Larry Summers, ex-secretário do Tesouro e famoso economista, anunciou na quarta-feira que planeja renunciar ao cargo de professor titular na Universidade de Harvard – uma medida que surge em meio ao crescente escrutínio sobre seu relacionamento com o criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein.
“Tomei a difícil decisão de me aposentar de minha cátedra em Harvard no final deste ano acadêmico”, disse Summers em comunicado. “Serei grato aos milhares de estudantes e colegas com quem tive o privilégio de ensinar e trabalhar desde que cheguei a Harvard como estudante de pós-graduação, há 50 anos.”
O porta-voz da Universidade de Harvard, Jason Newton, confirmou por e-mail que Summers Mosaver-Rahmani também renunciou ao cargo de codiretor do Centro de Negócios e Governo.
A ligação de Summer com Epstein durou mais tempo, mas uma série de e-mails divulgados pelo Departamento de Justiça no ano passado mostrou que os dois homens eram mais próximos do que se sabia publicamente. Summers não foi acusado de participar da suposta empresa criminosa de Epstein.
Os dois homens comunicaram-se recentemente em 2019, mais de uma década depois de Epstein ter sido condenado por solicitar prostituição a um menor. Eles continuaram a se corresponder até 5 de julho de 2019, quando Epstein foi preso e acusado de tráfico sexual de menores.
Summers está afastada de suas funções docentes desde novembro, enquanto Harvard investiga a relação entre o docente e Epstein, que morreu sob custódia federal em 2019 enquanto aguardava julgamento por acusações de tráfico sexual.
O renomado economista atuou como presidente de Harvard de 2001 a 2006 antes de ser promovido a “Professor Universitário”, o posto mais alto do corpo docente da escola.
Summers disse anteriormente que queria desistir de “compromissos públicos”, incluindo sua posição no conselho de administração da OpenAI, depois que o Comitê de Supervisão da Câmara divulgou mais de 20.000 documentos que incluíam sua extensa correspondência por e-mail com Epstein.
“Estou profundamente envergonhado das minhas ações e reconheço a dor que causaram”, disse Summers num comunicado de 17 de novembro. “Assumo total responsabilidade pela minha decisão equivocada de continuar contato com o Sr. Epstein.”
Num conjunto de e-mails, Summers – que é casado com a académica Elisa New desde 2005 – procurou o conselho de Epstein sobre o seu interesse romântico por uma mulher que ele descreveu como pupila. Epstein, por sua vez, descreveu-se como um “muito bom ala” para o verão.
Num outro e-mail, Summers lamentou que os homens que “batem” nas mulheres possam enfrentar repercussões no local de trabalho moderno.
De acordo com uma declaração de 2005 do porta-voz de Summers, Steven Goldberg, o exame minucioso dos registros de e-mail levou a outras revelações, incluindo Summers e New, incluindo “uma breve visita de menos de um dia” à ilha privada de Epstein no Caribe durante sua lua de mel em 2005.
Não foi fácil para Harvard destituir Summers, secretário do Tesouro do presidente Bill Clinton e principal conselheiro económico do presidente Barack Obama. O cargo de verão proporcionou-lhe efetivamente uma forma de emprego permanente na academia.
O gabinete do reitor de Harvard disse em sua página na Internet que os professores podem ser destituídos “apenas por má conduta grave ou abandono do dever” pelo mais alto órgão de governo da escola, a Harvard Corporation. Não ficou claro se a conduta de Summer atendeu a esse padrão.
A divulgação dos e-mails enfureceu Harvard. Em entrevistas no ano passado à NBC News e ao jornal dirigido por estudantes de Harvard, The Crimson, um grupo de professores e estudantes negou a correspondência de Summers com Epstein.
“Epstein não está mais vivo, mas seu legado está vivo e bem, e seus amigos ainda permanecem firmes”, disse Lola J. DeSantis, estudante de Harvard, à NBC News.
Nos últimos meses, Harvard tem enfrentado uma pressão crescente para cortar relações com Summers, inclusive por parte da senadora Elizabeth Warren, democrata de Massachusetts, que já lecionou em Harvard.
“Se ela tem tão pouca capacidade de se distanciar de Jeffrey Epstein, apesar do conhecimento público dos crimes sexuais de Epstein envolvendo meninas menores de idade, não se pode confiar em Summers para aconselhar os políticos, legisladores e instituições do nosso país – ou educar uma geração de estudantes em Harvard ou em qualquer outro lugar”, disse Warren no ano passado.
A renúncia de Summers encerra um capítulo em seu relacionamento com a instituição acadêmica onde obteve seu doutorado. em Economia em 1982. No ano seguinte, quando Summers tinha apenas 28 anos, tornou-se um dos professores mais jovens de sempre da universidade.
Afastou-se da academia na década de 1990 e ingressou no serviço público, servindo sob duas administrações presidenciais democratas antes de retornar a Harvard como presidente em 2001.
Seu verão no topo de Harvard foi muitas vezes obscurecido por controvérsias. Ela enfrentou uma reação negativa em 2005, depois de fazer comentários numa conferência económica à porta fechada, sugerindo que as mulheres poderiam não ter a “aptidão intrínseca” para a ciência e a engenharia.
Ele pediu desculpas e insistiu que seus comentários foram “mal interpretados”. A raiva eventualmente se torna intensa demais para ser superada. Ele renunciou ao cargo de presidente em fevereiro de 2006.
Quatro meses depois, Summers foi novamente nomeado para o corpo docente como “professor universitário”, posição concedida apenas a alguns luminares. Ele manteve esse título por quase 20 anos.
