Onda de contratações de Azov: polêmica brigada ucraniana compete por recrutas | Notícias da guerra Rússia-Ucrânia

Kyiv, Ucrânia – Cartazes anunciando “A escola Azov de paisagismo” podem ser vistos dentro dos vagões do metrô e em outdoors em Kiev.

Mas em vez de um jardineiro sorridente rodeado de árvores e flores em flor, o cartaz mostra um soldado barbudo e sorridente do Corpo de Azov afastando-se de um obus que cospe uma granada para “projetar” a paisagem do lado russo.

À medida que os soldados ucranianos continuam a ser mortos e feridos ao longo da linha de frente em forma de lua crescente, com 1.250 quilómetros (777 milhas), Kiev enfrenta uma terrível escassez de militares.

Unidades militares individuais competem por potenciais recrutas e atraem-nos com slogans cativantes, campanhas espirituosas, mensagens de texto e publicações nas redes sociais que prometem formação completa que reduz o risco de morte ou de empregos atrás da linha da frente.

Muitos homens ucranianos em idade de lutar – entre os 25 e os 60 anos – que não podem recusar o recrutamento optam por se juntar a eles. Caso contrário, poderão ser detidos por “patrulhas de recrutamento” e submetidos a formação superficial para acabarem como tropas de choque – uma função que acarreta um elevado risco de morte.

“Não há treinamento. Eles não se importam que eu não sobreviva ao primeiro ataque”, disse Tymofey, um funcionário de escritório de 36 anos que foi forçado a recrutado no ano passado, mas fugiu de dois centros de treinamento, disse à Al Jazeera.

Centenas de milhares de homens esquivam-se ao recrutamento, pagam subornos para fugir para o estrangeiro ou atravessam ilegalmente os países europeus, no meio da corrupção e da coerção por parte dos oficiais de recrutamento, conforme documentado por funcionários governamentais, meios de comunicação e grupos de direitos humanos.

No primeiro ano após a invasão em grande escala da Rússia em 2022, homens de todas as idades voluntariaram-se em massa, permanecendo durante horas fora dos escritórios de recrutamento e até viajando para outras partes da Ucrânia para encontrar um escritório de recrutamento menos lotado que os alistasse.

“A primeira onda foi muito massiva, eles estavam motivados”, disse um militar sênior à Al Jazeera sob condição de anonimato.

Mas os voluntários são raros hoje em dia. A idade média dos recrutas aumentou para mais de 40 anos e os seus níveis de aptidão física caíram.

“Recebemos o que resta do que resta”, disse ele sobre os novos recrutas na sua unidade militar – acrescentando que os soldados de infantaria são “os mais difíceis de recrutar”.

“Eles podem e serão treinados, mas há uma questão de condição. Um homem na casa dos 50 anos, com um emprego de colarinho branco e com várias doenças crônicas, não está exatamente apto”, disse ele.

A onda de contratações de Azov

Embora as campanhas de recrutamento sejam muito visíveis, o processo de contratação não é transparente.

A maioria das candidaturas deve ser preenchida online, e apenas os potenciais candidatos são convidados para escritórios de recrutamento cujas localizações não são divulgadas porque a Rússia os ataca com drones, mísseis ou ataques por pessoas recrutadas através de aplicações de mensagens ou da dark web.

E quando se trata de escolher a nata da cultura, Azovagora conhecido como Primeiro Corpo da Guarda Nacional, e sua ramificação, A Terceira Brigada de Tempestade, reinam supremos.

Além da “escola de paisagismo”, Azov tem outdoors e anúncios online oferecendo “cursos” sarcasticamente chamados de “criação de conteúdo”, “gerenciamento de eventos” e “ajuste cruzado”.

Azov tem sido, durante anos, uma das unidades militares mais francas da Ucrânia, e os seus militares foram apelidados de “300 espartanos” pela sua defesa de meses da cidade de Mariupol, no sul da Ucrânia, no início de 2022, que só terminou quando os altos escalões ordenaram que se rendessem.

Cerca de 700 combatentes de Azov ainda estão atrás das grades na Rússia, enfrentando tortura e fome, segundo militares trocados e autoridades ucranianas.

Eles se tornaram os bichos-papões da máquina de propaganda do Kremlin que os chama de “neonazistas” e afirma que eles “aterrorizam” civis e encenam seus assassinatos para culpar os “libertadores” russos.

Azov tinha origens de extrema direita, mas a atual liderança afirma ter limpado a brigada, negando qualquer ligação com grupos “extremistas”. A Al Jazeera não consegue verificar essas afirmações de forma independente.

A publicidade e a auréola do martírio elevaram o perfil doméstico de Azov.

E o que os seus recrutadores oferecem é uma abordagem “centrada no soldado” que tem em conta a formação, a forma, o historial médico e a experiência militar de cada potencial militar – ou a falta dela.

“Estamos construindo um sistema centrado em torno de um soldado, porque um soldado não é um recurso, é a base de todo o sistema”, disse à Al Jazeera um recrutador sênior de Azov que se identificou pelo seu indicativo, Tara, em um dos espaços abertos de Azov no centro de Kiev.

O espaço aberto está muito longe dos centros de recrutamento ucranianos comuns, geralmente localizados em edifícios sombrios e claustrofóbicos da era soviética, com corredores arejados e pisos que rangem.

Tem uma cafeteria com um cardápio que a maioria dos descolados acharia saboroso e uma loja com camisetas, moletons e souvenirs da moda.

“Uma nação que não defende seus heróis se ajoelha diante do inimigo”, diz uma placa escrita à mão na parede.

Tara disse que os aspirantes a militares de Azov passam por testes e entrevistas – e escolhem um emprego “com a maior eficiência

“Nós, de nossa parte, garantimos que (os recrutas) servirão exatamente no cargo para o qual foram aprovados.”

Todos os recrutadores de Azov são militares testados em batalha, disse Tara, que se ofereceu para se juntar ao nascente Azov em 2014.

Com um bigode bem cuidado e uma altura imponente de 1,95 metros de altura, ele participou da transformação de Azov, de equipes voluntárias desorganizadas de torcedores de futebol e nacionalistas que foram fundamentais para repelir o ataque dos separatistas apoiados pela Rússia no sudeste da Ucrânia, em uma unidade militar primária.

Entretanto, unidades mais pequenas e menos francas mal conseguem encontrar recrutas suficientes para compensar as suas perdas.

“Perguntamos por aí, contamos aos amigos, dizemos que podemos garantir que eles sejam treinados adequadamente, mas nunca é suficiente”, disse Oleh, um oficial superior de uma unidade militar estacionada no leste da Ucrânia, à Al Jazeera.

E alguns estão convencidos de que a Ucrânia deveria introduzir um sistema de serviço militar obrigatório e universal.

“Todos os privilégios devem ser cancelados, todos os homens em idade de lutar devem receber formação e estar prontos para o serviço. Caso contrário, continuaremos a perder terreno”, disse à Al Jazeera o tenente-general reformado Ihor Romanenko, antigo vice-chefe do Estado-Maior das Forças Armadas da Ucrânia.