O Departamento de Justiça dos Estados Unidos abriu uma ação judicial contra a Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), alegando que a sua “administração fez vista grossa – e às vezes facilitou – atos grosseiramente antissemitas”.
O processo de terça-feira marca o mais recente exemplo de uma campanha liderada pelo presidente Donald Trump para reprimir os campi que acolheram grandes protestos pró-Palestina.
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Os críticos, no entanto, acusaram a administração Trump de tentar refrear a liberdade de expressão dos activistas dos quais discorda.
Em um declaraçãoo Departamento de Justiça disse que a universidade criou um “ambiente de trabalho hostil” para trabalhadores judeus e israelenses em meio a protestos contra a guerra genocida de Israel em Gaza.
“De acordo com a denúncia de hoje, após o massacre liderado pelo Hamas em Israel em 7 de outubro de 2023, atos antissemitas permearam a UCLA”, escreveu o departamento.
O ação judicial acusa a UCLA de violar o Título VII da Lei dos Direitos Civis de 1964, que proíbe a discriminação no emprego com base em uma série de fatores, incluindo a religião.
A “atmosfera geral de anti-semitismo” era “tão severa e tão difundida” na UCLA que constituía um “ambiente de trabalho hostil” nos termos da lei, de acordo com a denúncia do Departamento de Justiça.
O processo cita os protestos de solidariedade palestina que se desenrolaram no campus da UCLA após o início da guerra de Israel em Gaza.
“Com base na nossa investigação, os administradores da UCLA alegadamente permitiram que o anti-semitismo virulento florescesse no campus, prejudicando tanto estudantes como funcionários”, disse a procuradora-geral Pamela Bondi.
Mas os críticos consideram o processo o mais recente capítulo de uma campanha de pressão em curso para forçar as principais universidades a alinharem-se com as prioridades da administração Trump.
Por dentro do movimento de protesto estudantil
A guerra de Israel em Gaza matou mais de 75.000 pessoasde acordo com o Ministério da Saúde de Gaza e outras fontes. Israel lançou a sua campanha militar genocida contra Gaza em 2023, depois de um ataque liderado pelo Hamas ter deixado quase 1.200 mortos no sul de Israel.
Em meio a relatos de violações generalizadas dos direitos humanos, incluindo tortura e fome, estudantes manifestantes realizaram manifestações em campi universitários nos EUA em 2023 e 2024.
Trump fez campanha para a reeleição em 2024, durante o auge do movimento para erguer acampamentos de solidariedade nas dependências das escolas. A sua plataforma de campanha apelou ao desmantelamento dos protestos como um dos 20 objectivos nacionais.
“Deportar radicais pró-Hamas e tornar nossos campi universitários seguros e patrióticos novamente”, diz um dos pontos da plataforma.
Trump há muito que acusa o movimento pró-Palestina de criar um ambiente de aprendizagem inseguro.
Mas muitos organizadores de protestos, alguns dos quais eram judeus, refutaram as alegações de anti-semitismo. Em vez disso, afirmaram que a sua missão era destacar as graves violações dos direitos humanos perpetuadas pelo governo israelita em Gaza.
Ainda assim, os acampamentos estudantis enfrentaram repressões por parte das autoridades universitárias e da aplicação da lei. Milhares de estudantes foram detidos em 2024, embora muitos tenham sido libertados sem acusação.
Um acampamento na UCLA naquele ano foi atacado por um grupo de apoiantes de direita de Israel, empunhando canos e pulverizando maça contra manifestantes pró-Palestina. Os activistas argumentaram que a polícia permitiu que a violência acontecesse, antes de limpando o acampamento no dia seguinte.
A UCLA concordou em pagar um acordo de US$ 6 milhões a três estudantes judeus e a um professor no ano passado, depois que eles alegaram danos durante o movimento de protesto.
A escola afirmou que tomou várias medidas para combater o anti-semitismo no campus.
Tensões com universidades
Desde que assumiu o cargo para um segundo mandato em janeiro de 2025, Trump tem procurado punir certas escolas onde os protestos foram proeminentes, incluindo a Universidade de Columbia, na cidade de Nova Iorque.
Em Março, a administração Trump congelou o financiamento federal à Colômbia, iniciando uma onda de incerteza no sector da educação, uma vez que outras escolas também viram os seus contratos e subvenções suspensos.
Trump também mobilizou o Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) para prender o líder estudantil da Colômbia, Mahmoud Khalil, residente permanente nos EUA, com base no facto de os seus protestos ameaçarem a política externa dos EUA.
Khalil e outros estudantes manifestantes estrangeiros continuam a lutar contra a deportação no sistema judicial dos EUA.
Em Julho, a administração Trump chegou a um acordo de 220 milhões de dólares com a Columbia, que permitiu à prestigiada universidade aceder a uma lista de exigências em troca do restabelecimento do seu financiamento federal. Outras escolas, incluindo a Brown University e a Cornell University, também fecharam acordos.
Mas as escolas, incluindo Harvard, recusaram-se até agora a aceitar exigências e acordos dispendiosos. Eles enfrentam investigações e penalidades contínuas.
No ano passado, por exemplo, a administração Trump pressionou a UCLA, uma universidade pública, a pagar mais de mil milhões de dólares em taxas de liquidação num carta que também exigiu mudanças em seus processos de contratação e admissão.
Em jogo estão mais de US$ 500 milhões em bolsas federais de pesquisa congeladas para a escola. A escola até agora não concordou em pagar a quantia.
Em julho, o Departamento de Justiça também emitiu um aviso de violação contra a UCLA, dizendo que sua investigação encontrou violações da Cláusula de Proteção Igualitária da Constituição, bem como da Lei dos Direitos Civis.
Os defensores dos protestos argumentam que os esforços da administração Trump são uma ameaça à Primeira Emenda da Constituição, que protege a liberdade de expressão, o direito de protestar e a liberdade académica.
