NOVA IORQUE – Os primeiros 36 minutos do Knicks na noite de sábado pareciam os últimos 48 minutos de quinta-feira – sem vida, apáticos e perdidos.
Mas algo deu certo para os Knicks no quarto período, remetendo à resistência e resiliência que mostraram na temporada passada, e eles superaram uma desvantagem de 18 pontos para surpreender o Foguetes de Houston 108-106 no Madison Square Garden.
Os Knicks superaram os Rockets por 33 a 15 no período final, com Cidades Karl-Anthony marcando sete dos 27 pontos, o recorde de sua equipe, e Jalen Brunson sacudindo um péssimo começo para acertar todos os quatro gols de campo, incluindo o sinal verde, para marcar 20 com sete assistências.
O técnico do Knicks, Mike Brown, disse que foram os tão difamados Towns que desafiaram seu time na reunião após o terceiro quarto. Nesse ponto, vaias puderam ser ouvidas por toda a arena quando os Rockets assumiram o controle.
“Eu elaborei uma jogada e falei sobre o ataque, e então KAT disse: ‘No final do dia, tudo começa defensivamente. Precisamos parar'”, disse Brown. “Ele liderou o ataque naquela extremidade da sala.”
As cidades começaram o trimestre forçando Alperen Sengun em um chute ruim, e não muito depois que o ataque dos Knicks começou a atingir seu nível.
“Eu disse que poderíamos vencer este jogo; já nos vi fazer isso”, disse Towns. “Queria fazer a minha parte e conseguir aquela parada a partir daí, só queria dar o tom para a nossa equipe e o nível de intensidade que precisávamos para jogar por 12 minutos e sair com a vitória”.
Antes do jogo, Brown deixou clara a hierarquia: primeiro Brunson, depois Towns e depois todos os outros. Foi a primeira vez que ele foi tão definitivo, especialmente porque Towns já havia indicado que não se sentia confortável no ataque durante toda a temporada.
As porcentagens de arremessos e tentativas gerais de Towns estão abaixo dos números de sua carreira e muito abaixo da produção da temporada passada sob o comando de Tom Thibodeau.
“Simplificamos muito nosso ataque para tentar encaixar ele e todos os outros ao mesmo tempo”, disse Brown.
Mas com os Rockets prendendo Brunson com força, Towns teve que intervir. Brunson não fez um field goal e Towns marcou 11 para mantê-lo em um jogo de uma posse de bola antes que os Rockets assumissem o controle no terceiro.
Adição de prazo de negociação José Alvarado foi perturbador no quarto, assim como E Anunoby por todo. Alvarado teve seu segundo jogo de cinco roubos de bola com os Knicks, sendo três deles no último quarto.
“Continuamos procurando combinações até encontrarmos uma que funcionasse. Colocamos José e ele nos deu uma faísca”, disse Brown. “Gostei da persistência de nossos rapazes em tudo, porque houve muitos momentos em que poderíamos ter desistido e simplesmente desistido”.
De certa forma, os Rockets foram um contraponto fácil. Eles estão em 18º lugar em situações de embreagem – definidas pela NBA como jogos que estão dentro de cinco pontos em cinco minutos ou menos – então os Knicks sabiam que tinham uma chance de executar e roubar uma vitória.
Eles seguraram Kevin Duranto 11º maior artilheiro da liga, para arremessos de 2 de 7 no quarto, enquanto o ataque dos Rockets era reduzido a isolamentos e reviravoltas. Mas foram os Knicks que aplicaram a pressão adequada para levar o jogo a um déficit administrável de seis pontos em uma rápida explosão de cinco minutos, graças aos seus arremessos de 3 pontos.
“É a mesma história”, disse o técnico do Rockets, Ime Udoka. “E perdemos muitos jogos como este com grandes vantagens. Não é apenas hora de fazer estilo livre. E como eu disse, as viradas doem, mas o ataque ruim é igualmente ruim.”
Durant deu um último chute na campainha após um passe de 15 metros, mas sua tentativa de 3 pontos foi curta e para a direita.
“Demos impulso a eles; acho que relaxamos um pouco. Parecia que o jogo estava sob nosso controle”, disse Durant. “Eu sei que é difícil dizer, mas é um momento vital para continuarmos crescendo e melhorando.”
Os Rockets deixaram a porta aberta e os Knicks passaram por ela com urgência. Isso apagou o mau gosto causado pela derrota de quinta-feira para o líder do Leste Pistões Detroit e serviu como um limpador de paladar necessário antes de partir para uma viagem de três jogos começando no domingo em Chicago.
“Lembro-me do cinto na bunda que recebemos”, disse Towns. “Você nunca quer que esse jogo se traduza em mais.”
Towns chamou isso de “vitória do time”.
“Sabe, 48 horas atrás, não jogamos o nosso melhor e viemos aqui e mostramos resiliência, mesmo quando não estávamos jogando o nosso melhor”, disse Towns. “É uma prova para esta equipe, não apenas o que mostramos esta noite, mas o crescimento da nossa equipe e aquela resiliência que acho que vimos muito no ano passado, meio que mostrando a cabeça novamente hoje.”
