Os adultos mais velhos que permanecem cognitivamente aguçados à medida que envelhecem têm uma vantagem genética sobre os seus pares, mostra uma nova investigação.
Cientistas da Faculdade de Medicina da Universidade de Illinois, em Chicago, descobriram que os chamados super-idosos produzem duas vezes mais neurônios novos no hipocampo – uma parte do cérebro importante para o aprendizado e a memória – do que os adultos mais velhos normais. Sua pesquisa foi publicada quarta-feira na revista a natureza.
“Esta descoberta significa que os super-idosos têm uma capacidade molecular que lhes permite alcançar um desempenho (cognitivo) mais elevado e que inclui mais neurogénese”, disse o coautor do estudo Orly Lazarov, diretor da UIC. Programa de treinamento em doença de Alzheimer e demência relacionada. “A neurogênese é uma das formas mais profundas de plasticidade cerebral.”
Em outras palavras, disse ele, os cérebros dos super-idosos são mais “coletivos”.
Um super-idoso é alguém com 80 anos ou mais que possui a memória de alguém pelo menos duas a três décadas mais jovem, conforme determinado por um teste de evocação retardada de palavras, Dr. M. De acordo com Marcel Mesulam, Instituto Mesulam de Neurologia Cognitiva e Doença de Alzheimer na Northwestern University Feinberg School of Medicine, que cunhou o termo.
No novo estudo, Lazarov e seus colegas estudaram 38 cérebros de cinco grupos de adultos falecidos: adultos saudáveis com 40 anos ou menos, idosos saudáveis, pessoas em estágio inicial. declínio cognitivoPessoas com diagnóstico de doença de Alzheimer e super-idosos. Seis cérebros super-idade foram doados pela Northwestern Programa de SuperenvelhecimentoQual é a celebração dele no ano passado 25º aniversário.
Os pesquisadores examinaram neurônios em diferentes estágios de desenvolvimento em amostras de tecido cerebral. Os super-idosos tinham duas vezes mais neurônios novos ou “imaturos” que os adultos mais velhos saudáveis, descobriu o estudo. Os super-idosos tinham duas vezes e meia o número de pessoas com Alzheimer.
Ainda em meados do século XX, pensava-se que os mamíferos nasciam com um número fixo de neurônios no cérebro. Os cientistas descobriram então a neurogênese adulta em ratos e primatas nas décadas de 1960 e 70.
Embora estudos tenham identificado o fenómeno em humanos – numa parte do hipocampo chamada giro denteado – as evidências têm sido contraditórias e o mecanismo é pouco compreendido.
“Estabelecemos a presença deste mecanismo e o seu papel na aprendizagem e na memória em roedores e primatas”, disse Lazarov. “Se o cérebro humano funciona da mesma maneira é uma questão muito importante para nós.”
A pesquisa de Lazarov sugere que o cérebro humano adulto não só é capaz de gerar novos neurônios, mas o faz em função da idade e do estado cognitivo.
Os cérebros dos super-idosos mostraram uma “assinatura de resiliência”, disse Lazarov. “Eles são capazes de lidar com o envelhecimento e ter melhor desempenho cognitivo.”
Além disso, sua equipe descobriu que alterações em dois tipos de células, astrócitos e neurônios CA1, ajudam a regular a memória e a cognição no envelhecimento do hipocampo.
Ainda assim, o estudo teve limitações, disseram os autores: ele tinha um tamanho de amostra pequeno e uma grande variabilidade é comum entre amostras de cérebro humano.
Super-Agers oferecem mais de 25 anos de conhecimento
O estudo marca a primeira descoberta de diferenças genéticas entre pessoas com idade avançada e adultos mais velhos normais, de acordo com o Programa de Superenvelhecimento Northwestern.
“Essas pessoas estão na faixa dos 80 e 90 anos e, de repente, você vê que ainda têm neurônios imaturos que estão se reciclando”, disse a codiretora do programa, Tamar Geffen, que também é coautora do estudo. “Não há dúvida de que seus hipocampos são completamente diferentes dos outros humanos, ponto final.”
O programa fez outras descobertas relacionadas Cérebros envelhecidos excepcionalmente saudáveisDe traços de personalidade a anomalias neurológicas. Por um lado, diz Geffen, geralmente são super-idosos Descreva-se como extrovertido. Eles têm mais Neurônios de Von Economoque são células nervosas associadas ao comportamento social.
“Ouvimos isso repetidamente, como a socialização é importante para um envelhecimento saudável, e vice-versa, Quão prejudicial é o isolamento? Na velhice”, disse ele.
Os super-idosos também tendem a seguir o fluxo e estão abertos a novas experiências, com níveis mais baixos de neuroticismo auto-relatado, acrescenta Geffen.
Os cérebros das pessoas saudáveis encolhem com a idade, uma progressão agravada pela doença de Alzheimer. Em um estudo publicado em 2017 Jornal da Associação Médica AmericanaNo entanto, os pesquisadores da Northwestern descobriram que os cérebros dos super-idosos encolhem mais lentamente do que os de seus pares.
Em 2021, Geffen e seus colegas publicaram o estudo na revista Córtex cerebral mostraram que os super-idosos são resistentes aos emaranhados neurofibrilares, ou tau, que formam a proteína anormal associada ao Alzheimer.
Quando se trata de imunidade, os super-idosos têm tantas perguntas quanto respostas. O cérebro abriga células imunológicas chamadas microglia, que são ativadas em pessoas com doenças neurodegenerativas. Um estudo de 2019 publicado na revista Fronteiras na neurociência do envelhecimentoA equipe de Geffen descobriu que os super-idosos não só tinham micróglia menos ativa do que as pessoas com demência, mas também a mesma quantidade que as pessoas na faixa dos 30 e 40 anos.
Você não precisa ser muito velho para ficar atento
De certa forma, o novo estudo sugere que os super-idosos ganharam na loteria genética.
“Acho que temos sorte”, disse Sel Yackley, participante do Programa SuperAging da Northwest. “Estamos trazendo novos neurônios.”
O morador de Chicago, de 86 anos, brincou dizendo que estava cumprindo seus “deveres de superidade”. isso, ele tece, ir para a academiaFaz joias, canta em um coral e verifica coisas de sua lista de tarefas diárias. Atualmente, Yakli não consegue se socializar muito pessoalmente, mas prefere manter contato com amigos por telefone, e-mail e Zoom.
Yackley disse que tem orgulho de ser uma super-sênior, mas não está imune às barreiras cognitivas que acompanham o envelhecimento.
“Há coisas que me lembro como ontem, mas há coisas que esqueço”, disse ele.
Mesmo que alguém não seja muito idoso, há muito que pode fazer durante a idade adulta para apoiar a saúde do cérebro, diz a Dra. Jennifer Paldurai, diretora médica. Programa Innova de Saúde Cerebral e Distúrbios de Memória Na Virgínia do Norte. Agora é o momento de tornar o bem-estar cognitivo uma prioridade, disse ele – muito antes do declínio natural ou da demência se instalarem.
“Gosto da ideia do hiperenvelhecimento porque nos devolve muito controle. As taxas de demência e Alzheimer só estão aumentando. Estamos vivendo mais e isso significa que as coisas estão desmoronando”, disse Paldurai, que não esteve envolvido na pesquisa. “Mas se tivermos alguma chance de tornar esse colapso um pouco menos intenso, deveríamos conversar sobre isso.”
Este último estudo é uma prova da maleabilidade do cérebro e sugere que Paldurai pense no órgão como um pedaço de argila. Algumas pessoas podem nascer com argila de qualidade superior a outras, mas mesmo assim ela pode ser moldada ao longo da vida para criar e nutrir vias neurais.
Uma argila negligenciada, entretanto, endurecerá e se tornará difícil de trabalhar.
“Acontece o mesmo com nossos cérebros se não os usarmos ativamente, se não estivermos cognitivamente aptos e engajados, se não formos fisicamente ativos durante toda a vida”, disse Paldurai.
Manter sua saúde geral também é importante Uma mente gentilEle disse, observando que fatores como doenças crônicas mal administradas ou traumas não tratados podem afetar o crescimento dos neurônios.
“É muito mais fácil falar sobre cuidados preventivos de saúde e saúde cerebral antes que haja muitas rachaduras no pote (de barro)”, disse ele. “Prefiro falar sobre Alzheimer do que não ter cura.”
Yackley, um ex-jornalista, credita sua resiliência cognitiva em parte à sua trajetória profissional.
“Eu tinha uma mente curiosa”, disse ela. “Acompanhei muitas histórias e entrevistei muitas pessoas – posso ter algo a ver com neurônios.”
Seu conselho para pessoas que não são muito idosas: não estejam apenas ocupados, estejam ocupados.
“Não se preocupe com os anos”, disse Yackley. “Basta ser mental e fisicamente ativo.”
