Carolina do Norte centro Henri Veesaar passou de mal praticar ou malhar devido a uma lesão persistente na parte inferior do corpo para jogar quase um período inteiro de minutos em seu retorno à ação em Siracusa.
“É uma sensação ótima, muito melhor do que antes”, disse o jogador de 2,10 metros depois de marcar 19 pontos e três bloqueios na vitória fora de casa por 77-64 no sábado.
O Tar Heels, 16º colocado, precisa desesperadamente que as coisas continuem assim também.
O júnior havia perdido dois jogos consecutivos ao lado da estrela caloura Calebe Wilsonque está afastado por tempo indeterminado com fratura na mão e deve ser reavaliado na próxima semana. A incerteza em torno de ambos ameaçou desorganizar uma temporada que saiu do auge de uma vitória no último segundo contra o rival Duke, há duas semanas.
O retorno de Veesaar foi um passo de estabilização, com o número 21 de Louisville programado para visitar Chapel Hill na noite de segunda-feira.
“É mais fácil porque ele é um cara que consegue marcar pontos de forma consistente”, disse o técnico da UNC, Hubert Davis. “Ele pode chutar de 3. Ele pode passar. E há muita atenção (defensiva) nele.”
Veesaar viu 25:58 de ação do jogo, “um pouco mais do que eu queria enfrentá-lo”, acrescentou Davis. “Mas ele continuou dizendo que se sentia bem. Foi bom tê-lo de volta à escalação.”
Veesaar entrou como segundo artilheiro do time (16,4) e rebote (9,0), formando um potente conjunto de quadra de ataque com Wilson como líder em ambas as categorias e uma perspectiva de alto nível da NBA. Mas as coisas deram errado para o Tar Heels desde o thriller de Duke, primeiro com Wilson sofrendo a lesão na primeira metade da derrota em 10 de fevereiro em Miami.
Então Veesaar repentinamente apareceu com uma doença e também com o que foi descrito apenas como uma lesão em uma “extremidade inferior”. Ele perdeu a vitória em casa do fim de semana passado contra um time de Pittsburgh perto do último lugar na classificação da Atlantic Coast Conference.
Ele se recuperou da doença, mas ainda estava de fora da derrota de terça-feira para o NC State, com UNC caindo por 24 pontos em sua derrota mais desigual na rivalidade de longa data desde 1962.
“Eu sinto que foi algo meio irritante, e então apenas desenvolvi isso”, disse Veesaar. “Depois de Miami, isso meio que explodiu naquele jogo e eu consegui superá-lo. Mas então senti que precisávamos de um pouco de folga para eu voltar à forma que preciso jogar, e ser capaz de ir 100%.
Seus primeiros treinos de corrida aconteceram na quarta-feira. Ele fez mais trabalho individual na quinta-feira. Então Davis disse na sexta-feira que Veesaar passaria por um treino de equipe limitado, embora o tenha chamado de questionável para o Orange.
Davis queria ver como Veesaar respondeu durante a noite e novamente durante o aquecimento. Veesaar finalmente começou como nos 24 jogos anteriores, terminando 9 de 13 em campo com uma cesta de 3 pontos e três rebotes, estando dentro do alcance de sua média típica de 31 minutos.
“Me senti bem, não doeu nada”, disse ele. “Então, apenas ser capaz de fazer isso me deu confiança para jogar hoje.”
