Os Seahawks assinarão novamente o MVP do Super Bowl, Kenneth Walker III?

SEATTLE – Ao se dirigir à multidão no Lumen Field no início do desfile do campeonato dos Seahawks no início deste mês, o gerente geral John Schneider mencionou apenas um jogador pelo nome. Erguendo um copo vermelho Solo na mão direita, ele brindou ao running back Kenneth Walker IIIO desempenho de 161 jardas de John no Super Bowl LX, depois juntou-se aos fãs gritando “MVP”.

O que o principal tomador de decisões de Seattle disse pouco antes sobre o futuro agente livre foi puramente uma brincadeira.

“Ele tentou negociar comigo há cinco minutos”, brincou Schneider. “Foi muito estranho.”

Se ao menos um novo acordo pudesse ter sido fechado em alguns minutos de negociações contratuais movidas a álcool. A discussão real e lúcida começou esta semana com os representantes dos Seahawks e Walker na reunião da Aura Sports no Combine, e está longe de ser certo que eles eventualmente levarão a um acordo.

Com Adam Schefter da ESPN relatando na semana passada que Walker está não se espera receber a franquia ou etiqueta de transição dos Seahawks, há uma possibilidade real de que ele assine em outro lugar quando a agência gratuita começar na próxima semana. Nesse caso, ele se tornaria apenas o quarto jogador de todos os tempos a vencer o MVP do Super Bowl e começar a temporada seguinte em outro time.

Ao falar com repórteres em Indianápolis na terça-feira, Schneider transmitiu a sensação de que os Seahawks estão preparados para esse resultado, a menos que os dois lados consigam chegar a um acordo nos termos da equipe.

“Adoraríamos ter Ken de volta, e ele sabe disso melhor do que ninguém – é sobre nossos 70 anos e nosso coletivo e como isso será”, disse Schneider. “Teremos essas reuniões aqui. Começaremos a conversar com todos os agentes e teremos uma noção melhor de para onde estamos indo no final da semana.”

Schneider se recusou a comentar sobre uma possível etiqueta para Walker, mas a notícia de que ele não a usará foi outra indicação de que ele adotará uma abordagem disciplinada nas negociações – mesmo com o espectro de Zach Charbonnet perdendo grande parte da próxima temporada, enquanto a outra metade do time de defesa de Seattle se recupera de uma ruptura no ligamento cruzado anterior.

Ao compartilhar snaps com Charbonnet em 2025, Walker totalizou 1.309 jardas de scrimmage e média de 4,6 jardas por carregamento durante a temporada regular, ambos os recordes de sua carreira. Foi sem dúvida sua melhor temporada desde que ele entrou na NFL como escolha de segunda rodada em 2022, apesar do fato de ele ter marcado cinco touchdowns, o menor número de sua carreira, enquanto cedeu corridas para Charbonnet na linha do gol.

Tão significativo quanto tudo foi o fato de Walker ter permanecido saudável depois de perder 10 jogos combinados nas três primeiras temporadas. As preocupações com a durabilidade foram uma das principais razões pelas quais Seattle não tentou estendê-lo na última offseason, e surgiram novamente quando ele perdeu partes da primavera e do verão devido a lesões nos pés e tornozelos.

Então Walker disputou todos os 20 jogos, não perdeu nenhum treino assim que a temporada começou e foi participante titular em todos, exceto cinco. Ele apareceu no relatório de lesões em apenas três das 21 semanas que a equipe divulgou um.

Com Walker não perdendo nenhum momento e Seattle correndo a bola no ritmo mais alto da NFL, ele acertou 1.027 jardas durante a temporada regular, apesar de seu timeshare com Charbonnet. O jogo corrido dos Seahawks como um todo não começou a florescer até meados de dezembro – curiosamente, depois que o time deixou o técnico dos running backs, Kennedy Polamalu, no que foi anunciado como uma licença.

“Acho que Justin Outten fez um ótimo trabalho com aquela sala quando assumiu”, disse Schneider ao Seattle Sports 710-AM na semana passada. “Eu senti que Ken era um pouco mais decisivo. Foi muito triste com Zach. Quando Zach se machucou, Ken realmente interpretou isso como um distintivo, tipo, ‘Vou chutar o traseiro do meu amigo’.” Esses caras são tão próximos. Ele fez isso. Ele fez um ótimo trabalho… Ken fez uma ótima corrida.”

Enquanto os running backs muitas vezes diminuem o ritmo devido às demandas físicas da posição, Walker melhorou.

Ele mostrou sua habilidade de home run quando se libertou para um touchdown de 55 jardas na vitória dos Seahawks na Semana 16 sobre o Rams de Los Angeles. Com a NFC West e a cabeça-de-chave da conferência em jogo contra o São Francisco 49ers duas semanas depois, ele fez uma das jogadas mais memoráveis ​​da temporada – uma conversão improvável no terceiro para 17 para estender um field goal no terceiro quarto da vitória de Seattle por 13-3.

Nas primeiras 15 semanas, Walker ficou em 23º lugar entre os running backs, com 4,4 jardas por corrida. Acima do últimos três jogos da temporada regulartrecho em que correu 248 jardas, ele foi o quinto com 5,9 YPC.

Walker continuou sua luta nos playoffs. Na rodada divisional contra o San Francisco, jogo em que Charbonnet machucou o joelho, ele totalizou 145 jardas de scrimmage e três touchdowns em 22 toques. Ele marcou novamente no NFC Championship Game contra o Rams, totalizando 111 jardas em 23 toques.

Depois veio o desempenho de Walker no Super Bowl, que incluiu 135 jardas em 27 corridas – o segundo maior desempenho de sua carreira. Uma penalidade de retenção anulou uma corrida de touchdown de 49 jardas que poderia ter feito dele uma escolha unânime para MVP.

Em entrevista coletiva na manhã seguinte, Walker refletiu sobre as mudanças que fez durante a entressafra para cuidar melhor de seu corpo. Eles incluíram mais horas de sono – oito ou nove horas por noite, em comparação com quatro ou cinco horas anteriores. “Foi muito importante,” ele disse. “Na época eu não dormia muito. Eu estava comendo errado. Então, apenas mudar minha rotina, ser mais disciplinado em tudo que faço já fez uma grande diferença.”

Mas enquanto os Seahawks decidem quanto dinheiro estão dispostos a garantir a Walker em uma oferta de contrato, eles sem dúvida pesarão os problemas de durabilidade que ele teve nas três primeiras temporadas, além de como ele se manteve saudável durante o ano de contrato. E mesmo que eles não tenham Charbonnet até bem depois do início da próxima temporada, eles podem estar relutantes em pagar dinheiro inicial de alto nível a alguém que provavelmente prefeririam manter em uma função de compartilhamento de tempo.

Um analista de contratos de uma agência proeminente estimou que Walker comandará um contrato de três anos no valor de cerca de US$ 10 milhões em média anual. Atualmente, apenas nove running backs ganham tanto por ano. Dallas recentemente renovou contrato Javonte Williams por US$ 24 milhões em três anos, enquanto o Jatos de Nova York indicaram que provavelmente manterão Salão Breece em uma franquia ou etiqueta de transição, com OverTheCap.com projetando que custarão cerca de US$ 14,5 milhões e US$ 11,7 milhões, respectivamente.

A melhor esperança para os Seahawks fecharem um acordo com Walker é que o mercado comprador de running backs mantenha seu preço no território preferido de Seattle. Caso contrário, ele provavelmente seguirá o caminho de ex-MVPs do Super Bowl, como o safety do Tampa Bay Buccaneers, Dexter Jackson (XXXVII), o wide receiver/retornador de chute do Green Bay Packers, Desmond Howard (XXXI) e o cornerback do Dallas Cowboys, Larry Brown (XXX), que são os únicos jogadores a mudar de time depois de ganhar o prêmio.

“Ganhamos um Super Bowl com ele”, disse o técnico Mike Macdonald na quarta-feira em Indianápolis. “Não sei quais são as estatísticas dele, mas sei que ele afetou todos os jogos de uma maneira bastante significativa, então pensei que ele teve uma temporada incrível e acho que pode ficar ainda melhor.

Ben Baby e Jordan Raanan da ESPN contribuíram para esta história.