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Ed Pomba
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À medida que a temporada de 2026 da Major League Soccer entra em ação, a ESPN analisa a nova campanha para ver o que podemos esperar dos jogadores africanos em MLS este ano.
A entressafra viu uma série de novas contratações africanas de todo o continente, e será interessante ver o impacto que os jogadores causam na liga, especialmente em comparação com a NWSL, onde As mulheres africanas dominaram nas duas últimas temporadas.
Candidatos à Chuteira de Ouro na MLS
Bouanga, de dedos brilhantes, pode ter lutado no Copa das Nações Africanasonde o Gabão foi eliminado na primeira fase, mas seu legado na Major League Soccer já está garantido.
O talentoso lateral estabeleceu-se como um dos maiores presentes de África para o futebol americano, tendo-se tornado uma verdadeira estrela da MLS desde que trocou o Saint-Etienne pelo Los Angeles FC em 2022.
Ele ganhou uma série de títulos – incluindo a MLS Cup e Supporters’ Shield em 2022, bem como a US Open Cup dois anos depois – e foi o artilheiro do LAFC em cada um dos últimos quatro anos.
O jogador de 31 anos tem sido um dos principais protagonistas na construção da identidade da atual franquia de Los Angeles, e também tem assuntos pendentes no clube, tendo atuado durante a campanha até a final da Liga dos Campeões da CONCACAF em 2023, onde o LAFC foi derrotado por Leon.
Atualmente, ele é o artilheiro da edição deste ano da principal competição do continente e tentará equilibrar o sucesso contra as melhores defesas da região com mais uma temporada de mais de 20 gols na Major League Soccer.
A nova força de ataque do LAFC, com Bouanga fazendo parceria com Son Heung-min, pode ser uma das mais devastadoras que a divisão já viu… se o novo técnico Marc Dos Santos pode tirar o melhor proveito da dupla.
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Denis Bouanga marca o gol do LAFC
Denis Bouanga marca o gol do LAFC
Kevin Denkey (FC CincinnatiIr)
A então contratação recorde da MLS quando se juntou ao FC Cincinnati vindo do Cercle Brugge por US$ 16,2 milhões em novembro de 24, Denkey teve uma primeira temporada encorajadora no FCC, marcando 15 gols em 29 partidas.
Foi o suficiente para demitir seus novos empregadores para o segundo lugar na Conferência Leste, bem como na classificação geral da MLS, antes que fossem finalmente desfeitos por Inter Miami CF nas semifinais.
Para contextualizar, a campanha completa de estreia de Denkey ultrapassou a temporada de estreia de todos os grandes nomes africanos da MLS, com a única exceção de Bouanga, superando em muito Kei Kamara, Dominic Oduro, Fanendo Adi e Obafemi Martins.
E ainda há muito mais por vir do atacante poderoso e instintivo que, aos 25 anos, representa o novo perfil dos tipos de jogadores que estão sendo alvo dos clubes da MLS e atraídos pelas oportunidades que a liga pode apresentar.
Há uma sensação de que ainda há muito mais por vir da parceria de Denkey com Evandroe se a dupla conseguir clicar, espere que os Garys sejam um desafio para grandes honras.
Wilfried Zaha (Charlotte FC, Costa do Marfim)
Houve momentos de excelência de Zaha durante sua campanha de estreia na MLS na temporada passada, com o jogador de 33 anos com média de pouco menos de um gol a cada três jogos enquanto ainda se adaptava à vida em um novo país e liga.
Seu empréstimo vai até julho, ou seja, o atacante ainda terá oportunidade de se impor nos primeiros meses da temporada, antes de retornar ao Galatasaray (ou em outro lugar).
Com a Copa do Mundo no horizonte, Zaha estará ciente de que precisa continuar a provar sua classe depois de não ter conseguido causar grande impacto para a Costa do Marfim na Copa das Nações Africanas.
Zaha tem sido descaradamente ele mesmo desde que chegou à Carolina do Norte – conquistando alguns admiradores no processo – mas ter que se adaptar a um novo ambiente, ao mesmo tempo que chega a um time em transição, significa que a MLS não viu o melhor dos ex-Palácio de Cristal cara ainda.
Crianças maravilhas africanas para assistir
Manu Duah (São Diego FC, Gana)
A escolha geral nº 1 no SuperDraft da MLS de 2025 em dezembro de 24, tornando-se a primeira escolha do San Diego FC no draft, Duah, de 20 anos, imediatamente começou a se estabelecer como um dos jovens zagueiros mais empolgantes dos Estados Unidos.
O ganês impressionou no futebol universitário com a UC Santa Barbara, muitas vezes jogando como meio-campo, e se adaptou rapidamente à MLS e à Copa dos Campeões da CONCACAF.
Confortável na posse de bola, com leitura de jogo atenta e excelentes credenciais físicas, espera-se mais um ano de crescimento sob o comando de Mikey Varas.
Ele poderia fazer uma aparição surpresa na seleção de Gana para a Copa do Mundo?
Rayan Elloumi (Whitecaps de Vancouver, Tunísia)
Elloumi é outro que poderá ser uma surpresa na Copa do Mundo se começar a temporada com força, embora ainda não se saiba se o seu futuro internacional pertence à Tunísia, tendo representado os norte-africanos no nível Sub-23, ou Canadátendo atuado pela equipe B no início deste ano.
O jovem de 18 anos assinou seu primeiro contrato profissional em junho e marcou seu primeiro gol na MLS três meses depois, participando da demolição por 7 a 0 do União da Filadélfia. Sensacional no MLS NEXT Pro, o talentoso atacante pode ser a estrela da divisão em 2026.
Nimfasha Berchimas (Charlotte FC, Burundi-Tanzânia)
Berchimas se tornou o jogador mais jovem a marcar pelo Estados Unidos no Sub-17 desde o garoto-prodígio Freddy Adu, 23 anos atrás, quando marcou no torneio de 2023 em Coréia do Sulentão com apenas 15 anos.
Desde então, ele progrediu para a equipe Sub-20 dos Estados Unidos, ao mesmo tempo que deu seus primeiros passos como profissional na MLS, tendo começado a trabalhar no time NEXT Pro de Charlotte, Crown Legacy.
O brilhante extremo, elegível tanto para o Burundi quanto para a Tanzânia, tem potencial para ser o próximo grande sucesso na Liga Principal de Futebol, embora haja rumores de interesse de Bayern de Munique poderá ainda levar a uma transferência para a Europa antes do final do ano.
Novas contratações africanas para ficar de olho
Mbekezeli Mbokazi (Chicago Fire FC, África do Sul)
O seleccionador sul-africano, Hugo Broos, pode não ter ficado impressionado com a decisão de Mbokazi de assinar pelo Chicago Fire em vez de se mudar para a Europa, criticando de forma infame o jovem defesa no final de 2025, numa explosão que virou manchete, embora acreditemos que o jovem de 20 anos pode levar o seu jogo a novos patamares nos Estados Unidos.
Ele chamou a atenção para Piratas de Orlando depois de fazer sua estreia pelos pesos pesados do PSL no ano passado, e os Buccaneers certamente estão lutando sem ele, não tendo conseguido substituir o ritmo, a habilidade aérea e a abordagem defensiva prática do zagueiro.
Mbokazi tem todas as qualidades para fazer Broos engolir suas palavras, embora deva silenciar qualquer sugestão de que a falta de profissionalismo e foco estão destinadas a impedi-lo.
Puso Dithejane (Chicago Fire FC, África do Sul)
Contratado pela Fire ao lado de Mbokazi, embora não tão conhecido quanto seu novo companheiro de equipe, Dithejane é outra figura na crescente presença sul-africana no futebol dos EUA, com Nossa Makhanya e Bongi Hlongwane entre as outras estrelas de Mzansi que aparecerão na MLS neste período.
Dithejane, de 21 anos, que fez sua estreia na África do Sul na Copa COSAFA de 2023, deve trazer ritmo explosivo e drible direto para o Fire, ao mesmo tempo em que também demonstrou seu faro para o gol enquanto estava emprestado ao Galáxia TS.
Sekou Bangoura (Tripulação ColomboGuiné)
O Crew desembolsou 1 milhão de euros para contratar o meio-campista internacional guineense do Kiryat Shmona de Israel em janeiro, com Bangoura chegando como uma das várias contratações notáveis para a equipe de Henrik Rydstrom.
O jogador de 23 anos é uma aposta – o Crew é o seu sexto clube desde 2021 e ainda não se estabeleceu em nenhum lugar para realmente provar as suas credenciais, embora agora tenha a oportunidade ideal para mostrar o que pode fazer.
Poderoso operador box-to-box, Bangoura conseguirá substituir a energia e o dinamismo que o Crew perdeu com a aposentadoria do internacional norte-americano Darlington Nagbe?
