Kerr dá um impulso ao Chelsea na FA Cup, enquanto o Man United perde o fôlego

KINGSTON, Inglaterra – Em ensaio geral para a final da Copa da Liga entre Chelsea e Manchester United em 15 de março, Sam Kerr provou a diferença quando os Blues eliminaram seus rivais da FA Cup com uma vitória por 2 a 1 e avançaram para as quartas de final. Mas eles não poderão recorrer ao seu solucionador de problemas quando o troféu estiver em jogo em Bristol, após a pausa internacional, já que o Austrália internacional estará fora na Copa da Ásia.

Tendo jogado 72 minutos sem atacante – com o ala do USWNT Alyssa Thompson jogando no centro – a chegada de Kerr do banco mudou o jogo para o Chelsea. Em seis minutos, ela abriu o placar, marcando seu 150º jogo com um gol que recebeu uma pequena ajuda de dentro da trave.

Parecia inevitável, no entanto. Kerr marcou nove gols em 10 jogos contra o United e, tendo lutado para recuperar a forma que alcançava antes da lesão no ligamento cruzado anterior (LCA) em janeiro de 2024, que a excluiu por 22 meses, ela realmente parecia ser ela mesma por alguns momentos no domingo.

Embora sua greve tenha sido quase imediatamente cancelada por Respiração Comunitáriadepois que o Chelsea não conseguiu limpar a bola, a pressão que Kerr aplicou à defesa do United durante o resto do jogo permitiu que os Blues se recuperassem e conseguissem o gol da vitória por meio de Noemi Girma na prorrogação.

Mas o Chelsea enfrenta um dilema: perderá Kerr e o lateral-direito vital Ellie Carpinteiro por cerca de quatro semanas se a Austrália chegar às fases finais da Copa Asiática. Isso significa que a dupla não estará disponível para a final da Copa da Liga em 15 de março, o confronto da Superliga Feminina com o London City em 21 de março e, potencialmente, a primeira mão das quartas de final da Liga dos Campeões contra Arsenal em 24 de março, dependendo de sua programação de viagem e preparo físico após retornar de Down Under.

No momento, Kerr é o único atacante relativamente em boa forma à disposição do Chelsea, com lesões descartadas Catarina Macario e Mayra Ramíreze avançar Aggie Beever-Jones períodos de tempo perdidos após uma lesão no tornozelo. Mas ela viu seu papel ser reduzido à medida que voltava à plena forma e só conseguiu uma partida em 14 jogos da WSL.

Mesmo uma Kerr meio apta é a escolha óbvia quando você precisa de um gol para vencer um jogo – com 30 de seus gols pelo Chelsea sendo gols de vitória e 10 em finais – mas a técnica do Chelsea, Sonia Bompastor, terá que torcer para que outro jogador possa se apresentar nesse meio tempo.

Contra o United, no domingo, foi o suficiente. Mas foi difícil para os visitantes causarem muitos danos quando os jogadores pareciam exaustos logo aos 30 minutos. E não deveria ser uma surpresa o porquê.

Em sua campanha de estreia, o United enfrentará Bayern de Munique nas quartas de final da UEFA Women’s Champions League (UWCL), depois de vencer o Atlético de Madrid nos playoffs da fase eliminatória. Mas é a primeira vez que a equipa tem de gerir a extenuante competitividade e as viagens da UWCL ao lado de um calendário nacional exigente, e foi demais para a sua equipa aguentar desta vez.

Eles foram competitivos e se saíram bem ao igualar o Chelsea, mas ao abrir mão da posse de bola e permitir que os Blues tivessem mais posse de bola, reduziram sua opção de acertar com força no contra-ataque. A tática já havia funcionado anteriormente – o United venceu o Chelsea na semifinal da FA Cup de 2024 – mas desta vez eles não tiveram forças para ver o resultado e, com mais 30 minutos para o final do jogo, sua única esperança era um pedido tardio de handebol que ficou sem resposta.

Independentemente de sua eliminação na FA Cup, a campanha do United até as quartas de final da UWCL e a final da Copa da Liga certamente marcará esta temporada como um sucesso, independentemente de sua classificação final na WSL. Embora terminar fora dos três primeiros da liga fosse uma decepção e um fracasso para alguns torcedores, a chance de enfrentar qualquer um dos dois Real Madrid ou Barcelona – provavelmente o último – nas semifinais da Europa terá um custo.

Com o City eleito campeão ainda com oito pontos de vantagem sobre o United e nove pontos sobre o Chelsea, ambos estão quase fora da disputa pelo título da WSL. Salvo um milagre e algo catastrófico que dê errado para o City, a dupla agora voltará sua atenção para a corrida entre os três primeiros e para o encontro na final da Copa da Liga.

Ambos os lados podem levar o que aprenderam com este jogo para Bristol. Mas com o Chelsea precisando compensar as ausências de Kerr e Carpenter, e o United de olho no Bayern, o cenário do próximo encontro mudará muito.