GAINESVILLE, Flórida – O técnico do Arkansas, John Calipari, precisava da cesta de 3 pontos do DJ Wagner no minuto final para evitar a derrota mais desigual de sua carreira.
Ainda assim, o Derrota de 34 pontos no 7º lugar da Flórida na noite de sábado igualou a pior margem de derrota nos 34 anos de Calipari.
“Espere um minuto. No meu primeiro ano na UMass eu precisava de alguns desses”, brincou Calipari depois de um Perda de 111-77 para o atual campeão nacional Gators.
Não. Cerca de 30 pontos, mas nada parecido com isso ou a derrota do Kentucky para o Duke em novembro de 2018. Calipari estava treinando os Wildcats na época.
“Olha, eu faço isso há tanto tempo, coisas acontecem”, disse Calipari, em sua segunda temporada no Arkansas, depois de 15 anos no Kentucky, nove em Memphis e oito na UMass. “Eu disse a eles: ‘Tivemos um ótimo fevereiro. Faltam dois jogos. Vamos sair daqui e ir embora.’ Eu disse que não era meu time. Esta não é a equipe que venho treinando.
“Mas eu disse a alguns caras: ‘Você precisa fazer um exame de consciência e ser honesto consigo mesmo. Por que você jogou daquele jeito?’ Não há muito mais que você possa fazer.”
Foi principalmente um desastre durante todo o jogo, com a Flórida construindo uma vantagem de dois dígitos no início, aumentando para 30 no meio do segundo tempo e então comemorando pelo menos uma parte do título da Conferência Sudeste.
O maior drama foi Calipari e o técnico da Flórida, Todd Golden, gritando um com o outro no início do segundo tempo e empatando duplas técnicas. Os assistentes de Calipari tiveram que afastá-lo do meio da quadra. Golden, por sua vez, se virou e começou a irritar a torcida da casa.
Ambos os treinadores disseram que não conseguiam nem lembrar o que iniciou a troca.
“Quem sabe? Somos ambos concorrentes”, disse Calipari. “Ele fez um ótimo trabalho. Posso dizer: ele me superou hoje.”
O número 20 do Arkansas (21-8, 11-5 SEC) perdeu apenas pela segunda vez em fevereiro. Sete jogadores da Flórida marcaram dois dígitos, enquanto os Gators superaram os Razorbacks por 51-31 e controlaram a pintura o tempo todo.
“Iria voltar à nossa vontade versus a vontade deles”, disse Calipari, que havia vencido suas seis viagens anteriores a Gainesville. “E se você parar de jogar, eles continuam mexendo os pés e colocando você em posições ruins. E eles fizeram isso conosco várias vezes. Tivemos algumas oportunidades de rebote. Eles simplesmente nos venceram na bola. … Eles nos ultrapassaram por 20. Vamos lá. Você não vai ganhar esse jogo. Você não vai.
“Eu gostaria que tivesse sido mais rápido.”
Billy Richmond III liderou os Razorbacks com 22 pontos, incluindo 14 nos primeiros 15 minutos. Darius Acuff Jr.., que lidera a SEC em pontuação e assistências, terminou com 17 pontos e seis assistências.
Mas o atacante Travon Brazile, Nick Pringle e Malique Ewin passou grande parte da noite em apuros enquanto tentava defender a formidável quadra de ataque da Flórida Thomas Haugh, Alex Condon e Rueben Chinyelu.
“Eles não têm medo de jogar você por aí”, disse Calipari sobre a Flórida. “É assim que eles jogam. Se você está evitando o contato deles, você não pode jogar este jogo. E tivemos um monte de caras tentando ir para o lado e depois voltar e voltar e voltar. Você não pode jogar assim.”
