ST. PETERSBURG, Flórida – Chris Gabehart fez sua primeira aparição pública como funcionário da Spire Motorsports no sábado – na corrida da IndyCar em São Petersburgo.
O funcionário no centro de um processo federal relacionado à sua situação profissional estava sentado no hospital Andretti Autosport enquanto os advogados trabalhavam nos bastidores para chegar a uma resolução com a Joe Gibbs Racing antes da tarde de segunda-feira.
“Com todo o impulso que o esporte tem atualmente, saindo de tudo na entressafra, acho que este é um local muito infeliz para o esporte estar, à luz do público”, disse Gabehart. “Isso é algo que poderia ter sido resolvido a portas fechadas. Posso respeitar o fato de que estamos trabalhando para superar isso e continuaremos a fazê-lo enquanto for necessário.
“Sinto-me mal por toda a publicidade que isso tirou do esporte da NASCAR.”
Gabehart passou 13 anos na JGR e em 2025 foi o diretor de competição da equipe NASCAR de Gibbs. Uma disputa sobre sua nova função no final do ano passado levou a negociações sobre sua separação.
As negociações tornaram-se controversas e eventualmente fracassaram. Gabehart aceitou um emprego na Spire como diretor de esportes motorizados e Gibbs está buscando uma ordem de restrição para impedir a mudança. A JGR também está processando Gabehart por supostamente levar informações proprietárias para Spire, que também foi citado como réu no caso.
Todas as partes estiveram no tribunal na sexta-feira e uma juíza federal ordenou que as negociações continuassem ou ela tomará uma decisão na segunda-feira sobre a capacidade de Gabehart de trabalhar para Spire.
Gabehart teve permissão para trabalhar neste fim de semana e foi para a corrida da IndyCar na Flórida, onde a TWG Motorsports, controladora da Spire, tem três carros correndo sob a bandeira da Andretti. Spire tem duas entradas na corrida Truck Series aqui.
“Acho um insulto dizer que é o mesmo papel, porque não é o mesmo papel”, disse Dickerson. “Temos um investimento significativo em Chris e estamos dando a ele autonomia para fazer o que precisa, não apenas para ajudar o programa NASCAR. Temos todas essas outras empresas que também precisam de muita ajuda. É por isso que o trouxemos.”
A JGR foi fundada por Gibbs em 1992, depois que ele ganhou três Super Bowls como técnico de futebol de Washington. Gibbs é membro do Hall da Fama do Futebol Profissional e do Hall da Fama da NASCAR e agora é co-proprietário da JGR com sua nora, Heather. A equipe coloca carros da Copa para Christopher Bell, Chase Briscoe, Ty Gibbs e Denny Hamlin.
Gabehart ingressou na JGR em 2012 como engenheiro, chegou a chefe de equipe de Hamlin e tornou-se diretor de competição antes da temporada de 2025. Ele afirma que a JGR o está processando por “ousar deixar” a equipe NASCAR quando a situação em torno do neto de Gibbs se tornou insustentável na organização.
Ele admitiu no tribunal que tirou fotos das informações do JGR em seu telefone, mas não as entregou a Spire. Gabehart também admitiu que sua nova posição na JGR começou a desmoronar quando ele foi pressionado na temporada passada para se tornar chefe de equipe Ty Gibbs, apesar de ter sido promovido a diretor de competição.
“Eu entendo a narrativa pública que surgiu junto com as coisas que fui forçado a dizer em público”, disse Gabehart. “Mas isso não tem nada a ver com isso. Na verdade, no fundo, acredito que Ty é uma pessoa muito boa, que tem enfrentado uma mão muito dura nos últimos três anos, ele e sua família, e me sinto muito mal por isso.
“Compartilho muita simpatia por onde estive tentando ajudar, de uma forma pequena, a superar isso e sou grato por tudo que a família fez por mim. Mas infelizmente o carro 54 e tudo o que aconteceu no ano passado, começando no início de outubro de 24 até onde estamos agora, é uma parte importante da minha história”, continuou ele. “Não se trata de Ty pessoalmente, não se trata da família pessoalmente. É mais uma questão de entender minha história e por que chegamos onde chegamos, porque é relevante e importa para mim.”
Ty Gibbs teve sucesso na série de segundo nível da NASCAR, onde venceu 12 corridas e o campeonato de 2022. Seu pai, Coy, foi encontrado morto em seu quarto de hotel na manhã seguinte à vitória de Ty no campeonato.
Os dois únicos filhos de Joe Gibbs morreram, já que JD Gibbs faleceu em 2019 de doença neurológica degenerativa. Ele também tinha 49 anos quando morreu. Coy Gibbs sucedeu seu irmão mais velho como vice-presidente da organização familiar NASCAR.
Ty Gibbs mudou-se para a Cup Series em 2023 e não vence há 125 partidas. O jogador de 23 anos terminou em 15º lugar, como melhor jogador da carreira, na classificação da Copa de 2024.
