ATLANTA – O ambiente era um pouco estranho para Trae Youngque passou os últimos oito anos no vestiário mais espaçoso da State Farm Arena.
“Eu só estive no vestiário dos visitantes para shows e outras coisas”, disse Young com uma risada. “É estranho. É algo com o qual terei que me acostumar quando voltar aqui.”
Jovem voltou para Atlanta na noite de terça-feira, sua primeira aparição em sua antiga casa desde que foi transferido para o Feiticeiros de Washington em uma negociação de grande sucesso no mês passado.
Ele não teve a chance de enfrentar seus ex-companheiros do Hawks na quadra – um jogo que seu ex-time venceu 119-98 – enquanto ele continua sua árdua recuperação de uma torção no joelho direito e uma contusão no quadríceps. O armador não joga há quase dois meses, e os Wizards parecem não ter pressa em colocá-lo de volta no uniforme, quando o objetivo principal parece ser conseguir uma escolha de alto draft para a próxima temporada.
Embora Young parecesse otimista de que está quase com a saúde plena, ele também se esquivou da pergunta quando questionado sem rodeios se esperava jogar novamente nesta temporada.
“Estou deixando isso para os médicos”, disse Young. “Apenas seguindo o plano. O plano está indo bem até agora. Nunca se sabe.”
Young foi o rosto da franquia em Atlanta, ganhando quatro viagens para o All-Star Game e liderando os Hawks em uma campanha memorável até as finais da Conferência Leste em 2021.
Mas o time nunca mais se aproximou desse nível de sucesso, não conseguindo passar da rodada de abertura dos playoffs. Quando uma temporada que começou com grandes esperanças rumo a outro final medíocre, os Hawks decidiram que era hora de deixar sua maior estrela. Ele foi negociado com os Wizards no início de janeiro por CJ McCollum e Corey Kispert.
Mas Young insistiu que não há ressentimentos. Ele apreciou seu tempo em Atlanta, embora anseie por um futuro brilhante com uma franquia Wizards que também conquistou um grande homem Antonio Davis é outra grande negociação antes do prazo.
“Eu só quero que os fãs dos Hawks saibam quanto amor e apreço eu tive por eles desde o primeiro dia”, disse Young. “Entrei e encontrei uma maneira de fazer meu nome, de fazer um nome para meu time. Tentei colocar esta cidade no mapa, onde as pessoas falavam de nós”.
Mas ele admitiu que era hora de seguir em frente, de começar de novo na capital do país.
“Quando você está lá há tanto tempo, parece que sua estadia não é mais tão bem-vinda”, disse Young. “Tudo bem, você sabe o que estou dizendo? A vida é assim, não importa o que façamos. Praticamos um esporte que não é necessariamente justo.”
Ele notou o otimismo no início da temporada depois que os Hawks foram negociados por Kristaps Porzingisaparentemente abordando uma de suas maiores fraquezas. Mas Porzingis enfrentou lesões e doenças, jogando apenas 17 partidas em Atlanta antes de ser negociado com o Guerreiros do Golden State.
“Eu não estava saudável este ano. KP não estava saudável este ano”, disse Young. “Há muitas coisas que poderíamos ter feito. Mas isso não está aqui nem ali. Isso está no passado. Tudo acontece por uma razão.”
Young está animado para ver o que pode construir em Washington, especialmente olhando para a próxima temporada com um Davis saudável, um grupo promissor de jovens e uma das principais escolhas em um draft carregado.
Os Hawks desejavam a Young nada além do melhor.
“Falando em nome de todos, estamos muito gratos pelo que Trae fez pela nossa equipe e pela nossa franquia ao longo do ano”, disse o técnico Quin Snyder. “Estamos gratos a ele e à sua família por isso. Apenas lhe desejamos boa sorte nesta próxima fase da sua carreira.”
Quando ele olhou para o calendário, Young esperava liderar seu novo time contra seu antigo time. Não deu certo e é improvável que Young jogue na quinta-feira, quando os times se enfrentarem em Atlanta.
“Quando eu estava na reabilitação, obviamente esperava poder voltar e jogar”, disse Young. “Estou em uma ótima posição agora. Gostaria de poder jogar esta noite, minha primeira noite aqui, mas não estava nos planos de Deus. Mas voltarei a jogar muito aqui no futuro.”
Quando seus novos companheiros foram à quadra para a ponta de abertura, Young permaneceu em um canto sob as arquibancadas, puxando um elástico como parte de sua reabilitação.
Mas ele se juntou ao banco – no lado visitante da quadra – a tempo para um vídeo de homenagem no início do segundo tempo. Enquanto a multidão aplaudia de pé, Young formou as mãos em sinal de coração e murmurou “obrigado” repetidas vezes.
“Essa é provavelmente a vantagem de jogar agora”, disse ele antes do jogo. “Talvez eu consiga tirar algumas emoções do caminho na primeira vez e não ficar tão emocionado todas as vezes.”
