O Irão está perto de um acordo com a China para a compra de mísseis de cruzeiro antinavio, de acordo com seis pessoas com conhecimento das negociações, no momento em que os Estados Unidos posicionam uma vasta força naval perto da costa iraniana antes de possíveis ataques à República Islâmica.
O acordo para os mísseis CM-302 fabricados na China está quase concluído, embora nenhuma data de entrega tenha sido acordada, disseram as pessoas. Os mísseis supersônicos têm um alcance de cerca de 290 quilômetros e são projetados para escapar das defesas dos navios, voando baixo e rápido. A sua implantação aumentaria significativamente as capacidades de ataque do Irão e representaria uma ameaça para as forças navais dos EUA na região, disseram dois especialistas em armas.
As negociações com a China para a compra de sistemas de armas de mísseis, que começaram há pelo menos dois anos, aceleraram acentuadamente após a guerra de 12 dias entre Israel e o Irão, em Junho, de acordo com as seis pessoas com conhecimento das conversações, incluindo três funcionários que foram informados pelo governo iraniano, bem como três funcionários de segurança. Quando as conversações entraram na fase final no verão passado, altos responsáveis militares e governamentais iranianos viajaram para a China, incluindo Massoud Oraei, vice-ministro da Defesa do Irão, segundo dois dos responsáveis de segurança. A visita de Oraei não foi relatada anteriormente.
“É uma mudança completa se o Irã tiver capacidade supersônica para atacar navios na área”, disse Danny Citrinowicz, ex-oficial de inteligência israelense e agora pesquisador sênior do Irã no think tank do Instituto de Estudos de Segurança Nacional de Israel. “Esses mísseis são muito difíceis de interceptar.”
A Reuters não conseguiu determinar quantos mísseis estavam envolvidos no acordo potencial, quanto o Irão concordou em pagar, ou se a China iria levar a cabo o acordo agora, dadas as crescentes tensões na região.
“O Irão tem acordos militares e de segurança com os seus aliados e agora é o momento apropriado para fazer uso desses acordos”, disse à Reuters um responsável do Ministério dos Negócios Estrangeiros iraniano.
Num comentário enviado após a publicação, o Ministério das Relações Exteriores da China disse que não tinha conhecimento das negociações sobre uma potencial venda de mísseis que a Reuters havia relatado. O Ministério da Defesa da China não respondeu a um pedido de comentário.
A Casa Branca não abordou diretamente as negociações entre o Irão e a China sobre o sistema de mísseis quando questionada pela Reuters. O presidente dos EUA, Donald Trump, deixou claro que “ou faremos um acordo ou teremos de fazer algo muito duro como da última vez”, disse um funcionário da Casa Branca, referindo-se ao actual impasse com o Irão.
Os mísseis estariam entre o equipamento militar mais avançado a ser transferido para o Irão pela China e desafiariam um embargo de armas das Nações Unidas que foi imposto pela primeira vez em 2006. As sanções foram suspensas em 2015 como parte de um acordo nuclear com os EUA e aliados, e depois reimpostas em Setembro passado.
FORÇAS DOS EUA REUNIDAS PERTO DO IRÃ
A potencial venda sublinharia o aprofundamento dos laços militares entre a China e o Irão num momento de elevada tensão regional, complicando os esforços dos EUA para conter o programa de mísseis do Irão e reduzir as suas actividades nucleares. Sinalizaria também a crescente vontade da China de se afirmar numa região há muito dominada pelo poderio militar dos EUA.
A China, o Irão e a Rússia realizam exercícios navais conjuntos anuais e, no ano passado, o Departamento do Tesouro dos EUA sancionou várias entidades chinesas por fornecerem precursores químicos ao Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão para utilização no seu programa de mísseis balísticos. A China rejeitou essas alegações, dizendo que não tinha conhecimento dos casos citados nas sanções e que aplica rigorosamente controlos de exportação de produtos de dupla utilização.
Ao receber o presidente iraniano Masoud Pezeshkian para um desfile militar em Pequim, em Setembro, o presidente chinês Xi Jinping disse ao líder iraniano que “a China apoia o Irão na salvaguarda da soberania, integridade territorial e dignidade nacional”.
A China juntou-se à Rússia e ao Irão numa carta conjunta em 18 de outubro para dizer que acreditavam que a decisão de reimpor sanções era falha.
“O Irão tornou-se um campo de batalha entre os EUA”, por um lado, e a Rússia e a China, por outro, disse um dos responsáveis que foi informado pelo governo iraniano sobre as negociações sobre mísseis.
O acordo surge num momento em que os EUA reúnem uma armada a uma distância de ataque do Irão, incluindo o porta-aviões USS Abraham Lincoln e o seu grupo de ataque. O USS Gerald R. Ford e seus acompanhantes também se dirigem para a região. Os dois navios juntos podem transportar mais de 5.000 pessoas e 150 aeronaves.
“A China não quer ver um regime pró-Ocidente no Irão”, disse Citrinowicz, especialista israelita no Irão. “Isso seria uma ameaça aos seus interesses. Eles esperam que este regime permaneça.”
Trump disse em 19 de fevereiro que estava dando ao Irã 10 dias para chegar a um acordo sobre seu programa nuclear ou enfrentar uma ação militar. Os EUA estão a preparar-se para a possibilidade de operações sustentadas de semanas contra o Irão se Trump ordenar um ataque, informou a Reuters em 13 de Fevereiro.
UM ARSENAL ESGOTADO
A compra do CM-302 representaria uma melhoria significativa no arsenal iraniano esgotado pela guerra do ano passado, disse Pieter Wezeman, pesquisador sênior do Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo.
A estatal chinesa China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC) comercializa o CM-302 como o melhor míssil antinavio do mundo, capaz de afundar um porta-aviões ou destróier. O sistema de armas pode ser montado em navios, aeronaves ou veículos terrestres móveis. Também pode eliminar alvos em terra.
CASIC não respondeu a um pedido de comentário.
O Irão também está em negociações para adquirir sistemas chineses de mísseis terra-ar, os chamados MANPADS, armas antibalísticas e armas anti-satélite, disseram as seis pessoas.
A China foi um importante fornecedor de armas ao Irão na década de 1980, mas as transferências de armas em grande escala diminuíram no final da década de 1990, sob pressão internacional. Nos últimos anos, autoridades norte-americanas acusaram empresas chinesas de fornecerem materiais relacionados com mísseis ao Irão, mas não o acusaram publicamente de fornecer sistemas completos de mísseis.
