Nunca prestei muita atenção à umidade em minha casa no Vale do Silício, mas meu alergista, que está me tratando de alergia aos ácaros, recomenda o uso de um desumidificador para manter a umidade em meu quarto e escritório em casa abaixo de 50%, o que torna mais difícil a reprodução dos ácaros. Para aqueles que têm a sorte de não ter que se preocupar com os ácaros, eles são criaturas microscópicas relacionadas às aranhas “que se alimentam de células mortas da pele humana e prosperam em ambientes quentes e úmidos”, de acordo com a American Lung Association. A ALA recomenda manter a umidade abaixo de 50%, remover móveis estofados e cortinas sempre que possível, usar colchões e fronhas à prova de alérgenos, lavar a roupa de cama semanalmente em água quente e minimizar a desordem, como acúmulo de poeira ou lavagem regular.
Embora dificilmente pareça tropical, o condado de Santa Clara tem umidade moderada a alta, com média de 70% no inverno e 50 a 60% no verão. Os ácaros aumentam a umidade acima de 60%, regenerando-se mais rapidamente e aumentando os níveis de alérgenos. Quando a umidade cai abaixo de 50%, a reprodução fica mais lenta. Abaixo dos 45 por cento, a população diminui rapidamente e abaixo dos 35 a 40 por cento, os níveis sustentáveis tornam a sua sobrevivência difícil e mais fácil para mim.
As alergias aos ácaros são desencadeadas principalmente por proteínas alergênicas encontradas nas partículas fecais dos ácaros, que são transportadas pelo ar e inaladas, causando sintomas nasais e respiratórios, disse o Dr. Anita Carmen ChoyUm especialista em alergia à base de Palo Alto
Alergias aos ácaros são comuns. “Cerca de 20 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm alergia aos ácaros”, segundo Clínica Cleveland. Um estudo de 2023 citado pela Biblioteca Nacional de Medicina descobriu que 5 a 30 por cento da população em geral apresenta sensibilidade a testes cutâneos. Pessoas com asma têm maior probabilidade de serem afetadas.
Desumidificador inteligente
Seguindo o conselho do meu alergista, decidi encontrar o desumidificador certo. Para ter mais controle, concentrei-me em modelos “inteligentes” com WiFi e aplicativos que permitem operação e agendamento remotos, incluindo controle de voz via Amazon Alexa ou Google Assistant. Testei aparelhos da Midea, TCL, homeLabs e Frigidaire e acabei comprando o desumidificador portátil Frigidaire de 22 litros para o quarto e o modelo hOmeLabs de 25 litros para meu escritório em casa. Também removi o carpete do meu escritório e substituí-o por piso laminado.
A capacidade do desumidificador é medida em litros removidos por 24 horas, e o tamanho necessário depende da metragem quadrada e da umidade. A Home Depot recomenda pelo menos uma unidade de 10 litros para 500 pés quadrados ou menos, adicionando 4 litros para cada 500 pés quadrados adicionais. Adicione 10 litros em clima úmido, 5 litros se mais de uma pessoa usar o ambiente, mais 5 para várias janelas ou portas e mais 5 se houver uma lavadora ou secadora por perto.
Como as unidades vêm em tamanhos padrão, você pode comprar uma um pouco maior do que a fórmula sugere. Isso geralmente está bem. A capacidade adicional pode aumentar ligeiramente o consumo de energia e os níveis de ruído, mas pode melhorar o desempenho, pois a unidade remove a umidade mais rapidamente e pode não precisar funcionar por tanto tempo.
Trabalhando com a água que absorvem e o ruído que emitem
Uma das lições do experimento foi pensar para onde vai a água depois de extraída do ar. Todos os modelos tinham tanques internos, de 0,8 galão na unidade HomeLabs a 3,2 galões no Midea Cube 20 litros, que testei, mas não comprei. O design do cubo exige que a unidade principal seja levantada antes de esvaziar o tanque. Quando cheio, o galão de 3,2 pesa cerca de 27 quilos, sem contar o tanque em si, o que o torna bastante pesado. Todas as unidades que testei desligam automaticamente quando o tanque está cheio.
Todas as unidades possuem uma porta de drenagem e uma mangueira curta que fornece água para o piso ou ralo externo. Ainda não perfurei a parede externa, tomando cuidado para não bater nos fios ou causar outros danos, então por enquanto estou usando os tanques embutidos.
Funciona razoavelmente bem com o Frigidaire do meu quarto, cujo tanque de 1,7 galão dura cerca de dois dias. Mas o tanque de 0,8 galão do meu escritório é abastecido pelo menos uma vez por dia. Meu plano desde que atualizei para fibra é ampliar o buraco deixado pelo antigo cabo coaxial da Comcast, embora esteja esperando a ajuda de alguém mais habilidoso em fazer furos em paredes externas.
O ruído é outra consideração, especialmente em um quarto ou, no meu caso, em um escritório onde faço entrevistas de rádio, TV e podcasts. Usando o aplicativo gratuito de medidor de nível de som NIOSH, medi a unidade hOmeLabs em cerca de 50 dB e o Frigidaire em cerca de 46 dB a cerca de um metro e meio de distância.
O hOmeLabs é avaliado em 51 dB e o Frigidaire em 43 dB, mas os fabricantes medem distâncias mais próximas sob condições controladas. Minha leitura provavelmente inclui ruído de fundo e reflexões sonoras, portanto não são medições puras da máquina apenas.
Durante o sono, o ruído estático não me incomoda. Na verdade, pode ser tão calmante quanto o ruído branco. O verdadeiro problema é que o compressor para de funcionar e entra em ação novamente, o que pode ser repentino o suficiente para acordá-lo. Para evitar isso, desligamos a unidade do quarto à noite ou a colocamos no modo contínuo, para que funcione em velocidade baixa e constante.
Essas unidades possuem higrômetros integrados para medir a umidade do ambiente, mas fazem leituras do próprio dispositivo, e não de outras partes do ambiente. Para ter uma visão mais completa, comprei vários termômetros-higrômetros digitais Govee por cerca de US$ 10. Eles exibem a umidade em uma tela pequena e um aplicativo complementar que rastreia os níveis ao longo do dia
Os desumidificadores não são aparelhos chamativos, mas os ácaros não são exatamente bem-vindos. Manter a umidade interna baixa ajuda a manter os pequenos intrusos afastados e me permite respirar com mais facilidade. Os desumidificadores que comprei podem ser inteligentes, mas ainda é inteligente seguir o conselho do meu alergista.
Larry Magid é jornalista de tecnologia e ativista de segurança na Internet. Contate-o em larry@larrymagid.com.
