MADRI – Não houve Gianluca Prestianni no Bernabéu na quarta-feira, e nenhum José Mourinho, mas houve Vinícius Junior.
Com Prestianni suspenso enquanto a UEFA investiga as alegações do Benfica extremo abusado racialmente Vinícius na primeira mão da semana passada, e Mourinho cumprindo suspensão lateral no regresso ao seu antigo clube, os holofotes pertenciam apenas a Vinícius. Ele respondeu marcando um gol da vitória aos 80 minutos que confirmou Real Madrido lugar no Liga dos Campeões da UEFA oitavas de final, tornando-se 2-1 na noite e 3-1 no total.
O Real Madrid não jogou bem. Foram menos convincentes do que na semana anterior, em Lisboa, e há sérias dúvidas sobre a capacidade da equipa, na forma actual, de avançar para a fase a eliminar desta época. Mas não há dúvidas sobre a qualidade de Vinícius, nem sobre o seu nível de desempenho neste momento. O avançado deu seguimento ao seu golo escandaloso na vitória por 1-0 da semana passada no Estádio da Luz – após o qual, segundo ele, foi abusado racialmente por Prestianni – com outro golo igualmente valioso, embora menos espectacular, em Madrid.
Jogado por Frederico ValverdeVinícius pegou a bola, ultrapassou com facilidade a defesa do Benfica e finalizou com tranquilidade, ultrapassando o goleiro Anatoly Trubin. Ele então se dirigiu à bandeira de escanteio para replicar a comemoração do gol que Mourinho havia criticado em Lisboa uma semana antes, com um enorme sorriso no rosto.
Vinícius já marcou nos últimos cinco jogos pelo Real Madrid. É de longe o seu melhor momento de forma nesta temporada e empatou com a melhor sequência de gols da carreira. Sob o comando de Álvaro Arbeloa, ele se encontrou novamente, marcando tantos gols em 10 jogos com o novo treinador quanto em 33 partidas durante o reinado conturbado de Xabi Alonso, que terminou em janeiro, em parte devido a divergências com Vinícius.
É a melhor notícia possível para o Real Madrid: o jogador que foi tão importante nas duas últimas conquistas da Liga dos Campeões, em 2022 e 2024, está de volta. Mas pode ser a única boa notícia no momento.
Porque esta foi uma noite que o Madrid foi defensivamente desleixado e desorganizado no meio-campo, contra adversários comuns. Nesta forma, ninguém será o favorito para seguir em frente e vencer a competição, já que tem um recorde de 15 vezes. O Benfica está em terceiro lugar no campeonato português e, ao entrar no jogo de quarta-feira, tinha perdido seis jogos europeus esta temporada, frente a todo o tipo de adversários: Karabagh, Chelsea, Newcastle United, Bayer Leverkusen, Juve e Madri. Mesmo assim, empurraram o Madrid demasiado perto para se sentirem confortáveis nestas duas mãos.
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Na quarta-feira, o Benfica criou nove oportunidades e fez 12 remates, para um xG (golos esperados) de 1,98, superior aos 1,11 do Real Madrid. Goleiro do Real Madrid Thibaut Courtois fez quatro defesas, incluindo uma de qualidade excepcional, para negar o golo do Benfica Ricardo Rios no primeiro tempo.
Sem Kylian Mbappéafastado dos gramados devido a um problema contínuo no joelho – Arbeloa disse ameaçadoramente antes do jogo que sua ausência “não será uma questão de dias” – e Jude Bellinghamque não deverá regressar até ao início de Abril, o Real Madrid conta com Vinícius para fornecer qualidade de estrela. Sobre duas pernas, ele entregou enfaticamente.
Antes do início do jogo no Bernabéu, os adeptos atrás da baliza sul do estádio ergueram uma faixa “Não ao racismo” em solidariedade com o jogador. Os adeptos viajantes do Benfica responderam assobiando alto sempre que Vinícius tocava na bola.
Foi uma missão difícil para o lateral-direito do Benfica Amar Dedic. Desde o início, Vinícius parecia concentrado e perigoso. A sua primeira oportunidade surgiu logo aos seis minutos, depois de uma inteligente dobradinha com Arda Güler o ter colocado nas costas da defesa do Benfica.
Depois de meia hora, um cruzamento de Vinícius criou uma chance para Güler que teria feito o 2 a 1, caso o gol não tivesse sido anulado por impedimento. E antes do intervalo, houve outra arrancada de Vinícius, vencendo Dedic, antes de lançar uma bola ameaçadora para a pequena área.
Aos 80 minutos, Vinícius marcou o gol e finalmente o Real Madrid se sentiu seguro na vantagem de 3-1 no total. Uma temporada que começou com Vinícius entrando e saindo do onze inicial, com dúvidas sobre seu futuro a longo prazo e um período recente de três meses sem marcar, ainda pode terminar com ele sendo decisivo mais uma vez.
“(Vinícius) fez um grande jogo”, disse Arbeloa à Movistar depois. “Ele ameaçou, marcou, foi perigoso… Precisamos dele, mesmo com Kylian, mas sem Kylian, precisamos ainda mais dele. Ele tem que ser nosso líder.”
Na sexta-feira, o Madrid saberá se enfrentará Cidade de Manchester ou Sporting CP nas oitavas de final. O City é um adversário muito familiar. As duas equipes se enfrentaram em cinco das últimas seis temporadas.
“Quem vier, será difícil”, afirmou Arbeloa posteriormente. Mas não há dúvida de que o City seria o verdadeiro teste.
