Beirute, Líbano – A raiva no Líbano está a crescer depois de o governo do primeiro-ministro Nawaf Salam ter anunciado aumentos nos impostos sobre a gasolina e nos impostos sobre o valor acrescentado (IVA) na semana passada.
Os aumentos daquilo que economistas e analistas chamam de impostos “regressivos” levaram a dois protestos em 17 de Fevereiro e a uma série de críticas contra o governo, incluindo por parte dos meios de comunicação social e de vozes que anteriormente tinham sido amigas da administração reformista de Salam.
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“O governo perdeu a cabeça”, publicou Megaphone News, um meio de comunicação progressista e independente, numa conta de rede social em resposta ao anúncio do governo de Salam de um aumento de 300.000 libras libanesas (3,35 dólares) no preço de 20 litros (cerca de 5,3 galões) de gasolina ou gasolina e um aumento de 1%, de 11 para 12% no IVA – um imposto sobre o consumo cobrado sobre bens e serviços em cada fase da produção.
Na manhã de 17 de Fevereiro, um punhado de taxistas bloquearam a Ponte Ring, no centro de Beirute, para protestar contra o aumento dos impostos. Mais tarde naquela noite, na Praça Riad al-Solh, cerca de 50 manifestantes reuniram-se para expressar o seu descontentamento com a decisão do governo.
“Você não tem moradia, não tem empréstimos, não tem segurança, quero dizer, você mora aqui em uma prisão, irmão”, disse um manifestante furioso à estação de televisão libanesa Al Jadeed durante o protesto em Ring Bridge.
Os seus comentários representam a frustração sentida por muitos libaneses – que os aumentos de impostos são mais uma indignidade que a população deve enfrentar, incluindo quase diariamente Ataques israelenses e violações do cessar-fogo de 2024, edifícios em colapso no nortee um contínuo econômico crise desde 2019.
Salam dobra para baixo
A última vez que um aumento de impostos enviou o povo libanês às ruas foi em 2019. A raiva no Líbano aumentou após décadas de má gestão económica e política por parte do governo. Depois, à medida que a economia do país começou a entrar em colapso, o governo tentou implementar uma série de impostos, inclusive sobre chamadas de WhatsApp.
A resposta foram protestos generalizados que derrubaram o governo, liderados na altura pelo então primeiro-ministro Saad al-Hariri. Mas não conseguiram desalojar o sistema sectário mais amplo que muitos activistas e especialistas dizem que assola o Líbano e impede a reforma.
No entanto, os protestos da semana passada foram em uma escala muito menor do que em 2019.
Então, os manifestantes forçaram o governo a reduzir os impostos. Mas Salam, o primeiro-ministro, defendeu o aumento de impostos na sexta-feira. O argumento do governo é que os impostos são necessários para pagar salários e pensões de funcionários públicos e reformados.
“Tivemos que encontrar uma fonte rápida para financiar os aumentos”, disse ele. “Estas são medidas excepcionais… mas o governo quer reformar o sistema fiscal, e não apenas impor novos impostos.”
Salam também disse que o seu governo herdou uma situação financeira “muito difícil” e prometeu que iria reconstruir a confiança entre o Estado e o povo, trabalhando para estabelecer um sistema fiscal justo.
O Ministro das Finanças do Líbano, Yassine Jaber, disse que o aumento do preço dos combustíveis entraria em vigor imediatamente, mas que os aumentos do IVA precisariam da aprovação do parlamento.
“Mais de 50 por cento do orçamento hoje é atribuído a salários e foi necessário tomar medidas para garantir os fundos”, disse ele.
O IVA é um imposto regressivo
Mas nem todos concordaram com a decisão, inclusive alguns ministros. O bloco de direita das Forças Libanesas – que faz parte da coligação governamental – manifestou objecções ao aumento de impostos, apelando a um estudo dos impactos.
Os analistas, entretanto, criticaram fortemente o aumento dos impostos. Afirmaram que o aumento dos preços da gasolina e do IVA puniria os mais vulneráveis do país e aumentaria ainda mais o fosso entre ricos e pobres no Líbano.
“As pessoas que são mais afectadas pelos impostos sobre o valor acrescentado são geralmente as mais pobres entre os pobres e as mais vulneráveis, dado o tipo de consumo, que é maioritariamente preenchido pelos bens e serviços que são afectados pela tributação, e em que a proporção da tributação é significativa”, disse Farah al-Shami, investigador sénior e director do programa de Protecção Social da Iniciativa de Reforma Árabe, à Al Jazeera. “O IVA é, por natureza, o tipo de tributação mais regressivo. Estudos têm demonstrado que afecta toda a cadeia de abastecimento, o que significa que tudo o que entra na produção, por exemplo, de um determinado bem, é afectado.”
Um aumento de preços em cada etapa da cadeia de abastecimento significa que os preços aumentam e acabam por se tornar mais caros para os consumidores.
Em 2019, décadas de má gestão governamental da economia terminaram no colapso do sector bancário e na desvalorização da libra libanesa em mais de 90 por cento. Antes de 2019, 1 dólar equivalia a 1.500 libras libanesas, enquanto agora 1 dólar está avaliado em quase 89.500 libras libanesas.
Muitos perderam as economias de uma vida inteira com a queda livre da moeda. Os bancos fecharam rapidamente as portas e limitaram os saques. Mais de seis anos depois, muitos libaneses não recuperaram, nem a economia.
Subtributação escandalosa
O elevado custo de vida é um assunto frequente entre os libaneses, especialmente na capital, Beirute. Muitos estão a lutar para sobreviver e dependem dos 5,8 mil milhões de dólares em remessas de familiares ou contactos no estrangeiro (estes são números de 2024).
Com tantas pessoas em dificuldades, um aumento de impostos que afecte toda a população é uma receita para a raiva. E os analistas afirmam que se o governo necessita de receitas fiscais, existem muitas fontes subtributadas às quais recorrer.
“A propriedade no Líbano continua escandalosamente subtributada”, disse Dania Arayssi, analista sênior do New Lines Institute for Strategy and Policy Luxury, à Al Jazeera. “Os imóveis em Beirute — alguns dos mais caros por metro quadrado da região — geram uma fração das receitas públicas que poderiam e deveriam. Os ganhos de capital sobre a propriedade são mínimos. A riqueza mantida em terras e ativos é efetivamente protegida. Da mesma forma, os bens de luxo não enfrentam encargos adicionais significativos.”
Fouad Debs, advogado e membro do Sindicato dos Depositantes, um grupo fundado após a crise bancária de 2019 para proteger os direitos dos depositantes, disse que a decisão ia contra os objectivos de reforma declarados pelo governo.
“Tudo isto é para manter intacto o sistema (atual) e salvar os bancos, em vez de fazê-los pagar também os impostos que deveriam pagar”, disse Debs.
