A duas horas do semáforo mais próximo, o Rio Grande atravessa desfiladeiros escarpados sob céus escuros nos 48 estados mais baixos, penhascos esculpidos que caem 1.500 pés abaixo do solo desértico do lindamente desolado Parque Nacional Big Bend.
Quem chama esta região de lar sente um vínculo único com a terra. Na sua opinião, esta é uma barreira natural que o aço não pode completar. Essa é uma das razões pelas quais Big Bend escapou até agora das equipes de escavadeiras que trazem novos trechos do muro fronteiriço.
“Temos uma barreira criada por Deus”, disse o xerife do condado de Terrell, Thaddeus Cleveland, um republicano que supervisiona uma divisão de cinco deputados a leste de Big Bend.
Mas este ano, a administração Trump está a avançar com um plano que Cleveland nunca pensou que veria.
Líderes locais e eleitos de ambos os partidos no extremo oeste do Texas estão denunciando o plano recentemente revelado do Departamento de Segurança Interna de construir um muro fronteiriço através do Parque Nacional Big Bend e do parque estadual vizinho. Eles alertam que isso cortará o acesso a destinos populares, drenará os dólares dos turistas e perturbará uma das regiões mais imaculadas do país, ao mesmo tempo que fará pouco para impedir a imigração ilegal.
“Isso destruirá este condado”, disse o xerife do condado de Brewster, Ronnie Dodson, um democrata que ocupou cargos em seu condado solidamente vermelho por mais de duas décadas. “Se fosse um verdadeiro muro, destruir-nos-ia. Não temos petróleo e gás, temos turismo.”
O plano público da Alfândega e Proteção de Fronteiras inclui mais de 160 quilômetros de muro fronteiriço planejado através do Parque Nacional Big Bend, bloqueando o acesso a grande parte do Rio Grande do lado americano.
CBP disse à NBC News que todo o trecho de 517 milhas da fronteira do Setor Big Bend deverá receber novas infraestruturas ou atualizações, incluindo áreas dentro de parques nacionais e estaduais.
Na semana passada, a secretária de Segurança Interna, Christy Noem, disse Renunciaram a 28 leis e regulamentos de proteção ambiental Para acelerar a construção do muro fronteiriço na região de Big Bend, “há uma necessidade premente e urgente de barreiras físicas adicionais e construção de estradas ao redor da fronteira dos Estados Unidos para impedir a entrada ilegal”.
“O CBP coordenou e continuará a coordenar-se com as partes interessadas e outras agências federais durante o processo de planeamento e construção para minimizar os impactos que criarão a maior quantidade de barreiras físicas, ao mesmo tempo que cumprem os requisitos operacionais da Patrulha de Fronteira”, disse um porta-voz do CBP num comunicado.
Os contratos para estes projetos deverão ser adjudicados “nas próximas semanas e meses”, e a construção deverá começar ainda este ano “após a conclusão da aquisição do terreno”, segundo a empresa.
Dodson disse à NBC News que corretores imobiliários abordaram recentemente o condado no sul do condado de Brewster em busca de um terreno para construir um “acampamento masculino” para cerca de 300 trabalhadores. Segundo jornais locais da região, Sentinela de Big BendProprietários de terras furiosos foram contatados por empreiteiros federais sobre o uso de suas propriedades como áreas de preparação e acampamentos.
“O rolo compressor parece estar se movendo”, disse o juiz do condado de Brewster, Greg Hennington, um republicano, à NBC News. “Os empreiteiros estão migrando para a nossa área, fazendo perguntas sobre acampamentos e arrendamentos… não há muita transparência.”
Antes de ser eleito juiz do condado de Hennington, ele foi paramédico em Terlingua e fornecedor de viagens no rio Rio Grande. Estas opiniões deram-lhe uma apreciação das delícias da região – e dos perigos
“A terra em si é um muro”, disse ele. “Não temos problemas com o monitoramento das fronteiras. O volume não é muito alto.”
O CBP encontrou 734 pessoas até agora no ano fiscal de 2026 no setor Big Bend, De acordo com as informações públicas da organização. Isto representa menos de 3% do total de confrontos na fronteira sul durante esse período.
“Desde que Trump fechou a fronteira, diríamos 90%. Acho que apanhámos um contrabandista nos últimos três meses”, disse Dodson.
Os líderes locais são geralmente a favor da segurança nas fronteiras e da disciplina fiscal, mas dizem que um muro físico no seu condado não conseguirá nenhuma das duas coisas.
“Do ponto de vista económico, porque é que vamos gastar todo este dinheiro federal?” Hennington disse. “Acho que há outras maneiras de fazer isso além de fechar os olhos e construir muros.”
Entre um condado e duas horas, o xerife do condado de Terrell, Cleveland, disse que acolheria com satisfação mais tecnologia de “parede inteligente”, que consistisse em melhorias tecnológicas e equipamentos de vigilância, em vez de barreiras físicas.
“Sou um forte defensor do muro onde ele é necessário”, disse ele. Mas acrescentou: “Em alguns destes locais, o governo pode fazer coisas que podem poupar dinheiro. É algo que não esperávamos ver”.
Hennington disse que não conseguiu entrar em contato com parceiros federais para obter clareza sobre o que os residentes devem esperar enquanto os empreiteiros federais se preparam para chegar. Ele diz que espera falar com eles em breve.
“No final do dia, só queremos conversar”, disse ele. “Nosso objetivo é ver se podemos proteger um recurso muito bonito e não prejudicar nossa economia… Esta é uma das últimas fronteiras no Lower 48. Este é um país selvagem aqui. Não vemos muito dele.”
