Os 10 primeiros de Buster Olney em 2026 em todas as posições da MLB: defensores centrais

Os acampamentos de treinamento de primavera estão em andamento, o que significa que é hora de analisar a situação do beisebol. Como parte de nossa prévia da temporada 2026 da MLB, Buster Olney da ESPN entrevistou pessoas do setor para ajudá-lo a classificar os 10 melhores jogadores em cada posição como parte de sua série anual de classificação posicional.

Hoje, classificamos os melhores dos melhores no campo central.

O objetivo deste exercício é identificar os melhores jogadores para a temporada de 2026, e não aqueles que poderão ser os melhores daqui a cinco anos ou ao longo da sua carreira. Iremos lançar uma posição por dia durante as próximas duas semanas. Aqui está o resto da programação: arremessadores iniciais (16 de fevereiro), arremessadores substitutos (17 de fevereiro), coletores (18 de fevereiro), primeira base (19 de fevereiro), segunda base (20 de fevereiro), terceira base (Segunda-feira), interbases (Terça-feira), defensores externos de canto (Quarta-feira), rebatedores designados (sexta-feira).

Byron Buxton está saindo de sua temporada mais saudável – e talvez a melhor – desde 2017 e está entrincheirado entre nossos 10 melhores defensores centrais – mas o jogador de 32 anos está preso em um estranho purgatório de beisebol, que poderia ser chamado de vida com o Gêmeos de Minnesota.

Os Twins reduziram sua folha de pagamento em cerca de 35% nos últimos três anos, para US$ 106 milhões, depois de descarregar um pequeno exército de jogadores no prazo final de negociação em 2025, a caminho de uma temporada de 92 derrotas. Tom Pohlad tornou-se agora o proprietário controlador dos Twins e recentemente transmitiu a nova mensagem da organização: Ele quer vencer este ano.

Tal como acontece com todos os novos proprietários, parece haver uma curva de aprendizagem em vigor para Pohlad. No início da entressafra passada, os membros da indústria esperavam que Minnesota continuasse a desmontagem e o acordo do verão passado Joe Ryan e talvez Buxton, na sequência dos profundos cortes orçamentais. Mas no início do inverno, a equipe efetivamente retirou Ryan da consideração comercial, em torno do pensamento incongruente que pretendia enfrentar este ano. Então, a poucas semanas do início do treinamento de primavera, Derek Falvey, chefe de operações de beisebol de Minnesota, deixou a organização devido a diferenças filosóficas.

Normalmente, uma franquia que passa por essa transição acentuada negociaria um jogador como Buxton, a quem devem cerca de US$ 50 milhões nos próximos três anos. Mas Buxton tem uma cláusula de proibição de negociação, e o que ele ouviu de Pohlad é que os gêmeos vão tentar vencer. Se Buxton permanecer, provavelmente passará a melhor parte de sua carreira assistindo outros competirem em outubro.

Mas as mentes podem ser mudadas. Se a realidade da escalação se manifestar neste verão – antes do que pode ser caro situação trabalhista quando o atual CBA expirar no inverno – Pohlad poderia tentar mudar o contrato de Buxton, e Buxton poderia reverter o curso, pedir para ser transferido para um candidato e renunciar à sua cláusula de proibição de negociação. Ele notou que, embora diga que quer ficar, as pessoas no poder dentro da organização dos Gêmeos não disseram categoricamente e em voz alta que Buxton não será negociado.

“Basta que alguém no topo vá à mídia: ‘Não estamos negociando você’”, disse Buxton ao The Athletic (e outros) após chegar ao campo de treinamento de primavera dos Twins. “Os rumores comerciais param.”

Até que isso aconteça, Buxton continuará a caminhar para um futuro incerto, como um dos melhores defensores centrais da MLB. Aqui estão os 10 primeiros.

Os 10 melhores defensores centrais

1. Júlio Rodriguez, Mariners de Seattle

Ele acabou de completar 25 anos e parece prestes a evoluir de uma estrela para algo mais do que isso. Rodriguez teve um OPS de 0,900 após o intervalo do All-Star na temporada passada, rebatendo 0,560 ao acertar 18 de seus 32 home run naquele período. Ele ainda parece estar aprendendo, como muitos jogadores jovens, como se ajustar às ondas de arremessadores adversários que atuam nos jogos desta época. Ele se saiu muito bem contra arremessadores titulares no ano passado, gerando um OPS de 0,858, mas não teve tanto sucesso contra os apaziguadores, postando um OPS de 0,701 com seis home runs em 277 aparições em plate.

2. Pete Crow-Armstrong, Filhotes de Chicago

Seu desempenho ofensivo mensal na última temporada variou de quase 1.000 OPS (0,984 em julho) a menos de 0,500 (0,446 em agosto), mas, ao mesmo tempo, ele foi um defensor e corredor de base positivo que acumulou 72 rebatidas extra-base (incluindo 31 home runs), 35 roubos de bola, 91 corridas e 6,0 WAR. O técnico do Cubs, Craig Counsell, sugeriu na temporada passada que o PCA pode ser o melhor defensor geral do beisebol e, embora Ceddanne Rafaela, Patrick Bailey e Bobby Witt Jr.. cada um pode ter algum direito a esse título, o impacto de Crow-Armstrong para seus arremessadores é inegável. As divisões agudas do PCA versus canhotos e destros são uma preocupação:

Vs. destros: 0,271/0,315/0,523
Vs. canhotos: 0,188/0,217/0,372

3. Daulton Varsho, Blue Jays de Toronto

Nos 71 jogos que disputou durante a temporada regular de 2025, Varsho teve 35 rebatidas extra-base, incluindo 20 home runs, e um OPS+ melhor da carreira de 122. Ele continua a ser um dos melhores defensores nesta posição; se a força do PCA está deslizando para as brechas, Varsho parece se destacar em recuar para a pista de alerta e fazer jogadas ao redor da parede.

4. Byron Buxton, gêmeos de Minnesota

Ele destruiu o arremesso com a mão esquerda no ano passado, atingindo uma porcentagem de 0,676 rebatidas em 123 aparições em plate. Tanto seu sucesso quanto suas lutas se refletiram nas vitórias e derrotas dos Twins: Buxton atingiu 0,332/0,396/0,692 nas vitórias dos Twins no ano passado, mas apenas 0,213/0,272/0,444 nas derrotas em que jogou. De seus 126 jogos no ano passado, ele disputou 118 no campo central.

5. Jackson Merril, Padres de San Diego

Merrill esteve na lista de lesionados três vezes na temporada passada, lutando contra problemas nos tendões da coxa, contusões e tornozelos em seu segundo ano nas grandes ligas – e ainda assim conseguiu registrar números decentes. Ele teve um OPS de 0,774 e um OPS ajustado de 112, compilando 47 rebatidas extra-base e marcando 59 corridas em 117 jogos. Com um ano completo e saudável, ele poderá muito bem desafiar Rodriguez pelo primeiro lugar nesta lista no próximo ano.

6. Ceddanne Rafaela, Red Sox de Boston

Sua tendência de balançar agressivamente – às vezes até de forma imprudente – pode às vezes ofuscar o quão bom jogador ele pode ser. Rafaela teve uma proporção de strikeout-walk de cerca de 4 para 1 na temporada passada, para uma porcentagem na base de 0,295, mas ele tem força (54 rebatidas extra-base) e velocidade (20 bases roubadas). Ele joga no campo central do Fenway Park sem medo, e é por isso que ele poderia razoavelmente estar na conversa para ser o melhor defensor do jogo.

7. Trent Grisham, Ianques de Nova York

É surpreendente quanto debate houve sobre se os Yankees estenderiam uma oferta de qualificação a Grisham, já que ele foi um bom jogador para eles na temporada passada – 3,5 WAR, boa potência, um OPS ajustado de 125, defesa decente. E como diz o velho ditado, não existe contrato ruim de um ano, especialmente para times com muito dinheiro como os Yankees. O técnico Aaron Boone provavelmente protegerá Grisham do arremesso com a mão esquerda, contra o qual ele acertou 0,182 na temporada passada. E se você presumisse que seus vistosos números de potência de 2025 foram fabricados no Yankee Stadium, você estaria errado: 22 de seus 35 home run foram atingidos na estrada.

8. Michael Harris II, Atlanta Braves

A trajetória de sua produção não é a que ele deseja:

2022: GUERRA 5.1
2023: GUERRA 3,5
2024: 3.2 GUERRA
2025: 2.2 GUERRA

Harris está prestes a completar 25 anos, então este parece ser um ano importante para ele se estabilizar, o que provavelmente exigirá um pouco mais de disciplina. No ano passado, ele teve 16 rebatidas e 128 eliminações – uma proporção de 0,13 rebatidas, a pior entre os 145 rebatedores que se classificaram para o título de rebatidas. Ele continua a jogar bem, ficando em sétimo lugar entre os defensores centrais em corridas defensivas salvas e eliminações acima da média.

9. Luis Robert Jr., Mets de Nova York

A aposta do Mets em Robert pode ser o barômetro mais revelador da temporada do time: eles acreditam em sua vantagem, que vimos em 2023, quando ele acertou 38 home runs e roubou 20 bases. Mas essa foi a única temporada – em uma carreira que começou em 2020 – em que Robert disputou mais de 110 partidas. No ano passado, Robert lutou contra arremessadores poderosos (conforme definido pela Referência de Beisebol), rebatendo 0,193 com uma porcentagem de rebatidas de 0,337.

10. Andy Páginas, Los Angeles Dodgers

Pages estava a caminho de uma temporada realmente ótima, com rebatidas de 0,280 com 19 home runs até 12 de agosto, mas ele lutou na reta final e na pós-temporada, então os Dodgers estarão procurando por ele para se recuperar no início da temporada.

Menções honrosas

Colton Cowser, Orioles de Baltimore: Ele acumulou 3,1 WAR em 153 jogos em 2024, acertando 24 home runs, mas lesões o tiraram de campo no ano passado.

Jake Meyers, Houston Astros: Meyers foi muito bom em chegar à base no ano passado, com um OBP de 0,354 e 16 bases roubadas.

TJ Friedl, Cincinnati Reds: Ele gerou um OPS+ acima da média da liga de 106 em 152 jogos.

Cedrico Mullins, Raios de Tampa Bay: Ele nunca pareceu confortável depois de ser negociado dos Orioles para o Mets na temporada passada. Ele rapidamente assinou novamente para jogar no AL East e pode estar de volta ao mercado na próxima entressafra.

Jakob Marsee, Miami Marlins: Convocado no início de agosto, Marsee teve dois meses impressionantes, gerando um OPS+ de 132, acertando 18 duplas e cinco home runs em 234 partidas em plate e roubando 14 bases. Paul Hembekides investigou os números subjacentes e apresentou as seguintes preocupações: “Ele tinha um BABIP de 0,357 nas principais e 0,297 nas menores, então teve extrema sorte na bola rebatida. PECOTA projeta uma linha de 0,235/0,324/0,374 este ano.”

Brenton Doyle, Montanhas Rochosas do Colorado: Com um novo escritório instalado no Colorado, este pode ser um ano de encruzilhada para Doyle, um defensor forte que realmente lutou na base no ano passado com um OPS + de 72.

Sal Frelick, Cervejarias Milwaukee: Jackson Chourio jogou a maioria das partidas no campo central pelo Milwaukee, mas Frelick também teve algumas partidas lá, e queríamos Frelick em algum lugar entre os 10 primeiros. Ele foi um jogador de 3 GUERRAS no ano passado, com outra temporada sólida de chegada à base (mais de 200 vezes) e alguma potência e velocidade.

Nathan LucasToronto Blue Jays: Tal como acontece com Frelick, parece que Lukes, que jogou no campo central no ano passado, quando Varsho se machucou, merece uma menção em uma dessas listas.

Oneil Cruz, Piratas de Pittsburgh: É um ano crucial para ele, pois se aproxima de sua segunda passagem pela arbitragem. Ele disputou 135 partidas no ano passado e acumulou 0,3 WAR, com rebatidas de 0,200/0,298/0,378.