SAN JOSÉ – Um tribunal de apelações anulou o assassinato na sexta-feira A condenação de Antolin Garcia Torres, que cumpre prisão perpétua sem liberdade condicional Jovem de 15 anos desapareceu em 2012 Serra LamarUm crime que cativou a região em parte porque Seu corpo não foi encontrado.
Garcia Torres, 34 anos, convenceu um painel de três juízes do 6º Tribunal Distrital de Apelações de que o tribunal de primeira instância errou ao permitir Três acusações de tentativa de sequestro As acusações de homicídio culposo de 2009 – três anos antes de Sierra desaparecer de um ponto de ônibus na não-incorporada Morgan Hill – serão julgadas paralelamente. O Tribunal de Apelações concluiu que a consolidação dos casos prejudicava o júri.
A família de Sierra não foi encontrada imediatamente na tarde de sexta-feira. Mas Midsey Sanchez, 33 anos, que foi sequestrada quando voltava da escola para casa aos 8 anos e mais tarde se tornou uma defensora da família de Sierra durante a busca, disse que ficou “surpresa” com o veredicto.
“Penso na família dele, porque se esse cara puder ser libertado, agora eles terão que lidar com a dor de ele estar exposto ao público – e não apenas aquela família, mas todos os envolvidos”, disse Sanchez, cujo sequestrador, Curtis Dean Anderson, morreu na prisão oito anos após sua condenação. “O caso Sierra Lama foi um caso nacional e o medo iria atingir a comunidade e as comunidades vizinhas.”
O veredicto do recurso foi anunciado na sexta-feira. O Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Santa Clara tem a opção de solicitar à Suprema Corte da Califórnia que reveja a decisão. Se esse esforço falhar, os promotores poderão tentar novo julgamento de Garcia-Torres pela acusação de homicídio, mas não poderão confiar na acusação anterior de sequestro ou na teoria do homicídio premeditado, intencional e premeditado, de acordo com a decisão.
“Em qualquer novo julgamento… baseado em evidências insuficientes de assassinato intencional, deliberado e premeditado ou em uma intenção específica de matar, a promotoria está impedida de confiar nessas teorias”, escreveu a juíza presidente em exercício, Adrienne Grover.
Garcia-Torres está cumprindo pena de prisão perpétua sem liberdade condicional na Prisão Estadual de Corcoran e deverá permanecer lá enquanto os promotores decidem sobre uma nova revisão ou novo julgamento. Seu advogado de apelação, Danalyn Pritz, não foi encontrado imediatamente para comentar o assunto na tarde de sexta-feira.
Em resposta a um inquérito desta organização de notícias, o gabinete do procurador distrital disse que estava a rever o parecer.
“Acabamos de receber o feedback e estamos digerindo-o”, disse o comunicado. “No entanto, não deixaremos de buscar justiça para Sierra”.
Sierra desapareceu em 16 de março de 2012, a caminho de um ponto de ônibus perto de sua casa. Seu corpo nunca foi encontrado, apesar das repetidas buscas feitas por mais de 750 voluntários em busca de seus restos mortais.
No julgamento de 2017, os promotores confiaram fortemente em evidências de DNA que, segundo eles, ligavam Garcia Torres a Sierra, incluindo marcas encontradas em seu carro, um fio de cabelo descoberto em uma corda no porta-malas e seu DNA encontrado nas calças de Sierra, que foram recuperadas em um campo.
Garcia Torres negou ter conhecido Sierra e inicialmente disse que estava em uma curta pescaria na manhã de seu desaparecimento. Depois de ser confrontado com as evidências de DNA, ele disse que se masturbava periodicamente em seu carro e jogava lenços de papel e guardanapos pela janela. Sua defesa também falou sobre a possibilidade de Sierra fugir de casa.
Na decisão, Grover escreveu que, embora as três acusações anteriores de tentativa de sequestro – nas quais Garcia-Torres é acusado de forçar a entrada em carros de três mulheres em um estacionamento da Safeway em Morgan Hill ao longo de uma semana – pudessem por si só apoiar um veredicto de culpado, eles deveriam ter sido afastados do caso de assassinato.
“Os supostos assassinatos tinham pouco em comum com os três incidentes da Safeway ocorridos três anos antes”, escreveu Grover.
Apontou também a fragilidade do caso de homicídio, que, na opinião do tribunal, pode ter tido mais peso devido às denúncias colectivas.
“Nenhuma das quatro alegações foi particularmente forte… O corpo de Sierra não foi encontrado, levantando uma questão sobre a veracidade de sua morte, e nenhuma evidência estabeleceu claramente como ela morreu ou como o réu causou sua morte”, escreveu Grover.
Ele acrescentou que “o argumento do promotor no julgamento que encorajou o júri a considerar as evidências contribui para a nossa conclusão de preconceito”, concluindo que “acusações indevidas de admissão cruzada constituem erros prejudiciais que requerem reversão”.
Sanchez, que agora tem três filhos, disse que seu coração está com a família de Sierra durante “este caos”.
“Minha oração por eles é que encontrem paz e não medo”, acrescentou.
