e avós não viveram para vê-la se tornar uma Dama. Ao seu lado está o marido Gary, que ela conheceu há três décadas no contador PwC. Ele está perambulando pelo grande salão, conversando com convidados da Associação Japonesa de Valores Mobiliários.
“Ele não gosta de publicidade. Na sessão de fotos da Tatler, ele se abaixava toda vez que se aproximavam dele com uma esponja de pólvora”, diz ela, referindo-se a uma reportagem recente na revista de sociedade, onde aparece em fotos de alto glamour com um vestido Vivienne Westwood.
‘Isso é uma parceria. Ele diz que passou da consultoria para o planejamento, mas seria difícil fazer esse trabalho sozinho.
A filmagem da Tatler foi um momento de Cinderela para a garota do East End?
“Tem um público elegante, mas o artigo enfatizava que você pode ser feminina e ser uma líder. Foi o melhor dia de todos”, diz ela, brincando sobre seu decote: “Mandei um pouco de papel higiênico rolar para baixo no vestido porque não tenho os bens!”
Referindo-se aos joalheiros sofisticados do West End, ela diz: ‘Boodles apareceram com todos esses diamantes e assim que terminaram de filmar tiraram-me a pulseira.’
Ela ri: ‘Pensei: não vou roubar.’
O casal mora em Mansion House durante a semana de trabalho e se retira para Hertfordshire nos finais de semana. Ela explica: “É legal morar aqui, mas não é exatamente aconchegante. Não tenho lustres em casa nem cornijas.
Langley está à vontade em seu ambiente grandioso, mas permanece com os pés no chão. Ela é uma torcedora do West Ham, orgulhosa de sua infância no East End e uma firme defensora de sua cidade natal.
«A Square Mile é o motor económico do Reino Unido. Dá às pessoas oportunidades que elas nunca imaginariam”, diz ela. ‘Eu só queria que meus pais ainda estivessem por perto para que pudessem ver o que a cidade me deu.’
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