CHARLOTTE, NC – Um nome familiar pode ser apresentado no Daytona 500 de 2031, quando Keelan Harvick terá idade suficiente para participar da “Grande Corrida Americana” que seu pai venceu há 24 anos.
A Toyota Racing Development disse na segunda-feira que assinou com o piloto de terceira geração de 13 anos um contrato de longo prazo como Kevin HarvickSeu filho está totalmente comprometido com uma carreira na NASCAR.
“Meu principal objetivo é ser igual ao meu pai e tentar chegar à Cup Series”, disse Keelan Harvick à Associated Press.
É uma ligeira mudança de direção para Keelan, que vinha seguindo carreira na Europa até um incidente chocante em um evento de kart na Itália com a presença de uma estrela da Fórmula 1. Carlos Leclerc o fez perceber que provavelmente era mais adequado para uma carreira nas principais séries de automobilismo dos Estados Unidos.
“Eu estava correndo na Itália e o sobrinho de Charles Leclerc correu na minha equipe, e (Leclerc) veio assistir a corrida e todos os fãs o seguiram até lá e desmontaram a barraca”, disse Keelan. “Era um monte de gente e não para mim. Havia centenas de pessoas em uma corrida de kart apenas tentando conhecê-lo.”
A Toyota tem um cronograma detalhado para o adolescente e fará parceria com ele este ano com RACKLEY WAR e Kevin Harvick, Inc., para competir em dezenas de corridas de modelos recentes em todo o país. Keelan dirigirá o Toyota Camry nº 62 com a ExxonMobil como seu principal patrocinador em muitas das corridas.
É uma reviravolta interessante para a família Harvick, já que Kevin Harvick passou sua carreira de 23 anos dirigindo pela Chevrolet e pela Ford, nunca pela Toyota. Kevin Harvick se aposentou após a temporada de 2023, com 63 vitórias na Cup Series e o campeonato de 2014. Ele se tornou analista da Fox Sports em 2024.
“Nós nos concentramos muito no desenvolvimento e temos uma teoria sobre como deveria ser, e senti que o processo da Toyota correspondia ao que faríamos”, explicou Kevin Harvick. “Acho que o esforço que a Toyota coloca, não apenas na parte motriz, mas também na parte humana, é muito importante para nós como família. Essa foi realmente uma das maiores razões pelas quais seguimos nessa direção.”
O programa Toyota Driver Development promoveu os atuais pilotos da NASCAR Cup Cristóvão Bell, Corey Heim e John Hunter Nemechekque competem com equipes parceiras da Toyota. Outros motoristas como Erik Jones e Daniel Suárez trabalhou com a Toyota, mas agora compete com fabricantes rivais.
O TRD oferece oportunidades dentro e fora da pista para apoiar o desenvolvimento e dá aos seus motoristas acesso ao Toyota Performance Center, que oferece suporte em preparação física, psicologia esportiva, recuperação e nutrição.
“Todos na Toyota e na TRD estão entusiasmados em receber Keelan na família Toyota Racing”, disse Tyler Gibbs, presidente da TRD, EUA. “Keelan provou seu valor na pista e, apesar de sua tenra idade, continuou a ser sábio além de sua idade, com seu profissionalismo e ética de trabalho.
“A TRD está entusiasmada com a parceria com Keelan e sua família enquanto Keelan continua a desenvolver sua arte de corrida. Vemos um futuro brilhante pela frente para ele e todos na Toyota estão orgulhosos de fazer parte de sua jornada.”
Keelan Harvick já obteve sucesso em várias séries de corridas e em dezembro obteve a maior vitória de sua carreira até o momento, quando se tornou o mais jovem vencedor do Snowflake 125 no Five Flags Speedway em Pensacola, Flórida. Ele seguiu com uma vitória no quebra-gelo do Florence Motor Speedway no início de fevereiro, onde foi o mais jovem vencedor daquele evento, ao mesmo tempo que conquistou sua primeira vitória no Late Model da carreira.
Ele foi o campeão nacional INEX Young Lions de 2024 e fez a transição de Legends para Late Models, onde venceu quatro eventos zMAX CARS Tour Pro Late Model e duas corridas CARS Tour West Pro Late Model Series em 2025. Keelan é o primeiro piloto a vencer eventos PLM em ambas as séries na mesma temporada.
Quanto às suas aspirações de chegar à Cup Series e seguir os passos do pai?
“Acho que tudo o que a Toyota pensa que sou capaz, o talento que eles acham que eu tenho e sempre que eles acham que estou pronto para subir”, disse ele.
