Nos meses que antecederam a plena expansão da Rússia invasão da Ucrâniaeu trabalhava no Ministério da Defesa como oficial superior. À medida que víamos a expansão russa, jogámos Putinpossíveis estratégias para aconselhar os nossos políticos sobre as suas opções. Foi muito difícil ver como poderíamos detê-lo, se é que conseguiríamos.
Em retrospectiva, o ditador russo tinha decidido uma guerra rápida e uma maravilhosa parada de vitória em Kyive a única variável era quando tudo começaria.
À medida que a inevitabilidade da acção militar se tornou clara para nós, as opções para o Ocidente foram-se estreitando. Mas precisávamos de fazer tudo o que pudéssemos, antes de nos juntarmos à guerra, para ajudar os ucranianos a resistir à ocupação. Dessa forma, ajudá-los-íamos a infligir um custo profundo à Rússia por invadir um país vizinho.
Afinal de contas, se fosse assim tão fácil engolir a Ucrânia, será que os russos poderiam tornar-se gananciosos e avançar através da Moldávia, para partes dos Balcãs e dos Estados Bálticos? Certamente pensei assim.
Acontece que, quando o tiroteio começou, a Ucrânia era mais importante para os ucranianos e para a Europa do que os russos tinham previsto. O seu espírito de desafio intransigente estimulou algo profundo no povo britânico.
Lembro-me das grandes multidões de cidadãos tranquilos mas resolutos que manifestaram solidariedade para com Kyiv. Exigiram ação e liderança do seu governo e, em todo o país, as pessoas hastearam a bandeira azul e amarela da Ucrânia, abriram as suas casas aos refugiados e angariaram dinheiro e mantimentos para enviar à nova frente oriental europeia. Nós nos importamos – e estávamos certos.
O desígnio estratégico de Putin foi e continua a ser hoje o colapso da NATO, a divisão dentro da Europa e, em última análise, a restauração do domínio sobre os antigos estados da União Soviética.
Os generais ucranianos queriam sair da guerra mais fortes, mais próximos da Europa e mais alinhados com a NATO, para que isto nunca mais acontecesse
A trajetória da resposta britânica foi assim definida. Do político ao tático, recebemos ordens de fazer o que pudéssemos para ajudar.
Na minha primeira visita a Kiev, pouco depois da invasão em grande escala, os generais ucranianos deixaram claro que esta era a sua guerra. O nosso papel era reunir-lhes o máximo de apoio diplomático, militar e económico internacional, para que pudessem defender-se contra a invasão, recuperar o máximo possível do seu país e fazer com que os russos pagassem um preço elevado pelo que tinham começado.
Queriam sair da guerra mais fortes, mais próximos da Europa e mais alinhados com a NATO, para que isto nunca mais acontecesse.
Simplificando, queriam finalmente libertar-se do domínio secular da ambição imperial russa, tal como grande parte da Europa Central e Oriental tinha feito no final da Guerra Fria.
A razão pela qual o apoio britânico era importante não era apenas uma questão de princípio. Foi a constatação de que esta guerra era mais do que a Ucrânia.
O desenho estratégico de Putin foi muito maior. Foi, e continua a ser hoje, o colapso da NATO, a divisão dentro da Europa e, em última análise, a restauração do domínio sobre os estados que outrora fizeram parte da União Soviética.
Nós, e o Ocidente em geral, estamos absolutamente na mira disto. É um acordo nos termos deles, ou não há acordo algum.
Isto não vai desaparecer, mas a guerra na Ucrânia chega ao fim. A menos que algo mude, acredito que estamos em rota de colisão com uma Rússia que está em pé de guerra, que está a reabastecer o seu equipamento perdido e que se está a rearmar rapidamente. Nem o terrível preço que as suas tropas pagaram com o seu próprio sangue nos campos de batalha, nem a extraordinária determinação e poder de combate dos ucranianos para continuarem em frente fizeram Putin pensar duas vezes sobre o custo versus o ganho. Esta guerra ainda é realmente importante para ele e está em jogo. As guerras sempre são, até que terminem.
Em resposta, com tudo o que isso significa para o nosso futuro colectivo, o Exército Britânico – juntamente com a Marinha Real, a Força Aérea Real e o Comando de Operações Cibernéticas e Especializadas – recebeu ordens de se preparar para “combater a guerra” ao lado do resto da OTAN.
Como profissional militar responsável pelo Exército Britânico, devo pensar no pior cenário possível.
A extraordinária determinação e poder de luta dos ucranianos para continuarem não fizeram Putin pensar duas vezes sobre o custo versus o ganho
A Ucrânia está a demonstrar uma determinação e engenhosidade extraordinárias – precisamos de continuar a ajudá-los a fazer isso
O meu foco quase singular para o Exército tem sido a modernização e o aumento do poder de combate das nossas forças terrestres o mais rapidamente possível, para que os nossos soldados possam lutar e vencer as suas batalhas se forem chamados. Foi isso que a Revisão Estratégica da Defesa recomendou e estamos a avançar com isso, informados por informações quase diárias extraídas da guerra na Ucrânia.
Mas, tal como o meu homólogo ucraniano me avisou quando o vi há alguns meses, não são apenas as linhas da frente que importam quando se lida com esta Rússia.
Putin só nos levará a sério quando vir as nossas fábricas a produzir ao ritmo da guerra. E é por isso que acredito tão fortemente na necessidade de reconstruir o nosso próprio arsenal nacional e reconectar a sociedade com as suas Forças Armadas.
Chegou a hora da regeneração económica das indústrias de defesa tradicionais e também de um bom momento para criar novas indústrias para sistemas robóticos e autónomos, inteligência artificial e software de ponta. Estas são as novas ferramentas de guerra.
A urgência não poderia ser mais clara. Basta perguntar-se: se soubesse agora que os nossos soldados estariam envolvidos em operações de combate em grande escala em 2027, o que estaria a fazer de diferente – e porque não o está a fazer?
Fiquei espantado com a quantidade de empresas, prestadores de serviços e fabricantes britânicos que nos procuraram para perguntar como podem ajudar. Esse espírito de generosidade e uma inclinação para servir a Grã-Bretanha de todas as formas possíveis, utilizando as suas competências e conhecimentos, ou assumindo riscos com o seu fluxo de caixa, é inspirador.
Posso assegurar-vos que também foi acompanhado pela inovação e criatividade de baixo para cima dos nossos soldados. Tudo isto lhes dá a confiança necessária para saberem que o seu país os apoiará no combate. Eles estarão prontos em mente e corpo, sem dúvida, mas precisa ser mais do que isso.
A Rússia começou esta guerra invadindo a Ucrânia e parece-me que só eles podem decidir pará-la.
A Ucrânia está a demonstrar uma determinação e engenhosidade extraordinárias, e precisamos de continuar a ajudá-la a fazer isso.
Podemos também sinalizar a Putin que, tendo falhado no cumprimento da sua missão após quatro anos do que deveria ser uma curta excursão para roubar um país, se ele pensa que será mais fácil roubar um pedaço do território da NATO, ele é ainda mais estúpido do que pensávamos. Portanto, não comece uma guerra connosco ou com qualquer um dos nossos parceiros ou aliados.
Nunca desistiremos do que é importante para nós. Nosso futuro estará em nossos termos, e somente em nossos termos.
- General Sir Roly Walker é Chefe do Estado-Maior General
