Escondido em Universidade de OxfordNa biblioteca histórica da Igreja estão os fragmentos mais antigos do Novo Testamento, textos de papiro com quase 2.000 anos de idade que estão entre os escritos mais preciosos do Cristianismo.
Para o Dr. Jeremiah Johnston, que estudou extensivamente o Papiro Magdalen P64, ser uma das poucas pessoas autorizadas a segurar os pedaços das escrituras históricas foi “a experiência mais inspiradora deste lado do céu”.
Os fragmentos em si são fragmentos minúsculos e frágeis, dourados pelo tempo, mas preservam momentos do Evangelho de Mateus, incluindo quatro declarações de Jesus, partes-chave da Última Ceia e Judas organizando sua traição.
Durante uma visita à biblioteca do Magdalene College, Johnston teve a rara oportunidade de segurar os três fragmentos encerrados em uma moldura simples, uma experiência que ele descreveu ao Daily Mail como uma mudança de vida.
“Foi literalmente retirado do que parece ser uma caixa de sapatos, nem mesmo em exposição, e tive todo o tempo que quis com um dos artefactos cristãos mais inestimáveis do mundo”, disse ele, recordando a natureza quase etérea do encontro.
‘Estou segurando esse fragmento, e saber que ele tem 2.000 anos, e saber que é verdade, e que a balança da verdade pende a favor do Cristianismo, foi transformador para mim.’
Os fragmentos preservam 24 linhas de texto do capítulo 26 de Mateus, cobrindo especificamente os versículos 23 e 31, e datam pelo menos do primeiro século DC, oferecendo uma janela extraordinária para o registro escrito mais antigo das palavras de Jesus.
Juntamente com outros fragmentos do Novo Testamento, o P64 também representa os mais antigos exemplos conhecidos de um códice, um livro com páginas individuais em vez de um pergaminho tradicional, sublinhando a profunda mudança na forma como os primeiros cristãos registaram e preservaram os seus textos sagrados.
O Dr. Johnston teve a rara oportunidade de segurar os três fragmentos encerrados em uma moldura simples, uma experiência que ele descreveu ao Daily Mail como uma mudança de vida.
O Dr. Jeremiah Johnston conseguiu segurar os três fragmentos, que estavam alojados em uma moldura, enquanto visitava a antiga biblioteca do Magdalene College em Oxford.
O fragmentos atingem diretamente os debates atuais sobre a fidelidade com que os Evangelhos foram transmitidos, oferecendo evidências físicas de que os primeiros cristãos preservaram esses textos por muito mais tempo do que os críticos costumam alegar.
E suas bordas desgastadas e tinta desbotada revelam que a história de Jesus estava sendo escrita antes do que os céticos às vezes admitem.
‘É um lembrete para mim de que Jesus morreu pelos meus pecados para que eu pudesse ser perdoado. E então estou segurando esse fragmento”, disse Johnston, que está prestes a lançar seu novo livro.As descobertas de Jesus.’
“Isso me deixa sem fôlego”, acrescentou, descrevendo o enorme significado que os trechos específicos têm como parte do que os cristãos chamam de palavras de instituição, neste caso sendo o período que antecedeu a Última Ceia e a crucificação de Jesus.
Estes fragmentos foram dados a Magdalen por Charles Bousfield Huleatt em 1901.
Esses pequenos pedaços, frágeis e dourados pelo tempo, preservam momentos de Mateus 26, incluindo quatro declarações de Jesus e porções importantes da Última Ceia e de Judas organizando sua traição.
Huleatt, um ex-aluno de Magdalen que se tornou missionário, estava trabalhando em Luxor, no Egito, quando obteve os papéis. Como ele os adquiriu permanece desconhecido, assim como sua origem final.
Johnston explicou que os fragmentos P64 foram datados inteiramente através da paleografia, o que significa que os estudiosos compararam o estilo de caligrafia do escriba com milhares de outros documentos seculares datados encontrados no Egito que sobreviveram da mesma época.
Ele explicou que, como tudo era manuscrito antes da invenção da imprensa, essas comparações de caligrafia, juntamente com o fato de o fragmento estar escrito em papiro, e não em pergaminho posterior, e ser formatado como um códice com escrita em ambos os lados, permitem que os especialistas o datem do final do século II dC.
Isto significaria que podem ter sido escritas “um século inteiro” depois da crucificação de Jesus, que muitos estudiosos acreditam ter ocorrido em 33 DC.
Mateus 26 marca o ponto onde Jesus passa do ensino e do ministério para as horas finais que levam à crucificação, tornando-o um dos capítulos mais importantes dos Evangelhos.
No entanto, alguns especialistas, como o arqueólogo alemão Carsten Peter Thiede, argumentam que a mesma evidência aponta para uma data de origem dos textos ainda mais antiga do século I, por volta de 70 DC.
Mateus 26 marca o ponto onde Jesus passa do ensino e do ministério para as horas finais que levam à crucificação, tornando-o um dos capítulos mais importantes dos Evangelhos.
No verso do Fragmento 1, que é de Mateus 26:7-8, as palavras dizem: ‘Despejou-o sobre a cabeça dele enquanto estava à mesa. Quando viram isso, os discípulos disseram indignados.’
A próxima peça apresenta Mateus 26:10: ‘Jesus percebeu isso e disse: ‘Por que você está incomodando a mulher?
Esta passagem faz parte da história da mulher que unge Jesus com perfume caro em Betânia, pouco antes da Páscoa.
E o trecho final, de Mateus 26:15, diz: ‘Então um dos Doze, o homem chamado Judas Iscariotes, foi até os principais sacerdotes e disse: ‘O que vocês estão dispostos a me dar?’
A frente do primeiro fragmento, com texto de Mateus 26:31, diz: ‘Jesus disse-lhes: ‘Todos vocês se afastarão de mim esta noite, pois diz a Escritura.’
Os fragmentos estão guardados na antiga biblioteca do Magdalene College em Oxford
Essa citação é simplesmente Jesus prevendo que todos os seus discípulos logo o abandonariam, como fizeram mais tarde.
A segunda inclui detalhes de Mateus 26:32: ‘Irei adiante de ti para a Galileia.’
A peça final apresenta Mateus 26:22-3 e diz: ‘Eles ficaram muito angustiados e começaram a perguntar-lhe: ‘Não sou eu, Senhor, certamente?’ Ele respondeu: ‘Alguém que mergulhou a mão no prato comigo.”
Falando sobre as traduções, Johnston disse ao Daily Mail: “Temos quatro palavras de Jesus nesses fragmentos. O nome de Jesus é mencionado duas vezes, os nomes de Pedro e Judas Iscariotes são mencionados, e estas são as primeiras cópias no mundo onde seus nomes são encontrados.’
Durante sua residência de doutorado em Oxford, Johnston obteve acesso sem precedentes a manuscritos bíblicos raros através da Biblioteca Bodleian, recebendo um cartão de leitor ‘A’ de elite que concede acesso total a coleções especiais.
Ele acredita que a evidência cumulativa demonstra que os primeiros cristãos estavam empenhados em preservar com precisão o Evangelho e que o Papiro Madalena atesta esse esforço.
