Manchester United jogadores do passado e do presente estavam falando sobre o torcedor Frank Ilett – conhecido como “The United Strand” – e seu desafio de corte de cabelo viral antes de seu mais recente Primeira Liga confronto, em West Ham United há duas semanas. Foram os jornalistas linha principal de questionamento em direção ao técnico Michael Carrick, e o ponto de discussão pré-jogo mais envolvente para especialistas de TV.
“Não me importo nem um pouco com o corte de cabelo dele”, disse meio-campista do United Matheus Cunha disse na preparação para o jogo, enquanto a lenda de Old Trafford, Paul Scholes, disse: “Só espero que eles ganhem amanhã à noite para que aquele rapaz possa cortar o cabelo.”
O desafio de Ilett também dominou o discurso pós-jogo, depois que o United não conseguiu registrar a quinta vitória consecutiva, o que teria permitido a Ilett cortar o cabelo pela primeira vez em mais de um ano. Em vez disso, empatou em 1 a 1, o que teria sido uma derrota se Benjamin Sesko não marcou com uma finalização requintada nos descontos.
O resultado significou que o United permaneceu em quarto lugar, que o esforço do clube para se classificar para a próxima temporada Liga dos Campeões mantém o ímpeto e que Carrick manteve sua invencibilidade. Também significou que o desafio de Ilett, que começou em outubro de 2024, continuaria por mais algum tempo.
Na semana passada, Ilett marcou o Dia 500, com seu cabelo mais comprido do que nunca. Se o United não conseguir vencer cinco vitórias consecutivas nos 12 jogos restantes desta campanha, o desafio continuará na próxima temporada, que começa em agosto. São mais seis meses.
Então, se terminar antes do fim da temporada 2025-26, qual é a melhor chance de fazê-lo?
Séries de vitórias consecutivas de cinco jogos não são tão difíceis
Em um entrevista à ESPN em outubro, para marcar o aniversário de um ano de seu desafio, Ilett admitiu que as coisas não tinham saído como planejado. “Achei que duraria apenas alguns meses e seria um pouco divertido”, disse ele. “Foi algo para espalhar humor aos fãs do Man United durante um período difícil.
“Na altura não parecia irrealista, porque na época anterior eles tinham vencido cinco jogos consecutivos.”
Ilett começou seu desafio oito meses após a mais recente seqüência de cinco vitórias consecutivas do United – que completou entre janeiro e fevereiro de 2024. Você pode perdoá-lo por pensar que não demoraria muito. Houve 333 vitórias consecutivas em cinco jogos em todas as competições do Primeira Liga era (desde 1992-93). Por sua vez, o United completou 58 deles. Não demoraria tanto… não é?
Um total de 10 times venceram cinco jogos consecutivos desde a última vez que o United o fez. Esses incluem Arsenal, Vila Aston, Brighton e Hove Albion, Chelsea, Palácio de Cristal, Liverpool, Cidade de Manchester, Newcastle United, Floresta de Nottingham e Tottenham Hotspur. Na maioria das vezes, isso acontece com pouco alarde: o exemplo mais recente ocorreu no fim de semana, quando O City venceu o Newcastle por 2-1 pela quinta vitória consecutiva em todas as competições.
Mesmo assim, por muito tempo, o United nunca chegou perto de fazer o mesmo. Apenas uma vez o United conseguiu três vitórias consecutivas sob o comando do ex-técnico Ruben Amorim – um breve período em janeiro passado em que derrotou Guardas florestais e Fenerbahçe no Liga Europa bem como uma vitória na liga Fulham.
Ilett pode ter querido proporcionar um pouco de “diversão” aos torcedores do United durante um período difícil para o clube, mas essa mensagem nem sempre chegou.
“Ele está me matando”, disse Wayne Rooney, lenda do United disse ao podcast No Tippy, No Tappy da BBC antes do empate com o West Ham.
“Estamos falando de Michael Carrick e do Man United tentando vencer seu quinto jogo consecutivo e a coisa toda é sobre esse cara cortando o cabelo. Aposto que ele ficará arrasado se o Man United vencer, porque ele será irrelevante.”
Prever onde o desafio pode terminar
É aqui que a matemática entra em jogo. O United tem apenas 12 jogos restantes de uma temporada de 40 jogos, graças à ausência do futebol europeu, bem como às saídas precoces do Copa Carabão (vs. Cidade de Grimsby) e Copa da Inglaterra (contra Brighton).
É certo que não é o trecho mais fácil. Apenas cinco dos seus 12 jogos foram contra adversários da metade inferior. Porém, três deles vêm nas últimas três partidas. Usando os dados mais recentes de classificação de poder da Opta, bem como levando em consideração a vantagem de jogar em casa, a sequência estatisticamente mais favorável do United são os últimos cinco jogos.
Há também um elemento anti-relógio aqui. Se o United não vencer cinco jogos consecutivos até o final da temporada, Ilett terá que esperar até o início da próxima temporada da Premier League, em 22 de agosto, quando será o Dia 688… e contando.
