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A medalhista de bronze das Olimpíadas de Londres, Saina Nehwal, fala sobre a aposentadoria, as lutas contra lesões e por que o treinamento ainda não está em seu radar, ao mesmo tempo que apoia a ascensão da próxima geração da Índia.
A geração mais jovem de transportadores de Saina Nehwal Índia precisa mostrar consistência. (Foto PTI)
Quando o medalhista de bronze nas Olimpíadas de Londres Saina Nehwal oficialmente aposentado, marcou mais que o fim de uma carreira de 18 anos; sinalizou o encerramento de um capítulo definidor na Badminton indiano.
Pioneira que redefiniu as possibilidades para as mulheres indianas no esporte, Saina deixa um currículo brilhante: um bronze olímpico nas Olimpíadas de Londres de 2012, duas medalhas no Campeonato Mundial, duas medalhas de ouro individuais nos Jogos da Commonwealth, um bronze nos Jogos Asiáticos e três medalhas em Campeonatos Asiáticos. Por mais de uma década, Saina esteve na vanguarda da ascensão da Índia como uma potência do badminton.
No entanto, afastar-se não foi fácil.
“Foram emoções confusas”, disse Saina em interação exclusiva com o News18 Sports no News18 Rising Bharat Summit 2026. “Às vezes, ainda sinto que estou no modo jogador e, outras vezes, me pergunto se realmente acabou. Vai demorar um pouco mais para processar isso.”
A decisão, admite Saina, foi motivada mais pelo seu corpo do que pela sua mente. Por quase 18 meses antes de ligar, ela lutou contra problemas persistentes nos joelhos.
“Não estive bem no último ano e meio por causa do joelho; simplesmente não estava bem. Fizemos vários exames e o médico me disse que não iria melhorar como eu queria”, revela Saina.
Para uma atleta que construiu a sua identidade em torno da resiliência e de uma ética de trabalho incansável, aceitar a limitação física foi talvez o rali mais difícil de todos.
“Foi aí que tive que tomar uma decisão. Não queria me esforçar mais. Dei tudo de mim. Se a cirurgia não vai ajudar e a artrite não pode ser revertida, então é melhor relaxar e cuidar do meu corpo”, diz Saina.
Embora contemporâneos como Guru Sai Dutt tenham feito a transição para funções de treinador em tempo integral, Saina não tem pressa em seguir o exemplo.
“No momento não. Fico muito feliz em fazer palestras motivacionais, orientar os jovens e fazer sessões de fotos e apresentações em geral. No momento, estou contente com tudo isso”, explica Saina.
O coaching, ela acredita, exige uma mentalidade muito diferente.
“É como ensinar. Como estudante, acho que fui muito bom, foi muito mais fácil. Mas ser professor é muito mais exigente. É preciso se preparar para essa responsabilidade”, diz Saina, deixando a porta entreaberta para o futuro.
“Talvez em dois ou três anos eu possa mudar de ideia”, acrescenta ela.
A aposentadoria de Saina coincide com uma fase turbulenta para o badminton indiano. Os títulos secaram nos últimos dois anos. A exclusão do esporte dos Jogos da Commonwealth de 2026, depois que a cidade-sede mudou de Victoria para Glasgow, levando a cortes orçamentários, também foi um choque.
“Sim, era difícil de acreditar”, admite Saina. “Nas últimas edições conquistamos medalhas de ouro e fomos muito fortes no CWG, então não ter feito isso desta vez foi uma grande surpresa. É decepcionante não só para mim, mas para todos os atletas.”
Ainda assim, a resposta de Saina reflete a mentalidade de um campeão forjado em arenas de alta pressão.
“No final das contas, tudo o que você pode fazer é tentar novamente. Você se reagrupa, trabalha mais e se concentra em objetivos como os Jogos Asiáticos, as Olimpíadas e o BWF Tour”, diz Saina. “É perturbador, mas, como transportadores, só conhecemos um caminho a seguir: continuar treinando, continuar melhorando. O maior sonho são as Olimpíadas e espero que levemos para casa muito mais medalhas na próxima vez.”
Ao longo de sua jornada, Saina sempre deu crédito a seus pais por moldarem sua carreira.
Questionada sobre o quão crucial é o apoio dos pais para os jovens atletas de hoje, a sua resposta foi enfática.
“Quando você começa a praticar um esporte, nunca é fácil imaginar que você se tornará o melhor do mundo. Essa jornada requer imenso apoio dos pais”, diz Saina.
Numa época em que ambos os pais trabalham frequentemente, ela reconhece os sacrifícios necessários. “Não é fácil para um dos pais dedicar-se à carreira desportiva do filho. Pode até criar tensão. Mas construir um campeão é uma tarefa árdua, nove a 10 horas todos os dias.”
Saina compara cuidar de um jovem atleta a cuidar de um bebê.
“O foco principal de um atleta é apenas jogar. Todo o resto, fisioterapeutas, treinadores, condicionamento mental, deve estar em vigor para garantir que eles estejam confiantes e prontos para o jogo.” Em meados da adolescência, acredita Saina, a clareza começa a surgir.
“Aos 14, 15 ou 16 anos, os treinadores podem avaliar o nível de um jogador. É quando pais e treinadores podem sentar-se juntos e decidir o caminho a seguir. Até a classe 10 ou 11, as crianças devem continuar jogando e ver como isso se desenrola. Depois disso, seu corpo, seus pais e seus treinadores irão guiá-lo.”
O conselho de Saina é simples, mas profundo: “Mantenha viva a esperança, treine, mantenha a disciplina e dê 100% todos os dias. Os resultados virão. Mas tudo começa com a dedicação dos pais.”
Com a saída de Saina, a atenção se volta para o futuro do badminton feminino indiano. Duas vezes medalhista olímpico PV Sindhu continua sendo o portador da tocha aos 30 anos, mas ainda restam dúvidas sobre a próxima onda.
“Quem depois de Saina e Sindhu?” tornou-se um debate recorrente dentro da fraternidade. O primeiro não foge da comparação.
“Quando estávamos no auge, tínhamos apenas 14, 15 ou 16 anos e já ganhávamos títulos de Grand Prix Gold e Super Series ao mais alto nível”, lembra Saina.
Os jovens de hoje, insiste ela, são talentosos, mas a consistência continua a ser a peça que falta.
“No individual masculino, temos alguns jogadores com bom desempenho. No individual feminino, estamos vendo resultados encorajadores, pré-quartas de final, quartas de final e algumas boas atuações no torneio, mas ainda não essa consistência sustentada.”
As transições, diz Saina, são naturais.
“Todos os países passam por fases como esta. Acredito que a Índia está nessa fase agora e não durará para sempre. As meninas são talentosas, motivadas e têm um forte apoio. Estou confiante de que nos próximos dois ou três anos veremos surgir campeãs.” Quanto a replicar a consistência demonstrada por ela, Sindhu e Kidambi Srikanth?
“Isso pode demorar um pouco mais”, Saina sorri. “Mas o talento está aí”, conclui ela.
28 de fevereiro de 2026, 07h15 IST
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