LOS ANGELES – Em depoimento altamente aguardado na quinta-feira, o demandante em um julgamento histórico de dependência de mídia social disse que o uso de aplicativos como Instagram e YouTube quando era criança alimentou sua depressão e ansiedade, forçando-o a se afastar de sua família.
Agora com 20 anos, a demandante – identificada nos documentos judiciais por suas iniciais, KGM – contou como seu uso quase constante das redes sociais “realmente afetou minha autoestima”.
“Eles me deixaram muitos hobbies e interesses antigos e me impediram de fazer amigos… (e) me fizeram comparar com outras pessoas”, disse ela aos jurados no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles.
“Senti que sempre quis estar nele”, disse ele. “Se eu não estivesse nisso, iria perder alguma coisa.”
O processo da KGM é o primeiro de um processo consolidado movido contra Instagram, YouTube, TikTok e Snap por mais de 1.600 demandantes, incluindo mais de 350 famílias e mais de 250 distritos escolares. Os demandantes acusam empresas de tecnologia de projetar conscientemente produtos viciantes e prejudiciais à saúde mental de jovens usuários
Historicamente, as plataformas de redes sociais têm sido amplamente protegidas pela Secção 230, uma disposição acrescentada à Lei das Comunicações de 1934 que determina que as empresas de Internet não são responsáveis pelo conteúdo publicado pelos utilizadores. TikTok e Snap chegaram a um acordo com a KGM antes do julgamento, mas permanecem réus em uma série de processos semelhantes que deverão ir a julgamento este ano.
O caso da KGM poderá estabelecer um precedente legal sobre se as plataformas de redes sociais são responsáveis pelos problemas de saúde mental das crianças. Se o júri decidir a favor da KGM, as empresas poderão enfrentar danos determinados pelo júri e ser forçadas a alterar o design das suas plataformas. A decisão também pode determinar se eles lutarão ou resolverão o próximo caso.
A Meta, dona do Instagram e do Facebook, e o Google, dono do YouTube, negaram que seus aplicativos sejam intencionalmente prejudiciais e viciantes para usuários jovens.
No tribunal, a KGM elaborou alegações de que as empresas fizeram escolhas deliberadas de design para tornar as suas plataformas mais viciantes para as crianças com fins lucrativos. A denúncia destaca vários recursos que argumenta que as plataformas usam para “explorar crianças e adolescentes”, incluindo “um feed interminável gerado por algoritmos para os usuários navegarem”, recompensas que incentivam as pessoas a continuar usando a plataforma e notificações “constantes”, bem como medidas “inadequadas” para verificação de idade e controles parentais.
KGM disse que criou sua conta no Instagram aos 9 anos de idade, antes que o aplicativo pedisse aos novos usuários que informassem sua data de nascimento. Antes disso, disse ele, ele mentiu sobre sua idade para criar uma conta no YouTube sem ler nenhuma das letras miúdas legais da plataforma.
Quando ela era criança, disse a KGM aos jurados, ficar sem o telefone muitas vezes a deixava “em pânico”.
“Sem ele, eu sentia que uma grande parte de mim estava faltando”, disse ela. “Se eu não tivesse, estaria perdendo. Não conseguiria ver quem estava gostando das minhas coisas.”
Embora ele e sua mãe discutissem frequentemente sobre o uso do telefone, ele não conseguia parar de falar. Ela disse que ficava “com pressa” sempre que recebia uma notificação sobre sua postagem ou perfil nas redes sociais e, posteriormente, se sentia tão compelida a verificá-las que corria para o banheiro ou parava de dormir à noite.
“Quando recebi um monte de curtidas, fiquei muito feliz”, disse ele. “Se eu não conseguisse muitas curtidas, pensaria que não deveria ter postado, fui feio.”
Com o YouTube, disse a KGM, ele começou “muito jovem” e “gastou todo o seu tempo nisso”.
“Vou assistir na aula”, disse ela. “Sempre que tentei estabelecer limites para mim mesmo, não funcionou e não consegui escapar.”
KGM diz que por causa do uso das redes sociais, ela ainda luta contra a dismorfia corporal. Ela disse que começou a sentir isso depois de ser exposta a filtros de mídia social, que muitas vezes têm efeitos de suavização da pele ou de maquiagem.
A Meta introduziu filtros de beleza nas histórias do Instagram em 2017. Em 2019, expandiu significativamente sua gama de filtros de realidade aumentada, permitindo que os usuários criassem e publicassem os seus próprios.
A KGM diz que agora tenta evitar filtros “porque sei que me sentirei pior se os usar”.
Meta rejeitou as alegações de que o design da plataforma de mídia social era o culpado pelos desafios de saúde mental da KGM quando criança, argumentando em um documento apresentado na quarta-feira que ele enfrentou outros problemas em casa que contribuíram para sua condição mental.
Seu processo citou “numerosos casos de abuso emocional e negligência por parte da mãe (do demandante), incluindo períodos prolongados de tratamento silencioso, xingamentos frequentes (por exemplo, ‘burro’, ‘estúpido’) e zombaria de sua voz, e ‘abuso físico, incluindo bater no Requerente'”.
(No tribunal, a KGM contestou o argumento de Mater de que sua família contribuiu para seus problemas de saúde mental, dizendo aos jurados que ela não havia sofrido “abuso ou negligência ou algo parecido”.)
Pressionado sobre o vício em mídias sociais, o chefe do Instagram, Adam Mosseri, que Depoimento foi dado no início deste mês“Acho importante distinguir entre dependência clínica e uso problemático”, disse ele.
Mosseri também abordou os filtros, dizendo que a plataforma finalmente decidiu proibir “efeitos que promovam a cirurgia plástica”.
O vice-presidente de engenharia do YouTube, Christos Goudreau, que tomou posição na segunda e terça-feira, também enfatizou que a plataforma de vídeo “não foi projetada para maximizar o tempo”.
Na quarta-feira, Victoria Burke, que foi terapeuta da KGM quando tinha 13 anos, testemunhou que não acha que as redes sociais foram a única causa dos problemas de saúde mental do seu ex-cliente, mas que suspeita que isso tenha desempenhado um papel.
“Acredito que foi um fator contribuinte, não a causa”, disse ele.
