Hoje, em uma sala de aula na Califórnia, um professor escreve uma equação matemática em um quadro branco. Mais tarde, ele exibia as instruções das tarefas em uma tela de projeção antes de pedir aos alunos que lessem em suas carteiras.
É essencialmente assim que o aprendizado funciona. Aproximadamente 80% do que as crianças aprendem é apresentado visualmente. E há uma ligação direta entre a saúde da visão e o desempenho escolar – uma ligação que fica evidente quando as crianças vão para a pré-escola.
No entanto, a Califórnia fica para trás no fornecimento de cuidados oftalmológicos tão necessários a mais de metade das crianças do estado, que são servidas pelo Medi-Cal, a versão estatal do Medicaid.
Um relatório recente conduzido pela Associação Optométrica da Califórnia descobriu que apenas 16% das crianças em idade escolar no Medi-Cal recebem cuidados oftalmológicos primários – o que significa que 5 em cada 6 ficam sem. Em 47 dos 58 condados da Califórnia, a percentagem de crianças que recebem cuidados oftalmológicos diminuiu nos últimos sete anos.
Mais crianças do que nunca correm o risco de serem deixadas para trás devido a deficiências visuais não diagnosticadas e não corrigidas. Para muitos, os objetos distantes parecem desfocados e as crianças não conseguem absorver o que não conseguem ver. Para outros, é necessário um esforço extra para manter uma visão clara de uma página à sua frente, causando fadiga e desconforto.
Dois fatores impulsionam esta crise. Primeiro, estamos a viver uma epidemia de miopia. Sua prevalência nos Estados Unidos quase dobrou nos últimos 30 anos. Estima-se que afete metade da população mundial até 2050.
Um estudo de 2018 no sul da Califórnia descobriu que 41,9% dos jovens com idades entre 5 e 19 anos eram míopes. Acredita-se que os fatores ambientais sejam eficazes – abundância de atividades de trabalho próximas, tempo de tela em idade precoce e falta de tempo ao ar livre.
Em segundo lugar, e igualmente preocupante, a Califórnia enfrenta uma crise nos cuidados oftalmológicos. As taxas de reembolso do Medi-Cal são tão baixas que o custo da prestação de cuidados excede o que os prestadores pagam.
O reembolso da Califórnia para exame oftalmológico e refração de um novo paciente é de apenas US$ 47 – o terceiro mais baixo do país e menos da metade da média nacional do Medicaid. Esta taxa não aumentou em 25 anos.
Os efeitos são previsíveis: 10% dos optometristas na Califórnia foram forçados a sair do programa Medi-Cal nos últimos dois anos, e 90% dos pacientes dizem ter dificuldade em encontrar um fornecedor de Medi-Cal.
Embora isto signifique que as crianças que precisam de óculos não os recebem, arriscando-se assim a ficar para trás na escola, as implicações para a saúde são mais óbvias.
A miopia grave aumenta o risco de doenças oculares graves; Mas tratar a miopia precocemente pode retardar a sua progressão. Um exame oftalmológico completo também pode detectar sinais de diabetes e outras doenças graves, solicitando encaminhamento para tratamento.
O cronograma recomendado para cuidados oftalmológicos regulares para crianças não é extenso: uma vez aos 6 meses de idade, aos 3 anos de idade, antes de ingressar na primeira série, e a cada um ou dois anos a partir de então.
Estas intervenções simples e relativamente baratas podem trazer benefícios para toda a vida. No entanto, a Califórnia tem subestimado consistentemente estes cuidados de saúde essenciais.
É evidente que a Medi-Cal está sob pressão crescente. A nível nacional, os cortes decretados no ano passado reduzirão o financiamento do Medicaid em 1 bilião de dólares durante a próxima década e poderão resultar na perda de cobertura de saúde em quase 12 milhões de pessoas.
Isto torna ainda mais importante que a Medi-Cal continue a ser um pilar essencial da rede de segurança da Califórnia.
Mas quando se trata de cuidados oftalmológicos infantis, a Medi-Cal não está fazendo o seu trabalho básico; Não quando apenas 1 em cada 6 crianças elegíveis faz um exame oftalmológico primário durante um período de dois anos.
Não devemos permitir que as crianças sejam prejudicadas por problemas de visão que podem ser identificados e corrigidos de forma fácil e acessível.
Dr. Brian Park é presidente da Associação Optométrica da Califórnia. Ted Lempert é presidente da Children Now. Eles escreveram este artigo para CalMatters.
