Durante anos, avisei sobre a ameaça iminente do voto sectário.
Naturalmente, claro, fui ridicularizado pelo establishment político e acusado de lançar hipérboles ultrajantes.
A minha geração cresceu testemunhando os horrores violentos do sectarismo em Irlanda do Norte e o impacto que teve.
Mas a maioria acreditava que nunca poderia chegar à Inglaterra.
Isso foi até o último eleições geraisquando quatro deputados independentes pró-Gaza foram eleitos para o Parlamento.
Então, finalmente, todos acordaram para esses perigos.
Estou bem ciente de que o que estou prestes a dizer será visto como uvas verdes.
Mas digo isso porque acredito que seja 100% verdade.
O líder reformista Nigel Farage disse que permitir que cidadãos não britânicos votem no Reino Unido representa uma grave ameaça à democracia
O líder do Partido Verde, Zack Polanski, e a nova deputada de Gorton e Denton, Hannah Spencer, uma encanadora, retratada durante a campanha eleitoral
O que aconteceu na quinta-feira passada nas eleições suplementares de Gorton e Denton, nas quais o Partido Verde saiu vitorioso num reduto historicamente trabalhista, foi o exemplo mais flagrante até agora do que acontece se não tivermos cuidado com o impacto da imigração em massa e a legitimidade daqueles que podem votar nas nossas eleições.
Porque sejamos francos: o Reform UK venceu as eleições suplementares de Gorton e Denton entre os eleitores nascidos no Reino Unido.
O que me dá tanta certeza de dizer isto é que os números brutos são tão nítidos: 10% do eleitorado global nasceu no Paquistão.
Quando você analisa os detalhes reais do que aconteceu na semana passada, os resultados são realmente extraordinários.
Havia 14 distritos que compunham o círculo eleitoral e em dez deles, mais de 20 por cento das pessoas nasceram no estrangeiro.
Num distrito, Longsight, 48 por cento da população nasceu no estrangeiro.
Entretanto, ficou perfeitamente claro que durante toda a campanha, especificamente em Gorton, o Partido Verde não fez campanha sobre questões locais – ou mesmo sobre questões nacionais que teriam impacto directo em Gorton – mas sobre questões relacionadas com Gaza.
Não poderia ter havido maior demonstração de como a imigração em massa, sob governos trabalhistas e conservadores, mudou fundamentalmente a própria natureza e atmosfera dentro de muitas das nossas cidades.
Hannah Spencer dos Verdes, retratada com o líder do partido Zack Polanski, venceu as eleições suplementares de Gorton e Denton com 40,7 por cento dos votos
Mas a questão que mais surpreende e, francamente, não é suficientemente discutida, é o direito dos cidadãos da Commonwealth de votar nas eleições do Reino Unido.
Eu nunca tinha realmente compreendi, antes dos acontecimentos da semana passada, a dimensão e as implicações daquilo que acredito poder ser um enorme problema para a política britânica.
Se você vier para este país vindo de uma nação da Commonwealth, como o Paquistão, desde que possa provar que normalmente reside em uma propriedade dentro de um distrito eleitoral, através dos direitos da Commonwealth, você obtém o direito de voto.
Como resultado, os milhares de pessoas que votaram nos Verdes na quinta-feira passada não são, na verdade, cidadãos britânicos.
E, na minha opinião, isto está a ter um efeito terrível no processo eleitoral britânico.
Estou bem ciente de que muitas pessoas acharão que esta é uma notícia devastadora.
Alguns até acharão difícil acreditar.
Mas verifiquei isso legalmente e estou certo.
Matt Goodwin, do Reino Unido reformista (centro-direita), na foto com o líder do partido Nigel Farage, terminou em segundo lugar nas eleições suplementares com 28,7 por cento dos votos, um aumento de 15 por cento em comparação com as eleições gerais de 2024
O sectarismo, em todas as suas formas, conduz a uma hostilidade ainda mais profunda.
Vimo-lo em Manchester, em Outubro passado, quando houve o ataque assassino a uma sinagoga.
Na semana passada, um homem foi preso por entrando em uma mesquita no centro de Manchester supostamente carregando um machado – o que preocupantemente parecia uma represália na mesma moeda.
Estes conflitos, se desenrolados através da política britânica, terão um efeito deletério em toda a nossa sociedade e em todas as nossas comunidades.
Como podemos resolver isso?
Em primeiro lugar, chegou o momento de confrontar o comportamento extraordinariamente desonesto que ocorre nas assembleias de voto.
Os Democracy Volunteers, um grupo de observadores eleitorais que verificam se os processos de votação estão a ser seguidos correctamente, afirmaram na semana passada que em 68 por cento das assembleias de voto que pesquisaram em Gorton e Denton, testemunharam o que descreveram como “votação familiar”.
Este é um processo em que as pessoas entram nas cabines com os seus familiares, muitos dos quais falam pouco ou nenhum inglês, e vigiam-nos enquanto votam no candidato “certo”.
Não se engane: esta prática deve ser proibida.
Na foto: votos da eleição suplementar de Gorton e Denton são contados em Manchester
E se pensarmos nisso, ficamos a pensar que nível de coerção é aplicado àqueles que recebem votos por correspondência em algumas das comunidades muçulmanas na Grã-Bretanha, onde as mulheres têm muito menos direitos do que os homens.
Pessoalmente, duvido que consigam exercer essa opção em segredo.
Mas sinto que temos que ir mais longe.
É por isso, em segundo lugar, que penso que chegou o momento de acabar com a prática de votação na Commonwealth.
Sim, eu sei que a Grã-Bretanha tem uma associação histórica com a Commonwealth.
Mas se não o fizermos, receio que o que vimos em Gorton e Denton se repercuta em muitas áreas onde terão lugar eleições eleitorais locais em Maio.
E não são apenas assentos no conselho.
As implicações para as próximas eleições gerais são enormes.
Lamento, mas certamente é justo que os cidadãos britânicos possam votar nas eleições britânicas sobre questões britânicas – e não que problemas internacionais que ocorrem a milhares de quilómetros de distância sejam trazidos para a campanha.
Os acontecimentos em Gorton e Denton nas últimas semanas realçaram a direcção preocupante que a nossa democracia está a tomar.
Depois de quase 30 anos na política, posso dizer honestamente que esta foi uma das eleições suplementares mais perturbadoras que testemunhei.
Deve servir como um alerta.
