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A Nike tentou rotular Jordan como “Black Mamba” em 2002, mas seu medo de cobras acabou com a campanha. Mais tarde, Kobe adotou o apelido, tornando-o um ícone na história do esporte.
Kobe Bryant e Michael Jordan (AFP)
Existem poucos apelidos nos esportes mais adequados do que Kobe Bryant e “Black Mamba”.
Mas cinco anos antes de Bryant adotá-lo, a Nike tentou dar esse mesmo apelido a Michael Jordan.
Num mergulho profundo por ESPN Baxter Holmes, a história se desenrola na sede da Nike em Oregon, em 2002.
Os designers estavam construindo o Air Jordan 19 em torno de um material trançado chamado Tech Flex – preto, elegante e com textura de pele de cobra. Alguém notou que parecia uma cobra. Uma busca rápida pela “cobra negra mais durona que existe” levou à mamba negra.
Os paralelos eram irresistíveis: rápidos como um raio, letais, temidos. Assim como Jordânia.
A Nike construiu uma campanha inteira comparando o golpe mortal da cobra ao jogo de Jordan. Ele se tornou público por um breve período – incluindo uma publicação impressa de duas páginas em uma edição de 2004 da ESPN The Magazine – antes de desaparecer para sempre.
Por que?
Porque Jordan tem pavor de cobras.
“Ele estava apavorado”, Ar Raro o autor Mark Vancil disse uma vez. “Se você assistisse TV com ele e uma cobra aparecesse, ele mudaria de canal. E (Jordan) disse: ‘Se você escrever isso, alguém vai morrer porque alguém vai atirar uma cobra um dia’.”
Jordan não queria que esse medo fosse conhecido publicamente. A campanha foi morta. O apelido foi descartado.
O ajuste perfeito de Kobe
Alguns anos depois, Bryant se deparou com a cena da mamba negra em Kill Bill Vol. 2 durante uma noite sem dormir. Intrigado, ele pesquisou a cobra.
“O comprimento, a cobra, a mordida, o golpe, o temperamento… ‘Deixe-me dar uma olhada nisso.’ Eu pesquisei – sim, sou eu. Esse sou eu!” Bryant disse mais tarde.
O momento foi orgânico. A primeira referência mainstream ligando Bryant a “Mamba” veio em um perfil da ESPN de 2005. Em 2006, ele posou com uma cobra na icônica capa do SLAM. A Nike não o incorporou em campanhas até 2007.
Bryant não adotou apenas o apelido; ele incorporou isso, às vezes até sibilando para a bola.
Jordan não precisava de um novo apelido em 2002. Bryant, porém, transformou “Black Mamba” em um alter ego e uma das maiores marcas pessoais da história do esporte.
25 de fevereiro de 2026, 23h46 IST
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