A vida numa das maiores aldeias do Reino Unido tem sido bastante idílica até agora.
Considerada a porta de entrada para Cotswolds, Kidlington tem a sensação pitoresca de uma vila inglesa, mas com muitas comodidades modernas à sua porta.
A uma curta distância de carro de Oxford, encontra o equilíbrio perfeito entre o charme rural e a agitação da vida urbana.
Mas a paz nesta comunidade encantadora e unida ameaça ser destruída depois que a junta paroquial local votou para que ela se tornasse uma cidade.
A mudança dividiu os seus 14.000 residentes, com alguns preocupados que a sua pitoresca aldeia se torne “apenas mais uma pequena cidade” e que o custo de vida aumente.
Mas outros dizem que a sua popularidade levou a um afluxo de pessoas que se mudaram para lá – e que necessita de melhores infra-estruturas para apoiar a comunidade em geral.
Os vereadores votaram unanimemente a favor de se tornar uma cidade no início deste mês – e dizem que isso dará melhor proteção a Kidlington.
Kidlington, nos arredores de Cotswolds, em Oxfordshire, está prestes a se tornar uma cidade após a votação do Conselho Paroquial, mas os 13.000 residentes ficaram divididos pela mudança.
Gloria Mundy (foto), 72 anos, disse: ‘Estou aqui desde 1975 e sempre foi uma vila e tem aquela sensação de vila. Chamando isso de cidade, não vejo nenhuma vantagem no momento’
Tony Lewis, 81 anos, disse: ‘É um mau passo porque tivemos a distinção de ser a maior aldeia da Inglaterra.
‘Agora somos apenas mais uma pequena cidade. A outra coisa é que quando você se torna uma cidade, as pessoas querem um prefeito e um conselho municipal, há mais vereadores e as taxas vão subir loucamente.
O aposentado, que mora em Kidlington há 38 anos, afirmou que se tornar uma cidade levaria a gastar “muito mais dinheiro” no “privilégio de ser algo totalmente desnecessário”.
‘Acredito que o dinheiro deveria ter sido alocado para outras coisas, como buracos, por exemplo. As estradas estão no estado mais vergonhoso que já vi”, acrescentou.
A população de Kidlington era de 13.600 em 2021, mas deverá aumentar dramaticamente devido ao número de desenvolvimentos planejados lá.
Discordando da mudança, Gloria Mundy, 72 anos, aposentada, disse: ‘Estou aqui desde 1975 e sempre foi uma vila e tem aquela sensação de vila. Chamando-a de cidade, não vejo nenhuma vantagem no momento.
A Sra. Munday acrescentou que seria sua preferência continuar a ser uma aldeia porque tem “um sentimento mais comunitário”.
Ela disse: ‘Uma cidade para mim parece algo que não é. Não sei o que representa ser uma cidade.
‘Na minha experiência, quando coisas assim são ditas, tenho muito pouca fé porque nunca se concretiza.
Tony Lewis (foto), 81 anos, chamou a ideia de um ‘pé ruim porque tínhamos a distinção de ser a maior vila da Inglaterra
Uma vista aérea de Kidlington. Os residentes que se opõem ao plano estão preocupados que as mudanças levem a um aumento no imposto municipal. Mas ainda há defensores do plano que apontam que as terras do cinturão verde ao redor das cidades agora recebem maior proteção
‘Não consigo ver que o fato de ser uma cidade vai melhorar.’
Peter Talboys, 86 anos, aposentado, disse: ‘Minha preocupação é por que gastar tanto dinheiro nessa coisa de cidade quando eles deveriam consertar buracos e todos os despejos?’
“Presumimos que não haverá diferenças.
“O problema com Kidlington é que são apenas lojas de caridade, barbeiros e manicures – não há lojas reais que tenham alguma utilidade.
‘É improvável que o status de cidade traga boas lojas de volta, mas nunca saberemos.’
Janet O’Brien disse: ‘Eu realmente acho que deveria continuar como uma vila – já temos cidades grandes e movimentadas por aqui, sem ter mais nenhuma.’
A residente Jacquie Hobbs disse: ‘Sempre foi uma aldeia e é a nossa aldeia – todas as pessoas que cresceram aqui e a conhecem como ela é.’
No entanto, a mudança foi bem recebida por muitos moradores.
Peter Talboys (foto), 86, aposentado, disse: ‘Se o status da cidade trará de volta boas lojas, é improvável, mas nunca saberemos’
Alex Babic, 54 anos, disse: “As pessoas que nascem e têm pão aqui podem não gostar da ideia de que isso mude porque ninguém realmente gosta que nada mude, mas as coisas seguem em frente.
«A população é muito maior agora do que era há 20 anos, por exemplo, e a infra-estrutura precisa de ser capaz de suportar isso e, como resultado, não pode permanecer como uma aldeia para sempre.
‘Acho que teria sido útil permitir que os residentes de Kidlington tivessem uma palavra a dizer sobre o assunto. e acho que isso nunca foi feito.
O residente de longa data, Robert Allen, 49, disse que não tinha nenhum “apego sentimental” por Kidlington, que abanou seu status de vila.
Ele continuou: ‘Éramos a maior aldeia da Europa, a que é que isso realmente levou? Não é como se tivesse se tornado um destino turístico por causa disso.
‘Se Kidlington se tornar um subúrbio de Oxford e se isso melhorar o padrão geral real em Kidlington, se houver mais dinheiro para o policiamento, para melhorar as estradas e alguns dos parques, então ótimo, ficarei feliz por isso.
‘Você acorda e ainda mora em Kidlington. Sempre foi uma vila grande e agora pode ser uma cidade pequena, sabe? Não acho que isso afetará o dia a dia de ninguém.
Kidlington tentou pela primeira vez se transformar em uma cidade em 1988 – mas isso foi votado contra na época.
As alterações introduzidas nas regras de planeamento do Governo no ano passado significam que os terrenos verdes em redor das cidades recebem agora maior protecção. As terras do cinturão verde ao redor das aldeias foram rebaixadas para cinturão cinza.
A política governamental também significa que a antiga aldeia terá maior cobertura policial como cidade.
Os vereadores disseram que se Kidlington se tornar uma cidade, seria mais defensável contra a ‘apropriação de terras’ e evitaria que fosse absorvida por Oxford.
A líder do Conselho Municipal de Oxford, Susan Brown, saudou a decisão de Kidlington se tornar uma cidade.
O residente de longa data, Robert Allen (foto), 49, disse que não tinha nenhum ‘apego sentimental’ por Kidlington, que abanou seu status de vila. Éramos a maior aldeia da Europa, a que é que isso realmente levou? Não é como se tivesse se tornado um destino turístico por causa disso’
Ela disse: ‘Como diz o conselho paroquial, isto ajudará a desbloquear novos fluxos de financiamento importantes para apoiar os residentes e empresas de Kidlington.’
Ela acrescentou que, de acordo com os planos do conselho municipal para um conselho da Grande Oxford com fronteiras expandidas, o Conselho Municipal de Kidlington teria uma “voz mais alta” e desempenharia um papel importante na governança em nível de bairro.
A vereadora Melanie Moorhouse disse que a medida daria à comunidade de Oxfordshire importantes proteções extras nas decisões de planejamento e policiamento.
Ela disse à BBC: “Ao mudar nosso status, podemos dar essa proteção a Kidlington. Quero enfatizar que isso não significa que alguém tenha que começar a chamá-la de cidade – as pessoas ainda podem dizer que estão indo para a aldeia”, disse ela.
‘A nossa esperança é que isso não mude a nossa comunidade – na verdade, garantirá a nossa identidade comunitária.’
Ela acrescentou: “A razão pela qual a conversa surgiu foi para proteger nosso cinturão verde e permitir que a cidade tivesse mais policiamento.
“O que os residentes nos disseram é que não querem que Kidlington seja um subúrbio de Oxford. Somos nós, como conselho, tentando cuidar dos interesses de Kidlington.
O deputado liberal democrata Calum Miller, que representa Bicester e Woodstock, disse que respeitava o resultado e apoiava a decisão de Kidlington se tornar uma cidade.
Ele acrescentou: “Estamos num período de mudanças rápidas, com grandes pressões de crescimento em Oxfordshire e a reorganização do governo local no horizonte.
«Nesse contexto, é inteiramente razoável que as comunidades desejem uma voz mais forte e uma representação mais clara.
‘A Junta de Freguesia de Kidlington realizou uma consulta minuciosa e transparente, com amplo envolvimento dos residentes e um claro reconhecimento da história e identidade de Kidlington.
‘O estatuto de cidade ajudará Kidlington a falar por si, a proteger o seu lugar distinto em Oxfordshire e a garantir que as decisões sobre o seu futuro sejam moldadas pela população local e não por elas.’
O vereador verde Ian Middleton, que representa Kidlington no conselho paroquial, distrital e municipal, disse: ‘Acho que uma das razões pelas quais Kidlington está dando esse passo agora é porque torna a cidade mais defensável contra qualquer apropriação de terras pela Grande Oxford.
‘Somos uma cidade própria neste momento, e isso nos dá uma posição mais forte, em vez de sermos absorvíveis por esta única cidade monolítica.’
