Eu fiquei cara a cara pela primeira vez Ian Huntley dentro da mesma escola onde Holly Wells e Jessica Chapman, de dez anos, eram alunas. Ele foi contratado como zelador, uma posição que lhe dava autoridade e acesso silenciosos, mas escondia o monstro dentro de si.
Por trás do exterior sereno de Huntley havia um predador calculista e de sangue frio. As meninas estavam desaparecidas há mais de uma semana quando o conheci, e uma vasta e cada vez mais frenética busca policial estava em andamento para encontrá-las. Os seus tops vermelhos brilhantes do Manchester United – tão dolorosamente reconhecíveis – tornar-se-iam símbolos da tragédia que se desenrolava em Soham.
Era agosto de 2002 e a pequena cidade de Soham, em Cambridgeshire, fervilhava de jornalistas e policiais em meio a uma das operações de busca mais intensas já vistas na Grã-Bretanha.
Helicópteros sobrevoavam e equipes de busca, que já haviam passado dias vasculhando os pântanos varridos pelo vento, misturaram-se com os simpáticos habitantes da cidade. Todos se apegavam à esperança de que as meninas voltassem sãs e salvas.
A escola local tornou-se o centro da operação policial – o local a partir do qual a equipa de investigação e as famílias perturbadas transmitiam os seus dolorosos apelos por informação. Como algum de nós poderia saber que a pessoa que possuía a informação vital estava entre nós?
Na época, eu era produtor com Notícias do céu. Comecei a trabalhar e resolvi encontrar a última pessoa conhecida que viu as meninas vivas. Quando perguntei como chegar à casa de Huntley, fiquei surpreso ao descobrir que ela ficava bem ao lado da escola.
Meu primeiro encontro com o zelador foi no corredor da escola, enquanto procurava a área de coletivas de imprensa. Ou melhor, ele me encontrou, bloqueando meu caminho: ‘O que você está fazendo aqui e o que você quer?’ ele exigiu, mostrando claramente que este era seu domínio e ele estava no comando.
Expliquei que era jornalista e ele deu seu consentimento rude para entrar.
Ian Huntley, então zelador da Escola Secundária Soham Village College, tinha uma máscara de compostura, mas por baixo disso, escreve Ed Fraser, era “um predador calculista e de sangue frio”.
As melhores amigas Holly Wells e Jessica Chapman, retratadas com suas camisas do Manchester United, que Huntley tentou queimar para destruir evidências incriminatórias
Mal sabia eu que estava olhando nos olhos inabaláveis de um assassino. Eu não tinha ideia de que as camisas das meninas seriam encontradas a poucos metros de distância, na sala da caldeira da escola, onde Huntley tentou queimá-las na tentativa de destruir provas. As camisas mais tarde se tornariam uma parte fundamental do caso contra ele.
Deixei Huntley e fui para a casa ao lado. Quando toquei a campainha, a namorada de Huntley, Maxine Carr, apareceu e afirmou que trabalhava como professora assistente das meninas. Ela expressou seu choque e tristeza pelas crianças desaparecidas – lágrimas de crocodilo resultariam.
Perguntei se o seu parceiro, Huntley, poderia ser entrevistado e ela concordou imediatamente: “Qualquer coisa para ajudar as meninas”, disse ela. Combinamos de voltar algumas horas depois.
Quando voltamos, encontramos Maxine Carr transformada. Como testemunharia mais tarde em Old Bailey, Carr usava roupas novas, maquiagem brilhante e batom e – angustiantemente – segurava um cartão feito à mão que as meninas desaparecidas lhe deram no final do semestre.
Tornou-se óbvio que teríamos que entrevistar Carr, o que claramente era sua intenção, e começamos a conversar – e fomos imediatamente atraídos pela sua descrição de Holly e Jessica no pretérito: ‘Elas eram simplesmente garotas adoráveis’, disse ela.
Foi surpreendente. Poderia ter sido um lapso de língua? Valeu a pena contar à polícia?
Quando, não muito depois, nosso apresentador e correspondente Jeremy Thompson falou com o próprio Huntley, a entrevista tornou-se um assunto de registro público significativo. Huntley foi estranhamente distante, autoritário e clínico em suas respostas.
Quando Ed Fraser entrevistou Maxine Carr – que, estranhamente, falou sobre as meninas desaparecidas no passado – ela segurava um cartão feito à mão que lhe deram no final do semestre.
Posicionado fora da casa do zelador, Jeremy começou contando as informações que tínhamos sobre as meninas desaparecidas:
‘Como sabemos que eles estavam aqui às 18h15? Bem, temos uma testemunha ocular, Ian Huntley. Ian, você é o zelador da escola, as meninas Jéssica e Holly conhecem você e viram você na porta da frente. O que aconteceu?
Huntley respondeu o seguinte: ‘Não conheço as meninas. Fiquei na porta da frente cuidando do meu cachorro. Ela fugiu e voltou meio bagunçada. Eles simplesmente apareceram e perguntaram como estava a Srta. Carr, e ela costumava ensiná-los em St Andrew’s.
— E eu apenas disse que ela não era muito boa porque não tinha conseguido o emprego. (Carr foi reprovado em uma candidatura recente para o cargo de assistente de ensino em tempo integral).
‘E eles apenas disseram: ‘Por favor, diga a ela que sentimos muito’, e seguiram em direção à biblioteca ali.’
Jeremy disse a Huntley no ar que provavelmente foi uma das últimas pessoas a vê-los vivos.
“Parece que sim”, foi a resposta.
No dia seguinte, no meio de suspeitas crescentes – baseadas em parte na forma como se comportaram em entrevistas como a nossa – Huntley e Carr foram presos para interrogatório e libertados sob fiança.
Naquela noite decidimos telefonar para o celular de Maxine Carr. Jeremy tentou falar com ela, mas o controlador Huntley pegou o telefone e insistiu que eles estavam bem.
Em uma entrevista reveladora, Huntley admitiu ter conversado com as meninas na porta de sua casa (foto), que ficava logo na esquina da escola.
No tribunal, Huntley não mostrou “nenhuma indicação de remorso ou compreensão da devastação que causou”, diz Ed Fraser
A professora assistente Carr foi considerada culpada de conspirar para perverter o curso da justiça por ajudar a encobrir os crimes de seu namorado Huntley
Na manhã seguinte, 17 de agosto, foram novamente presos – e desta vez acusados.
Os corpos das duas meninas foram encontrados naquele dia. Eles foram descobertos por um passeador de cães em Fenland, em um riacho perto de uma grande base aérea americana – uma área isolada que, como mais tarde se descobriria, era conhecida por Huntley. Para nós envolvidos, a notícia da descoberta foi um momento que jamais esqueceremos.
A próxima vez que vi o casal acusado foi no Tribunal Número Um de Old Bailey, onde testemunhei sob juramento sobre as discrepâncias marcantes nos relatos de Huntley e Carr enquanto tentavam escapar à justiça.
Ed Fraser testemunhou contra Huntley e Carr em Old Bailey
Huntley sentou-se apaixonado no banco dos réus, a personificação do mal. Ele olhou para mim sem nenhuma indicação de remorso ou compreensão da devastação que havia causado.
Seu parceiro no crime, Carr, estava mais animado e parecia acompanhar o processo detalhadamente.
Ela observou atentamente enquanto eu prestava meu depoimento na pequena sala do tribunal, parecendo se apresentar como uma parte injustiçada e inocente. Mas ela seria considerada culpada de conspirar para perverter o curso da justiça por ajudar a encobrir os crimes de Huntley.
Huntley nunca explicou as suas acções – uma crueldade adicional para as famílias das raparigas – e recuso-me a sentir qualquer pena dele. Ele não demonstrou um pingo de emoção humana, o que não me deixou dúvidas sobre meu próprio veredicto: que Huntley é um psicopata perigoso que merece passar o resto da vida atrás das grades.
- Ed Fraser é o editor-chefe do Channel 4 News e na época era produtor da Sky News.
