As universidades de elite da Grã-Bretanha têm agora mais estudantes chineses do que britânicos matriculados em cursos avançados de engenharia e tecnologia, mostram novos dados.
Os cinco principais centros de investigação do Reino Unido também têm quase tantos estudantes chineses como britânicos a fazer pós-graduação em ciências e matemática.
Ontem à noite, activistas e políticos disseram que os estudantes talentosos devem ser encorajados a permanecer na Grã-Bretanha depois dos estudos – para evitar que as suas competências caiam nas mãos do regime chinês.
Sam Dunning, do think-tank Transparência Reino Unido-China, disse que os longos processos de planejamento da Grã-Bretanha, os serviços públicos caros e os altos impostos significam que os pesquisadores graduados podem criar laboratórios ou empresas em China mais rápido e por uma fração do custo.
“Os riscos são altos”, disse ele. «A tecnologia é a força definidora da era moderna e estamos a formar a próxima geração de engenheiros de alto nível.
«As nossas universidades e o governo não estão a fazer o suficiente para impedir que a investigação e o conhecimento sensíveis sejam transmitidos aos militares chineses ou transferidos para empresas na China e não aqui.
«São pessoas extremamente talentosas que poderiam fundar a próxima grande empresa de IA ou de biotecnologia da Grã-Bretanha, se apenas oferecêssemos um ambiente mais competitivo.
‘Não é do interesse público que nenhum deles vá trabalhar para os militares chineses, potencialmente permitindo a agressão russa ou alguma outra ameaça para nós ou para os nossos aliados.’
Os estudantes chineses agora superam os britânicos em cursos de tecnologia avançada nas principais universidades do Reino Unido, e quase o mesmo número está estudando ciências e biotecnologia
Oxford é um dos principais centros de aprendizagem do Reino Unido em ciência, tecnologia, engenharia e matemática
Os dados, compilados pela Agência de Estatísticas do Ensino Superior, mostraram a repartição dos estudantes que estudam pós-graduação em engenharia e tecnologia nas cinco principais universidades britânicas para essas disciplinas – Oxford, Cambridge, Imperial, Manchester e University College London (UCL).
No total, 3.160 estudantes chineses foram matriculados, em comparação com apenas 2.260 britânicos.
Entretanto, 6.295 estudantes chineses, não muito longe dos 8.155 britânicos, estudavam ciências, matemática e biotecnologia nos cinco principais centros para essas disciplinas – Cambridge, Oxford, Imperial, UCL e Edimburgo.
A ministra sombra da segurança nacional e salvaguarda, Alicia Kearns, disse: ‘As universidades britânicas são viciadas nas finanças chinesas e cegamente alheias aos riscos.
«Essa dependência minou a liberdade académica no campus e expôs a investigação de ponta à tecnologia dirigida pelo Estado e ao roubo de propriedade intelectual.
«O facto de haver agora mais estudantes chineses a estudar engenharia nas nossas grandes universidades do que estudantes britânicos deveria ser um sinal de alerta.
«Precisamos de um impulso renovado para incluir os nossos jovens nas STEM, para que a Grã-Bretanha possa desenvolver a vantagem tecnológica necessária para proteger a nossa segurança nacional.»
Luke de Pulford, diretor executivo da Aliança Interparlamentar para a China, disse que um estudante de ciências em Edimburgo foi recentemente atraído para trabalhar num programa estatal de genómica em Pequim, depois de ter sido preparado por uma organização chinesa da Frente Unida disfarçada de “programa de talentos”.
“O Reino Unido tem sido deliberadamente ingénuo quanto às intenções de alguns estudantes chineses e dos centros de aquisição de talentos que são projetos da Frente Unida”, disse ele.
“Eles querem que os estudantes de ascendência chinesa que estão a realizar projectos de investigação sensíveis voltem para a China para trabalharem em empresas estatais.
“Não ter a China no nível avançado do esquema de registo de influência estrangeira significa que a polícia e os serviços de segurança de inteligência não têm quaisquer ferramentas para lidar com isso, pelo que são livres de circular e fazer o que quiserem”.
No ano passado, o presidente da Royal Society, Sir Paul Nurse, alertou que a China estava a investir grandes somas em ciência e tecnologia, enquanto os investigadores britânicos enfrentam orçamentos apertados.
“Se você tentar visitar agora as cidades científicas em crescimento (na China), elas são incrivelmente impressionantes”, disse ele. ‘Quando visito as nossas universidades e observo a infra-estrutura que temos, em comparação, parece-me cada vez mais do terceiro mundo.’
