Browns, grupo de propriedade da Crew explorando a expansão da Columbus NWSL

Um possível grupo de proprietários de Columbus, Ohio, liderado pela família Haslam, está explorando seriamente uma franquia de expansão da Liga Nacional de Futebol Feminino, confirmou o grupo à ESPN.

O Haslam Sports Group (HSG) é liderado por Dee e Jimmy Haslam. HSG é o proprietário majoritário da NFL Cleveland Browns e MLS’ Tripulação Colomboe co-proprietários da NBA Milwaukee Bucks.

O grupo de propriedade proposto da NWSL também incluiria os sócios-gerentes do HSG, JW Johnson e Whitney Haslam Johnson, a família do Dr. Pete Edwards – que tem uma participação minoritária na tripulação e recentemente adquiriu mais ações do HSG – bem como a seguradora Nationwide, sediada em Columbus.

– Como assistir ‘NWSL: The Final Third’ na ESPN
– Classificando todas as 18 novas camisas da equipe da NWSL: as boas, as ruins e as feias

“O Haslam Sports Group avalia consistentemente várias oportunidades de investimento na indústria de esportes e entretenimento”, disse o HSG, cujo interesse em uma franquia de expansão foi confirmado por outras partes interessadas da NWSL, em comunicado à ESPN. “Em nome de uma parceria que inclui a Nationwide e as famílias Haslam, Johnson e Edwards, o HSG manteve conversas exploratórias com a NWSL.

“Estamos entusiasmados em continuar essas conversas e avaliar melhor a melhor direção para todas as partes. Com o crescimento dos esportes femininos e da NWSL, a perspectiva de uma franquia de expansão para a cidade de Columbus, o condado de Franklin e os fãs apaixonados de futebol em Ohio é incrivelmente atraente.”

Columbus é uma das várias cidades em potencial na disputa para se tornar a 18ª franquia da NWSL. Múltiplas fontes descreveram o mercado como uma das principais cidades na disputa pelo próximo slot de expansão, embora nada esteja finalizado e não haja um cronograma para uma decisão da NWSL sobre sua próxima equipe de expansão.

“Embora não comentemos sobre mercados específicos ou licitações pendentes, continuamos a nos envolver em um processo de expansão deliberado e contínuo com uma série de grupos potenciais de proprietários de classe mundial enquanto olhamos para o futuro da liga”, disse um porta-voz da NWSL em comunicado à ESPN.

A NWSL anunciado em novembro passado que Atlanta, apoiado pela AMB Sports de Arthur Blank, seria o 17º time da liga e começaria a jogar em 2028. A AMB pagou uma taxa recorde da liga de US$ 165 milhões. Uma fonte com conhecimento da oferta de Columbus disse que o grupo de investimento também está pressionando para começar a jogar em 2028.

A fonte acrescentou que o plano é que um possível time da NWSL em Columbus jogue no ScottsMiracle-Gro Field, a atual casa do Crew. A fonte acrescentou que em termos de um centro de treinamento separado para a equipe da NWSL, alguns trabalhos preliminares de projeto já foram realizados.

Um jogo iminente da NWSL em junho no ScottsMiracle-Gro Field ilustra o sério interesse dos Haslams na liga, disse uma fonte à ESPN.

A NWSL Challenge Cup – um jogo entre o vencedor do Shield do ano passado, o Corrente de Kansas Citye campeão do ano passado, Gotham FC – será tocado lá em 26 de junho.

O Crew jogou anteriormente em um estádio construído especificamente ao norte do centro da cidade até 2021. O MLS O time ainda treina nas dependências adjacentes ao estádio, que abriga o time reserva do Crew e em breve receberá um time da United Football League.

Columbus também tem sido um mercado de sucesso para o Estados Unidos seleção feminina, que jogará no ScottsMiracle-Gro Field na quarta-feira contra Canadá. A cidade também tem sido sede frequente de Seleção masculina dos EUA jogos.

O USWNT recebeu o Canadá no local em abril de 2024, diante de uma multidão quase lotada de mais de 19.000 fãs. Quarta-feira será a terceira participação da equipe no local desde sua inauguração.

Os Haslams são donos dos Browns desde 2012.

O Crew tem sido historicamente um dos times de maior sucesso da MLS, vencendo três MLS Cups, três Supporters’ Shields e uma US Open Cup. O HSG assumiu oficialmente a propriedade da tripulação no início de 2019, salvando a equipe da proposta de realocação e mantendo-a em Columbus. The Crew mudou-se para seu novo estádio no centro da cidade no verão de 2021.

A NWSL se expandiu rapidamente nos últimos anos, após ser lançada como uma liga de oito times em 2013. Os times de Boston e Denver começam a jogar em março, elevando a liga para 16 times nesta temporada.

Denver venceu dois outros finalistas de Ohio pela 16ª franquia.

Um grupo de Cleveland, que não era associado aos Haslams, foi finalista dos direitos de franquia daquele 16º time ao lado do grupo dono da MLS’ FC CincinnatiQuem adicionou a estrela da WNBA Caitlin Clark como investidora em um esforço para aumentar sua oferta na época.

A comissária da NWSL, Jessica Berman, disse recentemente que a NWSL está mudando para a expansão de forma “contínua”, observando que muitos licitantes recentes estão familiarizados com o processo e a liga.