Rick Callender, CEO da maior empresa de água do Vale do Silício, assediou sexualmente duas funcionárias ao longo de vários anos, concluiu um relatório investigativo divulgado na terça-feira, enviando fotos inadequadas, fazendo comentários sobre suas próprias atividades sexuais ou românticas e pressionando-o para atividades fora do expediente, incluindo ir à sua casa para regar a planta do tubarão e participar de jogos com ele.
Callender, que lidera o Distrito Hídrico do Vale de Santa Clara desde 2020 e atua como presidente da Conferência Estadual da NAACP Califórnia-Havaí, anunciou na sexta-feira que deixará seu cargo de US$ 520.000 por ano após 1º de março.
Segundo um acordo de indenização aprovado na sexta-feira por 6 votos a 1 pelo conselho distrital de vereadores, ele permanecerá na folha de pagamento pública por mais um ano com o mesmo salário e benefícios de conselheiro do presidente do conselho, Tony Estremera.
O conselho distrital, após uma reunião à porta fechada na terça-feira, divulgou um resumo executivo de 30 páginas da investigação de 10 meses concluída em setembro passado pelo escritório de advocacia Atkinson, Anderson, Loa, Ruud & Romo, com sede em Cerritos.
A empresa entrevistou dezenas de testemunhas, Calender e três mulheres que o acusaram de má conduta.
“Callender se envolveu em conduta séria ou generalizada que violou a proibição do distrito de assédio sexual”, concluiu o relatório.
Callender, 55 anos, enviou uma resposta por escrito ao relatório em 16 de dezembro ao distrito. O conselho também divulgou na terça-feira. Nele, seu advogado, Laurie Costanzo, de San Jose, disse que negou todas as acusações, considerou a investigação falha e ameaçou processar o distrito, uma agência governamental que fornece água potável e controle de enchentes aos 2 milhões de residentes do condado de Santa Clara.
“Muitas das acusações feitas baseiam-se na animosidade racial aberta e em imagens estereotipadas de homens afro-americanos”, escreveu Costanzo. “As ações do Sr. Callender foram sempre consistentes com as leis aplicáveis, a Política de Água da Valley e os padrões éticos.”
Escritórios de advocacia externos disseram que ele não cooperou.
“Callender frequentemente dava respostas evasivas, argumentativas e sarcásticas”, observou o relatório investigativo. “Juntamente com uma explicação de acontecimentos que desafiavam uma explicação razoável e uma recusa em reconhecer qualquer impropriedade na sua conduta, consideramos a sua credibilidade questionável.”
O sindicato que representa os 880 funcionários da agência criticou o conselho na terça-feira.
“Este é um acordo maravilhoso”, disse Salam Bakleh, vice-presidente da Valley Water Employees Association. “Em vez de proteger nossos membros, o conselho decidiu conscientemente contratar Rick Callender por mais um ano em um cargo de alto nível, com um salário impressionante. Nosso sindicato está profundamente ofendido com esta medida.”
Estremera, o presidente do conselho, nada disse sobre o assunto na reunião da organização de terça-feira.
Em uma entrevista na sexta-feira, ele disse que o acordo com Calender foi projetado para economizar o dinheiro do distrito e de seus contribuintes no longo prazo.
“Você pode processar todo mundo em vez de servir o público”, disse Estremera. “Temos que equilibrar isso. Queremos passar os próximos cinco anos em litígio como parte dessas diversas disputas? Sempre tentamos encontrar um equilíbrio.”
Três mulheres reclamaram no início de outubro de 2024. Seus nomes e nomes de testemunhas foram omitidos no relatório de investigação divulgado na terça-feira.
Primeiro, que trabalhou em estreita colaboração com Callender, acusou-o de assédio sexual, comportamento abusivo e criação de um ambiente de trabalho hostil, entre outras coisas. Ela disse, pessoalmente, por texto e no Facebook Messenger, que ele fez comentários inapropriados sobre as atividades sexuais ou românticas de mulheres e outros funcionários distritais; sobre a aparência dos colegas; sobre suas próprias atividades sexuais e românticas; Sobre fazer comentários que implicassem interesse sexual por ele, mesmo sabendo que ela já estava em um relacionamento de longo prazo
Em um caso, ela lhe enviou uma foto de seu colo vestido, com foco na virilha. Em abril de 2020, ele disse que deveriam se casar porque ele não a contatou. Ele também enviou fotos de outras mulheres com quem flertou ou que flertaram com ele, descobriu o relatório. Num caso, ele perguntou se alguma vez “esteve com” um homem afro-americano e falou sobre a sua vida pessoal e façanhas.
Em 25 de julho de 2023, Callender pediu à mulher, que ele supervisionava, que regasse os pés de tomate em sua casa durante as férias. Quando ela disse sim, ele a abraçou, deixando-a desconfortável. Depois que ela voltou das férias, descobriu o relatório, ela foi revogar o aplicativo de chave eletrônica para entrar em sua casa, mas Callender disse que continuaria a ter acesso porque “nunca se sabe”.
Os investigadores disseram que embora a mulher tenha esperado muito tempo para denunciar a atividade e ocasionalmente tenha sido vista brincando com ela, a maioria das alegações eram credíveis, pois ela estava preocupada em perder o emprego.
A segunda mulher que apresentou a denúncia não trabalhava diretamente para o Calendar. No entanto, entre a primavera de 2023 e novembro de 2024, ele a pressionou repetidamente para ir aos jogos do San Jose Sharks, embora ela dissesse que não estava interessada e se envolvesse em comentários e textos inadequados.
Em um caso, às 22h12, ele mandou uma mensagem para ela dizendo “já tomou banho? Só brincando”.
Em outro caso, em 21 de julho de 2023, ele mandou uma mensagem para ela às 20h e perguntou o que ela estava fazendo naquela noite. Quando ela disse que não tinha planos, ela respondeu: “Estou ansiosa para finalmente ser convidada para um happy hour (feminino)”.
Em um caso, Callender enviou a ela a foto de uma garrafa cara de uísque da Costco, dizendo: “Gostaria de uma garrafa disso…”
A queixa de uma terceira mulher diz que ela apresentou uma queixa de assédio sexual contra Callender há vários anos, mas que ele se incluiu indevidamente num painel que a avaliava para promoção na agência. Ele não conseguiu um emprego. Sua afirmação de que ele fez isso por vingança é “altamente improvável de ser verdade”, com os investigadores chamando isso de “um claro conflito de interesses”.
Outra investigação conduzida no ano passado, que também foi divulgada na terça-feira, descobriu que Callender usou funcionários distritais para trabalhar em projetos relacionados à NAACP e usou instalações distritais para funções da NAACP.
Também na terça-feira, o conselho distrital nomeou Melanie Richardson, CEO interina, para servir por mais um ano, com um salário de US$ 511.000, enquanto procura um novo CEO.
