Vencedor do Prêmio Cy Young da Liga Nacional Paulo Skenes tem toda a motivação que precisa para entrar no Clássico Mundial de Beisebolcortesia do sucesso da equipe dos EUA nas Olimpíadas de Inverno.
“Ganhar o ouro é a coisa mais importante”, disse o Piratas de Pittsburgh‘, disse o ás aos repórteres após seu primeiro treinamento de primavera começar na quarta-feira em North Port, Flórida. “Sim, hóquei masculino, hóquei feminino, todas as outras medalhas de ouro que ganhamos nas Olimpíadas. Somos a América, temos que afirmar nosso domínio sobre todos os outros.
“Os EUA vencem, é o que fazemos. Temos que continuar.”
Sua partida de 53 arremessos contra o Atlanta Braves espera-se que seja o único que Skenes terá antes de se juntar aos EUA para o Clássico Mundial de Beisebol. Skenes disse que espera fazer duas partidas no torneio, que começa pela equipe dos EUA com um jogo de sinuca no Daikin Park, em Houston, com jogos contra o Brasil (6 de março), Grã-Bretanha (7 de março), México (9 de março) e Itália (10 de março).
“Qualquer que seja o jogo em que eu esteja jogando, isso realmente não importa”, disse Skenes aos repórteres. “Só quero ganhar ouro.”
O torneio culmina com as finais do WBC em 17 de março em Miami.
A equipe dos EUA também possui arremessadores iniciais Puxe o skubal, Joe Ryan, Mateus Boyd, Logan Webb, Clay Holmes e Nolan McLean em sua lista.
“Serão duas, duas semanas e meia para escolher a cabeça dos caras”, disse Skenes aos repórteres. “Conversar com eles é ótimo, mas ver como eles funcionam é outra coisa. Então, além de ganhar uma medalha de ouro, seria uma boa recompensa por fazer isso.”
Skenes, que defendeu a Academia da Força Aérea dos EUA por duas temporadas antes de se transferir para a LSU em seu primeiro ano, disse que disse ao gerente da equipe dos EUA, Mark DeRosa, que queria homenagear militares e mulheres dos EUA lançando no WBC.
“É para isso que fazemos isso”, disse Skenes ao The Athletic na terça-feira. “Este é o maior país do mundo. É nisso que acredito. É por isso que quis servir, por que fui para a Academia da Força Aérea. E essas pessoas não recebem o reconhecimento que merecem.
“…Fazemos isso para representar os homens e mulheres que lutam por nós, junto com muitas outras coisas que fazem deste país o maior país do mundo. Isso coloca tudo em perspectiva.”
Em sua primeira partida na primavera, Skenes enfrentou um desafio de outro tipo. Ele rebateu quatro e caminhou quatro em 2⅓ entradas, mas o Braves acertou 4 em 4 contra o destro em desafios para fazer com que os golpes fossem anulados e transformados em bolas – um deles por uma margem mínima.
Skenes lançou 27 arremessos para rebatidas contra o Braves, junto com outros quatro arremessos inicialmente chamados de rebatidas do árbitro da home plate Chris Segal, que os rebatedores do Braves desafiaram por meio do sistema automatizado de rebatidas de bola (ABS) – os chamados árbitros robôs.
“Hoje é assim. Só preciso me ajustar”, disse Skenes. “Acho que vai se equilibrar ao longo da temporada, mas pergunte-me em junho.”
Três desses desafios ocorreram em rebatidas consecutivas no primeiro turno.
Matt Olson desafiou uma bola curva de 132,3 mph que foi chamada de strike e tinha um sorriso no rosto enquanto o replay mostrava de fato que o arremesso de 1-1 estava a apenas um décimo de polegada do prato. Ele passou a desenhar uma caminhada.
“Quando a temporada começar, provavelmente não será esse o campo que você vai desafiar, mas você precisa sentir um pouco”, disse Olson. “Eu pensei, tanto faz. Foi um varredor de backdoor que me senti um pouco retido.”
Jurickson Profar em seguida, desafiou uma bola rápida de 98,3 mph para um golpe no primeiro arremesso que enfrentou, e foi anulado para uma contagem de 1 a 0 antes de ele também caminhar. Austin Riley procurou um replay quando um arremesso de 99 mph em uma contagem de 0-2 foi considerado um strike, mas estava acima da zona, embora no arremesso seguinte ele tenha rebatido balançando uma bola rápida de 98,5 mph logo abaixo disso.
Skenes, cuja bola rápida estava consistentemente na casa dos 90, permitiu uma rebatida e uma corrida enquanto enfrentava 12 rebatedores.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
