‘Uma coisa perigosa’: os municípios dominados por gangues da África do Sul temem o envio do exército | Notícias militares

Cidade do Cabo, África do Sul – Duas letras sinistras estão pintadas com spray numa parede à entrada de Tafelsig, um município em Mitchells Plain, nos arredores da Cidade do Cabo: HL – a insígnia do gangue Hard Livings, que ameaça as comunidades locais há cinco décadas.

É um dia de fevereiro, logo após o discurso do presidente sobre o estado da nação, no qual Cyril Ramaphosa anunciou corajosamente que seria implantando o exército às comunidades em toda a África do Sul para enfrentar a crise crescente do crime, das drogas e dos gangues. Mas em Tafelsig, que provavelmente fará parte da nova operação militar, a maioria das pessoas parece não se incomodar com a notícia.

Mitchells Plain fica em Cape Flats – uma série de municípios empobrecidos e densamente povoados, a cerca de 30 km (19 milhas) a sudeste do rico centro da cidade onde o presidente fez o seu discurso. Embora a cidade possua hordas de turistas e alguns dos imóveis mais caros do continente, Cape Flats é responsável pela maior taxa de assassinatos relacionados a gangues no país.

“Quando a situação estava pior, (havia tiroteios) quase todos os dias”, disse Michael Jacobs, presidente de um fórum da polícia comunitária local.

“Seja de dia ou de noite, eles estão atirando em algum lugar de Cape Flats”, acrescentou ele enquanto passava por um assentamento de casas degradadas e barracos de ferro corrugado.

Ao seu redor, os moradores iam até uma loja de comida local, conhecida como spaza, ou sentavam-se nas esquinas enquanto crianças corriam.

“Como isso contribui para criar os filhos?” ele perguntou, contando os horrores da vida em Mitchells Plain.

Na semana passada, quatro pessoas, incluindo uma criança de nove meses, foram baleadas e mortas num antro de drogas em Athlone, a cerca de 17 quilómetros de distância.

Um querido clérigo muçulmano, que supostamente teria irritado um líder de gangue por causa de uma disputa pessoal, também foi morto a tiros no primeiro dia do Ramadã, quando saía da mesquita Salaamudien, numa rua próxima.

Enquanto Jacobs falava, relatos de outros tiroteios foram filtrados pelos diversos grupos criminosos dos quais ele faz parte no WhatsApp. Poucos dias depois, ele compartilhou com a Al Jazeera um vídeo de duas estudantes e um motorista de táxi baleados do lado de fora de uma escola em Atlantis, cerca de 40 quilômetros ao norte da Cidade do Cabo. Uma das meninas morreu.

Os residentes de Tafelsig aguardam agora a provável chegada de soldados uniformizados e veículos armados ao seu bairro, mas têm pouca esperança de que isso faça alguma diferença.

Apesar do seu cansaço com a violência, Jacobs está longe de estar entusiasmado com a decisão de mobilizar o exército.

Outros críticos da decisão do governo disseram que é mais uma fachada do que uma solução real, enquanto alguns questionam a sabedoria de um passo tão drástico num país onde os militares têm um histórico de brutalidade e onde surgiram recentes alegações explosivas sobre corrupção policial aos mais altos níveis.

‘Nossas vidas não importam?’

No seu discurso de 12 de Fevereiro, Ramaphosa disse que iria enviar o exército para Western Cape, a província que inclui Cape Flats, e Gauteng, onde fica a maior cidade do país, Joanesburgo, para combater a violência dos gangues e a mineração ilegal. Em 17 de Fevereiro, o Ministro da Polícia em exercício, Firoz Cachalia, anunciou que o Cabo Oriental seria adicionado à lista e que o destacamento ocorreria em 10 dias – embora até agora nenhum soldado tenha sido destacado.

A decisão do presidente seguiu-se à pressão de grupos da sociedade civil e do partido Aliança Democrática (DA), que governa o Cabo Ocidental, para tomar medidas drásticas para conter a violência generalizada relacionada com gangues nas três províncias.

Um dia antes de a sua província ser adicionada ao calendário de implantação, a promotoria juntou-se aos residentes de Gqeberha, a maior cidade do Cabo Oriental, para uma campanha “As nossas vidas não importam?” protesto para exigir que Ramaphosa tome medidas urgentes.

Em Gauteng, os bairros que rodeiam as outrora lucrativas minas abandonadas da província têm sido frequentemente transformados em campos de batalha, resultando em tiroteios entre a polícia e mineiros artesanais ilegais, conhecidos como zama zamas.

Gauteng e o Cabo Ocidental aparecem frequentemente no topo das listas do crime organizado do país, enquanto o Cabo Oriental ganhou as manchetes no ano passado por uma série de assassinatos ligados a sindicatos de extorsão.

Nas últimas estatísticas criminais, a polícia anunciou a prisão de 15.846 suspeitos em todo o país e a apreensão de 173 armas de fogo e 2.628 cartuchos de munição somente de 16 de fevereiro a domingo.

Gauteng ocupou o maior espaço nos destaques de crimes da polícia, que incluíram um jovem de 16 anos preso em Roodepoort por posse e distribuição de explosivos e a apreensão de roupas e sapatos falsificados no valor de 98 milhões de rands (6,1 milhões de dólares).

No geral, a África do Sul tem alguns dos crimes mais violentos do mundo, com uma média de 64 pessoas mortas todos os diasde acordo com estatísticas oficiais.

As três províncias seleccionadas para destacamentos militares têm uma história turbulenta com as forças armadas, sobretudo durante a era do apartheid, quando o regime utilizou soldados para desencadear repressões mortais contra activistas anti-apartheid.

“Eles eram o inimigo”, disse Jacobs, recordando a sua própria detenção em Setembro de 1987, durante um protesto estudantil em Cape Flats, em oposição ao governo racista, que foi substituído nas primeiras eleições democráticas do país, em 1994.

Hoje, depois de três décadas de democracia, a pobreza, o desemprego e a criminalidade violenta continuam a ser um grande desafio na região.

Mas Jacobs, tal como outros críticos da Polícia Militar, acredita que a nova medida pouco fará para curar os males que, segundo ele, os gangues exploram para aumentar a sua influência. Crianças a partir dos oito anos de idade são recrutadas para suas fileiras.

O Town Centre, um centro comercial que já foi um centro de actividade económica, foi reduzido a uma cidade fantasma onde o tráfico de droga prospera apesar de estar mesmo ao lado de uma esquadra da polícia, segundo Jacobs.

Para ele, existe uma ligação directa entre o declínio económico do país e o florescimento da actividade de gangues ao longo da última década em Cape Flats, onde a classe trabalhadora viu os seus meios de subsistência serem destruídos à medida que o sector industrial encolheu.

Num dia normal de semana, quando as crianças deveriam estar na escola, disse ele, vemos crianças e até mulheres na faixa dos 60 anos em Mitchells Plain vasculhando latas de lixo em busca de vidro, plástico ou outras coisas que possam reciclar e transformar em renda. “Pelo menos isso colocará algo na mesa.”

Conectando uma ‘hemorragia’

As questões sociais e não simplesmente a intervenção militar devem ser colocadas no centro dos esforços governamentais anticrime, dizem os analistas.

“Não há outra forma de descrever a situação senão tapar um buraco que está a sangrar neste momento no que diz respeito a estas formas de crime organizado”, disse Ryan Cummings, diretor de análise da Signal Risk, uma empresa de gestão de risco focada em África.

Irvin Kinnes, professor associado do Centro de Criminologia da Universidade da Cidade do Cabo, salientou que constitucionalmente o exército está limitado nas funções que os seus membros podem desempenhar entre a população civil. O seu papel será, em grande parte, apoiar a polícia, que manterá o controlo de todas as operações.

Ele teme que o governo não tenha aprendido lições com os destacamentos militares anteriores na era democrática da África do Sul.

O exército foi enviado para o Cabo Ocidental em 2019, durante um aumento anterior na violência dos gangues, e foi novamente enviado para ajudar na aplicação das restrições da COVID-19 no ano seguinte.

“É muito perigoso trazer o exército porque há uma impaciência com o facto de a polícia não estar a fazer o seu trabalho. E então eles chegam com essa mentalidade e querem espancar toda a gente e partir os ossos das pessoas”, disse Kinnes.

“Vimos o que aconteceu na COVID. Eles mataram pessoas como o exército. Não é como se a polícia não matasse pessoas, mas a questão é que não é necessário que o exército faça isso.”

Para os detractores do governo, a convocação do exército nada mais é do que uma tentativa de heroísmo político antes das eleições locais previstas para este ano ou no início de 2027.

Kinnes destacou que, segundo as estatísticas da polícia, a criminalidade tem diminuído sem a ajuda do exército.

“É muito político. É para mostrar que os líderes políticos ouviram o público. Mas o apelo ao exército não veio da comunidade. Veio dos políticos”, disse ele.

‘Os militares estão prontos’

Ramaphosa, que ainda não revelou detalhes do destacamento militar, defendeu a sua decisão. Na segunda-feira, no seu boletim informativo semanal, o presidente procurou separar as forças armadas sul-africanas do seu passado preocupante, listando várias operações que beneficiaram as comunidades, tais como esforços de socorro em catástrofes e operações de aplicação da lei na fronteira.

Ele deixou claro que o papel do exército seria meramente de apoio “com regras de combate claras e para objectivos específicos limitados no tempo”.

A sua presença pode libertar os agentes para se concentrarem no trabalho policial e ocorreria juntamente com outras medidas, como o fortalecimento de unidades antigang e equipas de mineração ilegal, disse ele.

“Dada a nossa história, onde o estado de apartheid enviou o exército para os municípios para suprimir violentamente a oposição, é importante que não enviemos os (militares) para dentro do país para lidar com ameaças internas sem uma boa razão”, escreveu Ramaphosa.

Cummings disse que estava claro que a mão do presidente foi forçada em meio a uma onda implacável de violência. “A retórica do presidente até agora sugere que esta era uma directiva que ele não estava necessariamente muito interessado em implementar.”

No terreno, os soldados parecem igualmente relutantes quanto ao seu compromisso iminente.

Ntsiki Shongo é um soldado destacado em 2019 e durante a pandemia de COVID-19. Ele disse à Al Jazeera, usando um pseudônimo, que qualquer operação envolvendo a polícia estava quase certamente condenada.

“Nós (no exército) ficamos tão negativos quando trabalhamos com eles (a polícia) porque sempre não conseguimos o que precisamos”, disse ele.

“Sabemos como é fácil apanhar estes gangsters, apanhar estes traficantes, mas infelizmente a polícia não está a cooperar connosco porque alguns deles estão a cooperar com estes criminosos”, acusou. “Talvez eles estejam com medo por suas vidas porque estão morando nas mesmas áreas que eles.”

Shongo referiu-se a uma comissão em curso que investiga a corrupção policial que implicou altos funcionários do governo e levou à suspensão do Ministro da Polícia Nacional, Senzo Mchunu.

“Então esta operação… vai ser um sucesso? Não sei. Tudo depende da polícia”, disse ele, acrescentando que ele e os seus colegas soldados anseiam pelo dia em que o governo deixe os militares resolverem o problema por si próprios.

“Mesmo quando estamos almoçando como soldados, falamos sobre a polícia. Rezamos para que um dia o Estado possa dizer: ‘Vamos levar os militares para dentro do país e limpar todas estas armas, todas estas armas, todos estes gangsters'”, disse ele.

“Os militares estão prontos e querem provar algo porque estamos famintos por essas coisas.”