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Lifetouch, uma empresa de 90 anos contratada por escolas dos EUA para fotos de estudantes, foi associada ao criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein por meio de sua controladora Apollo Global Management
A empresa de fotos escolares Lifetouch saiu em defesa negando completamente sua suposta conexão com o criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein. (Imagem: @@gabriel_draghi/AP/X/Arquivo)
Os “Ficheiros Epstein” – documentos divulgados pelo Departamento de Justiça dos EUA sobre as relações do criminoso sexual e financeiro condenado Jeffrey Epstein – geraram invariavelmente frenesim online e um milhão de novas teorias de conspiração, ao mesmo tempo que levantaram questões sobre a verdade, a responsabilização e a transparência governamental.
Da CIA às capacidades de Jeffrey Epstein em espionagem – seja para a Rússia ou para Israel – os documentos tornaram-se mais sobre conversas grosseiras das elites ricas do que sobre a alegada agressão sexual de raparigas menores de idade.
Estranhamente, pego no fogo cruzado está o dia da foto na escola, ou, como nós na Índia o conhecemos mais comumente, como “foto da turma”. A Lifetouch, uma empresa de 90 anos contratada por escolas dos EUA para fotos de estudantes, está ligada a Epstein por meio de sua controladora Apollo Global Management.
A Apollo era anteriormente liderada por Leon Black, que tinha laços documentados com Epstein e teve que sair da empresa que fundou devido às revelações de 2021. Agora, enquanto as escolas cancelam os horários de fotos e os pais expressam pânico sobre a privacidade dos seus filhos, a Lifetouch saiu na defesa, negando completamente a sua alegada ligação a Epstein.
Aqui está tudo que você precisa saber:
O QUE É LIFETOUCH?
Antes de se tornar objeto de rumores virais, a Lifetouch era conhecida principalmente como uma instituição fotográfica de 90 anos com sede em Eden Prairie, Minnesota, nos Estados Unidos.
A empresa é um gigante no setor, fotografando mais de 2,5 milhões de alunos a cada ano em mais de 50.000 escolas, desde a pré-escola até o ensino médio. Desde fundos com tema laser da década de 1980 até retratos digitais modernos, ele fez tudo isso por quase um século.
Numa parceria notável, trabalha com o Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas para fornecer gratuitamente cartões “SmileSafe”, que as famílias podem fornecer às autoridades em caso de desaparecimento de uma criança. Em 2018, foi adquirido pela Shutterfly – outro grande player no espaço de imagem digital.
Foi através do Shutterfly que a Lifetouch acabou se tornando uma pequena parte do vasto portfólio administrado pela gigante de Wall Street Apollo Global Management.
POR QUE O LIFETOUCH ESTÁ NA DEFESA?
A fotografia escolar anual é um ponto fixo não apenas no calendário acadêmico americano, mas também nas escolas indianas.
Um momento rotineiro de sorrisos e cenários encenados capturados para a posteridade, no entanto, foi lançado na iminente “sombra de Epstein”.
Lifetouch foi bombardeado com um frenesi de cobertura online e postagens virais nas redes sociais vinculando-o aos arquivos de Epstein. A controvérsia surgiu este mês, quando publicações online começaram a enquadrar a sua proximidade com a órbita de Epstein como uma “bandeira vermelha parental”.
De acordo com um relatório de EUA hojeem plataformas como X (antigo Twitter) e Instagram, criadores de conteúdo e usuários compartilharam alegações de que pedófilos poderiam ter acesso ao extenso banco de dados de imagens infantis da empresa. Na verdade, um Vídeo do Instagram aconselhando os pais a excluirem fotos de seus filhos, recebeu pelo menos 40.000 visualizações enquanto um único postar no X alcançou mais de um lakh de pessoas alegando que “mantém um banco de dados de todas as fotos digitais de crianças e suas informações pessoais”.
Alegações mais extremas surgiram na Internet, com alguns relatos tentando vincular o Lifetouch a teorias de conspiração mais amplas e infundadas, sugerindo que ele faz parte de uma rede de tráfico global. Mesmo sem essas alegações, muitos pais expressaram desconforto.
COMO O APOLLO ESTÁ CONECTADO AO LIFETOUCH?
A ligação entre Lifetouch e Epstein tem a ver com a Apollo Global Management. Os fundos administrados por subsidiárias da Apollo são investidores da Shutterfly, que por sua vez é proprietária da Lifetouch.
A Apollo adquiriu a Shutterfly em setembro de 2019 em um negócio de US$ 2,7 bilhões. O cronograma desta aquisição tem sido um ponto chave na defesa da empresa.
O acordo foi fechado apenas um mês após a morte de Epstein por suicídio na prisão, enquanto ele aguardava julgamento por acusações de tráfico sexual. No momento da aquisição, a Apollo era liderada por seu cofundador e então CEO Leon Black.
Black é a principal figura que liga a empresa a Epstein, tendo mantido um relacionamento regular e lucrativo com o criminoso sexual condenado durante anos.
POR QUE APOLLO ESTÁ NOS ARQUIVOS EPSTEIN?
A Apollo Global Management, que administra quase 1 trilhão de dólares em ativos, tem sido “perseguida por seus laços com Epstein durante anos”, conforme relatado pela CNN.
O ex-CEO da empresa, Leon Black, renunciou em 2021 depois que uma investigação interna revelou que ele havia pago a Epstein impressionantes US$ 158 milhões por consultoria sobre planejamento patrimonial, questões fiscais e seu “family office” entre 2012 e 2017.
Embora a investigação tenha concluído que “não havia provas” de que Black estava envolvido nas atividades criminosas de Epstein, a escala da relação financeira causou um grande golpe na reputação dele e da empresa. A recente divulgação de documentos, no entanto, sugeriu que as ligações eram mais difundidas do que se admitia anteriormente.
CNN relataram que os arquivos indicam que Marc Rowan, que substituiu Black como CEO, se reuniu com Epstein várias vezes anos após a condenação do financista em 2008 por adquirir um menor para prostituição. E-mails de 2016 mostram Epstein e Rowan discutindo uma potencial manobra fiscal de “inversão corporativa”, com Epstein sugerindo o uso da empresa bancária Rothschild para “estruturas interessantes”. Rowan supostamente compartilhou correspondência interna por e-mail da Apollo com Epstein sobre a avaliação de ativos fiscais até março de 2016.
O QUE A LIFETOUCH DISSE?
A Lifetouch negou inequivocamente qualquer irregularidade ou envolvimento no escândalo Epstein, rotulando as alegações online de “completamente falsas”.
O site da empresa cita o CEO Ken Murphy em uma declaração para tranquilizar famílias e escolas de que “Lifetouch não é mencionado nos arquivos de Epstein”.
“Os documentos não contêm alegações de que a própria Lifetouch estivesse envolvida ou que fotos de estudantes fossem usadas em quaisquer atividades ilícitas”, disse Murphy.
Ele ressaltou que as imagens dos alunos são “salvaguardadas apenas para as famílias e escolas, sem exceções”. Para contrariar os receios relativamente à privacidade dos dados, a empresa destacou vários factos operacionais importantes:
- Sem acesso: Nem a Apollo nem seus fundos estão envolvidos nas operações diárias e, portanto, nenhum funcionário da Apollo jamais teve acesso às imagens dos alunos.
- Sem compartilhamento: A Lifetouch não compartilha, vende ou licencia imagens de alunos a terceiros, nem as utiliza para treinar modelos de IA ou tecnologia de reconhecimento facial.
- Conformidade Legal: A empresa segue todas as leis federais, estaduais e locais de privacidade de dados, incluindo a Lei dos Direitos Educacionais e Privacidade da Família (FERPA).
- Compromisso de privacidade: A Lifetouch foi a primeira empresa de fotografia escolar a assinar um compromisso de privacidade voluntário e executável.
Leia o comunicado completo aqui. O site Lifetouch também publicou Perguntas frequentes fornecendo mais detalhes sobre a linha Epstein.
ESCOLAS DOS EUA CANCELAM ‘DIAS DE FOTOS’
Apesar das garantias da Lifetouch, o “efeito cascata” dos ficheiros de Epstein causou perturbações significativas nos seus calendários nos EUA.
Pelo menos 10 distritos escolares em quatro estados – incluindo Texas, Arizona, Michigan e Nova Jersey – cancelaram ou pausaram seus contratos com a Lifetouch, conforme relatado por Notícias da NBC.
O Imprensa associada relataram que na pequena cidade de Malakoff, Texas, o distrito escolar local cancelou um dia de fotos programado depois que os pais expressaram intenso desconforto. Katherine Smith, porta-voz do distrito, disse que decidiram que as famílias “seriam melhor atendidas se mantivessem todas as nossas fotos em casa pelo resto deste ano”.
Ações semelhantes foram tomadas por uma escola charter no Arizona, que cancelou dias de fotos “por muita cautela” para manter a “segurança, proteção e confiança” de suas famílias. O distrito escolar de Mount Pleasant Area, na Pensilvânia, também encerrou imediatamente sua parceria com a Lifetouch, citando as consequências dos arquivos de Epstein. Ele disse às famílias que procurarão um novo fornecedor para o ano letivo de 2026-2027, conforme relatado por CBS.
Na Califórnia, Notícias da NBC relatou, a superintendente do Distrito Escolar Alisal Union, Mónica Anzo, escreveu aos pais para abordar “rumores infundados”, mas disse que a segurança das crianças é a “preocupação mais importante” do distrito. Embora alguns distritos, como o Distrito Escolar de Weber em Utah, tenham optado por continuar seu relacionamento com a Lifetouch depois de se certificarem de que os dados dos alunos estão seguros, a atmosfera geral permanece tensa.
Para muitos pais, no entanto, a questão não é sobre violações de dados comprovadas, mas sobre a “percepção de associação”. Enquanto os nomes da liderança da Apollo permanecerem ligados aos arquivos de Epstein, a Lifetouch poderá ter dificuldade em restaurar totalmente a confiança dos milhões de pessoas que serve.
(Com contribuições da agência)
Washington DC, Estados Unidos da América (EUA)
23 de fevereiro de 2026, 19h03 IST
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