Um estudo encomendado pela Southeastern Conference e pela Big Ten concluiu que permitir que as conferências reúnam os seus direitos de transmissão – uma proposta fundamental entre alguns que procuram resolver problemas financeiros nos desportos universitários – geraria menos receitas do que se as ligas continuassem a prática de décadas de vender os seus próprios jogos.
A ideia de reunir os direitos de transmissão tem sido elogiada por alguns legisladores e líderes desportivos como a melhor forma de aumentar as receitas e garantir que o desporto universitário permaneça solvente numa nova era mais cara, provocada por pagamentos de nome, imagem e semelhança (NIL) a jogadores universitários.
O estudo, cuja cópia foi partilhada na quinta-feira com a Associated Press, estimou que, à medida que ligas como a SEC, a Big Ten, a Atlantic Coast Conference e a Big 12 estão a aumentar o valor dos seus direitos de comunicação social, elas superariam uma projeção muito citada, segundo a qual as escolas poderiam acrescentar 7 mil milhões de dólares em valor ao longo da próxima década ou mais, agrupando os direitos.
“A… proposta não só falha em produzir mais receitas do que a atual estrutura da conferência, mas também introduz um modelo perigosamente impraticável e novos riscos para o cenário esportivo universitário”, disse o jornal.
A projeção de US$ 7 bilhões é ideia de Cody Campbell, o bilionário chefe do conselho de regentes da Texas Tech, que criou uma organização sem fins lucrativos chamada Saving College Sports, que é o ponto focal da análise do jornal.
Tanto Campbell quanto um projeto de lei apoiado pelos democratas no Senado, chamado SAFE Act, propuseram reescrever a Lei de Transmissão Esportiva de 1961, que proíbe as conferências de combinarem seus direitos televisivos.
Campbell reconheceu que o desenrolar dos contratos de TV com datas de vencimento variadas entre a liga e as emissoras levaria anos. O SCS propõe a criação de uma entidade independente encarregada de maximizar as receitas, com opções para assinar o que poderia ser uma Lei de Transmissão Esportiva reformulada dentro de 12 anos.
Ele tem criticado os comissários da conferência, dizendo que, em vez de olhar para o quadro geral, “eles só se preocupam com o que acontece com eles. E acho que esse é fundamentalmente o problema”.
Greg Sankey, da SEC, respondeu dizendo que as opiniões de Campbell “refletem um mal-entendido fundamental sobre a realidade do atletismo universitário”.
O comissário de Sankey e Big Ten, Tony Petitti, contratou a empresa de consultoria FTI, que abre buracos em praticamente todas as suposições de Campbell, incluindo a ideia de que os esportes universitários poderiam replicar as receitas da NBA e da NFL agrupando seus jogos.
O estudo disse que o recente acordo de US$ 6,9 bilhões por ano da NBA, espalhado por uma série de redes e streamers nacionais “reflete uma série de dinâmicas de mercado e não é simplesmente o resultado de ‘agregação'”.
“Em vez disso, a NBA teve sucesso na venda de pacotes menores de jogos para um maior número de distribuidores, aumentando assim a demanda do mercado e adicionando parceiros de mídia adicionais para pacotes menores”, disse o relatório.
O número relativamente pequeno de equipes da NBA (30) e da NFL (32) em comparação com as 136 que fariam parte de um grupo universitário (se todas as escolas concordassem em participar) torna esses acordos mais administráveis, de acordo com a FTI.
O estudo também adotou uma perspectiva histórica, incluindo uma referência a uma mudança sísmica nos direitos televisivos do futebol universitário no início dos anos 1980.
Depois que a Suprema Corte declarou que o agrupamento de jogos da NCAA violava as leis antitruste, as escolas formaram a College Football Association para empacotar os jogos. O estudo disse que esse acordo produziu menos receitas: US$ 43,6 milhões, em comparação com US$ 69,7 milhões do pacote da NCAA.
Isso estimulou Notre Dame a deixar o grupo, seguido por um êxodo constante das conferências, o que levou ao sistema que existe hoje, no qual todas as ligas distribuem seus próprios direitos de mídia, principalmente para ESPN, CBS, Fox e NBC.
“A descentralização também ajuda a preservar o carácter único dos desportos universitários – um atributo de marca extremamente importante”, afirma o estudo.
