Segundo aeroporto do Líbano poderá receber passageiros até o verão, dizem autoridades | Características

Beirute, Líbano – O governo avançou com planos para reabrir o Aeroporto Internacional Rene Mouawad em Qlayaat, no norte do Líbano, e as autoridades dizem que pode iniciar as operações neste verão.

O aeroporto tem sido um tema altamente politizado há anos, uma vez que as preocupações económicas e sociais por vezes ficaram em segundo plano face aos argumentos sectários a favor e contra o mesmo.

Mas autoridades e especialistas disseram à Al Jazeera que a oposição política diminuiu bastante nos últimos meses. O projecto está a ser fortemente apoiado pelo governo, com o ministro dos Transportes do Líbano a participar num voo de demonstração nas próximas semanas.

Autoridades e especialistas também disseram que o aeroporto, localizado a 6 km (3,7 milhas) da fronteira com a Síria, poderia servir grandes partes da Síria e do Líbano e proporcionar um alívio económico a uma região com algumas das pessoas economicamente mais desfavorecidas do Líbano.

(imagem da Al Jazeera)

Um local onde a história foi feita

Construído na década de 1930, o aeroporto de Qlayaat foi posteriormente transformado em campo de aviação militar pelo exército francês. Na década de 1960, era utilizado para fins civis, principalmente no transporte de engenheiros e outros funcionários entre o Líbano e outros países árabes.

De 1988 a 1990, durante um dos períodos mais brutais da Guerra Civil Libanesa, muitas das estradas que ligam Beirute a outras partes do país foram fechadas pelas milícias. Para contornar esta situação, a Middle East Airlines, a transportadora nacional do Líbano, começou a operar voos entre Beirute e Qlayaat.

“Costumava custar 25.000 liras libanesas”, ou cerca de 50 dólares na época, disse Mazen Sammak, presidente da Associação de Pilotos Privados do Líbano, à Al Jazeera a partir dos seus escritórios no centro de Beirute. “Lembro-me muito bem porque já fiz esse voo muitas vezes.”

Em 5 de novembro de 1989, o Parlamento do Líbano reuniu-se no aeroporto de Qlayaat para realizar uma sessão histórica. Os legisladores ratificaram o Acordo de Taif, que levou ao fim da Guerra Civil Libanesa. Também reelegeu Hussein al-Husseini como presidente do parlamento e Rene Mouawad como presidente da república.

Mouawad, no entanto, foi morto 17 dias depois por um carro-bomba em Beirute plantado por agressores desconhecidos. O aeroporto foi então renomeado em sua memória como Aeroporto Internacional Rene Mouawad.

Desde então, o aeroporto tem sido utilizado principalmente pela Força Aérea Libanesa.

Não há mais oposição política

Discussões sobre a reabertura do aeroporto para aviões de passageiros surgiram de vez em quando, especialmente durante períodos de guerra.

Durante a guerra de Israel contra o Líbano em 2024, os voos de partida e chegada para o Aeroporto Internacional de Beirute-Rafic Hariri às vezes passavam pela fumaça que subia do Ataques israelenses nos subúrbios ao sul de Beirute. Isto levou alguns no Líbano a exigir um segundo aeroporto longe das áreas associadas ao grupo político e militar Hezbollah.

Alguns defensores da abertura de um segundo aeroporto acusaram o Hezbollah de controlar o aeroporto internacional de Beirute e de importar armas e dinheiro para lá. Funcionários do aeroporto afiliados ao Hezbollah teriam sido removidos daquele aeroporto em abril.

Os manifestantes também bloquearam por vezes a estrada do aeroporto, incluindo apoiantes do Hezbollah que protestou contra o desarmamento do grupo.

Algumas discussões em torno do aeroporto também se tornaram sectárias. Durante a guerra civil, um aeroporto civil começou a operar em Halat, perto da cidade de Biblos. O Los Angeles Times publicou uma matéria em março de 1987 com a manchete “Cristãos Querem Aeroporto Próprio: No Líbano em Guerra, Não há Aterrissagens Felizes”.

“O que considero bastante revelador neste debate é que é sintomático que os debates sobre políticas públicas no Líbano nunca levem em consideração os prós e os contras técnicos da questão em jogo, mas muito rapidamente tomem um rumo sectário”, disse Karim Emile Bitar, um analista político libanês, à Al Jazeera. “Este aeroporto tem sido discutido nos últimos 30 anos. Existem muitos argumentos sólidos a favor de ter um segundo aeroporto no Líbano.”

“O problema é que alguns libaneses raivosos e sectários insistem em transformar esta questão num debate sectário e dizer que este seria o aeroporto cristão em oposição a um aeroporto no oeste de Beirute, onde o Hezbollah tem sido a força dominante há muito tempo”, disse Bitar.

Ele lembrou os dias da guerra civil, quando milícias rivais pretendiam dividir o Líbano em cantões sectários. “É por isso que algumas pessoas ainda veem a abertura de outro aeroporto como um passo potencial na fragmentação do Líbano.”

O Hezbollah estava entre as facções políticas que se opunham à abertura de um segundo aeroporto em Qlayaat ou em qualquer outro lugar no norte. Eles argumentaram que era um meio de dividir o Líbano. Mas essa oposição política parece ter desaparecido nos últimos meses.

“O aeroporto traz benefícios económicos e de desenvolvimento, mas não há oposição política”, disse Qassem Kassir, um jornalista próximo do Hezbollah, à Al Jazeera. “É necessário e benéfico.”

Outros críticos questionaram se a gestão do aeroporto é financeiramente sustentável e se desviaria o tráfego de Beirute.

Especialistas e funcionários pareciam optimistas quanto à disponibilidade de uma solução viável e sustentável, provavelmente através de uma parceria público-privada para gerir o aeroporto num futuro próximo.

Especialistas também disseram à Al Jazeera que um segundo aeroporto aumentaria, no mínimo, a importância de Beirute.

“Isso poderia gerar mais tráfego para Beirute”, disse o capitão Mohammad Aziz, chefe da Autoridade Reguladora da Aviação Civil do Líbano, à Al Jazeera. “Mais aeroportos significam mais atração de empregos.”

“Se quisermos pensar a nível nacional, no interesse da nação, ter outro aeroporto cria resiliência”, disse Sammak. “Porque em qualquer país estável, você deveria ter outro aeroporto.”

Voando em breve

Com os argumentos políticos agora amplamente resolvidos, autoridades familiarizadas com o esforço para reabrir o aeroporto de Qlayaat disseram que os passageiros poderiam entrar e sair já neste verão.

“Nada o está impedindo. Só precisamos ter certeza de que está pronto para operações civis”, disse Aziz. “Precisamos de alguns meses para ajustar a pista e construir um prédio para receber civis.”

Disse que o objectivo do governo é colocar o aeroporto operacional o mais rapidamente possível e depois começar a receber propostas de parceria público-privada.

Aziz estimou que um voo de demonstração poderia pousar no Aeroporto Internacional Rene Mouawad já em abril. Se tudo correr conforme o planejado, o aeroporto poderá começar a receber aviões a jato como Embraer 190 ou Airbus A220, que acomodam de 108 a 133 passageiros e têm tempo de voo de cerca de cinco horas.

Com este tempo de voo, disse Aziz, os voos poderão ir até Madrid. “Em cinco horas, você pode voar de Beirute para Londres”, disse ele. “Os voos de Beirute são principalmente voos curtos. O voo médio da MEA (Middle East Airlines) dura cerca de 2 horas e 30 minutos.”

Reportagens na mídia libanesa indicavam que a Rene Mouawad International poderia se tornar o centro do Líbano para companhias aéreas regionais e internacionais de baixo custo. Atualmente, algumas companhias aéreas de baixo custo, como a Pegasus da Turkiye e a Transavia, com sede na Holanda, voam para Beirute.

A localização do segundo aeroporto em Qlayaat, uma área em Akkar, uma das regiões mais pobres e menos servidas do Líbano, também poderia trazer um benefício económico para a região, disseram autoridades e especialistas.

“Os aeroportos são o que chamamos de multiplicadores económicos”, disse Sammak. “Um emprego na aviação pode criar vários empregos noutros domínios, como logística, turismo e hotelaria. Para uma área tão desfavorecida há muitos anos como Akkar, no norte do Líbano, este é um passo muito importante porque criará oportunidades de emprego para todos e forçará o desenvolvimento da área para preparar este aeroporto.”

Acrescentou que o potencial desenvolvimento de infra-estruturas e possibilidades de emprego criariam “equilíbrio social” e reduziriam a migração do mal servido norte do Líbano para Beirute.

“Esse equilíbrio é muito importante porque mantém as famílias unidas”, disse ele. “Também tem muitos impactos sociais positivos.”

O aeroporto também tem potencial para servir a costa da Síria. Na verdade, os economistas disseram que provavelmente teria de servir a Síria e o Líbano para ser economicamente viável. Questionado se o contacto com as autoridades sírias já começou, Aziz disse que as conversações com a Síria foram iniciadas e “estão no caminho certo”.

Com o apoio do governo e a oposição política já não sendo um obstáculo, as autoridades estão confiantes na viabilidade do aeroporto e no potencial de desenvolvimento no norte do Líbano.

“Quando a vontade política e a tomada de decisões se alinham, os sonhos tornam-se realidade”, disse Aziz. “Vamos garantir que os sonhos se tornem realidade.”