Há quase quatro anos, o presidente russo, Vladimir Putin, anunciou em rede nacional que as forças armadas do país tinham iniciado uma invasão em grande escala da Ucrânia.
A guerra, conhecida pelo seu eufemismo oficial de “operação militar especial” (SMO), durou mais do que o envolvimento da Rússia na Segunda Guerra Mundial de 1941 a 1945. As mortes russas em combate, verificadas pela BBC e pelo meio de comunicação russo independente MediaZona, agora ultrapassou 186.000 – aproximadamente 13 vezes as perdas do Exército Vermelho durante toda a guerra da década de 1980 no Afeganistão, que durou uma década e incluiu soldados de toda a União Soviética.
Mas embora milhões de refugiados ucranianos tenham fugido e aqueles que continuam corajosos inverno amargo enquanto os mísseis russos atacam a infra-estrutura energética do país, como é que os últimos quatro anos mudaram a Rússia? A Al Jazeera conversou com pessoas dentro e fora do país para saber como a vida mudou desde 24 de fevereiro de 2022.
A vida continua
As áreas da Rússia Ocidental que fazem fronteira com a Ucrânia, como as regiões de Kursk e Belgorod, ficaram sob barragens de artilhariaataques de drones e até mesmo incursões terrestres das forças ucranianas, com parte de Kursk sob Controle ucraniano temporariamente.
“Há pouco mais de um ano, enquanto as forças ucranianas ainda estavam nesta região, havia ataques várias vezes por dia”, disse Ben Higginbottom, de 25 anos, mais conhecido como YouTuber. Ben, o Britânicoque se mudou para Kursk com sua esposa russa em 2021.
“Acho que o que pode chocar as pessoas é o quanto os moradores locais se acostumaram com isso e eu fui incluído nisso. Ninguém corria para abrigos a cada ataque. Caso contrário, você nunca seria capaz de viver sua vida. Você sempre estaria lá.”
De acordo com o site de notícias local Fonar.tvpelo menos 458 civis foram mortos em ataques ucranianos na região de Belgorod desde o início da guerra.
Mas as grandes metrópoles, como Moscovo e São Petersburgo, mal sentiram a guerra, enquanto as sanções impostas pelos aliados ocidentais da Ucrânia são meros inconvenientes.
“É tão caro. Estou em choque”, disse Andrey, um moscovita de 30 anos.
“É como na Europa: todos reclamam dos preços lá também. Mesmo que você compre apenas cerveja, cigarros e chocolate, você ainda acaba gastando pelo menos 1.000 rublos (US$ 13) na loja. Mas em Moscou, o poder de compra das pessoas obviamente não caiu muito. As crianças estão lotadas em filas nos supermercados. A cidade inteira está cheia de motoristas de táxi e motoristas de entregas intermináveis.”
Algumas coisas mudaram.
“Tornou-se muito problemático encontrar algumas marcas que você costumava comprar antes”, disse Kirill F, um fotógrafo de 39 anos de São Petersburgo que pediu que seu nome completo não fosse divulgado.
“Eles podem ser encontrados em revendedores, mas ficaram mais caros e não são mais vendidos nas lojas”, disse. Algumas marcas sul-coreanas retornaram à Rússia, disse ele. Máquinas de lavar e geladeiras LG estão novamente disponíveis.
Marcas chinesas também estão disponíveis, mas “não são de tão boa qualidade quanto a tecnologia que costumávamos obter da Alemanha ou da Polônia”, disse Kirill.
Para contornar as restrições de pagamento no exterior devido às sanções ocidentais, por exemplo em aplicativos, Kirill abriu uma conta bancária no Quirguistão. Não é um obstáculo intransponível, mas um aborrecimento, disse ele.
Mas Kirill está menos otimista em relação às restrições impostas pelo seu próprio governo. Desde 2022, o Kremlin introduziu leis estritas penalizando o que chama de “notícias falsas” sobre a invasão. Além disso, as autoridades bloquearam redes sociais como o Instagram e o Facebook e dificultaram a utilização do WhatsApp, do Telegram e do YouTube, promovendo alternativas apoiadas pelo Estado, como RuTube e o aplicativo de mensagens Máx. em vez de.
“No início, fomos impedidos de usar o Facebook, mas poucas pessoas o usavam e eles simplesmente instalaram VPNs, e então o YouTube foi banido”, contou Kirill.
“Para os cidadãos comuns, este bloqueio apenas piora a vida. Só isso. Os mais jovens encaram-no como uma violação da sua vida pessoal e crescerão odiando o Estado.”
Opiniões sobre a guerra
As pesquisas de opinião revelam consistentemente que a guerra desfruta apoio generalizado entre o público, embora os analistas alertassem que as leis que criminalizam o sentimento anti-guerra tornam difícil avaliar a exactidão destas sondagens.
O irmão de Vladislav, de 30 anos, de Saratov, no sudoeste da Rússia, alistou-se como piloto de drone nas forças russas há um mês. Os militares russos agora atraem bastante dos recrutas através de pacotes de pagamento generosos, em vez de depender de recrutas.
“No início, pensei que (a guerra) estava errada, tipo de que ‘desnazificação’ você está falando?” Vladislav disse à Al Jazeera via Telegram antes de deletar apressadamente suas mensagens. O Kremlin descreveu a liderança ucraniana sob o presidente Volodymyr Zelenskyy como pró-nazista e insistiu que a sua operação militar é impulsionada pelo desejo de “desnazificar” a Ucrânia.
“Mas então o lado ucraniano começou a publicar fotos de suásticas, caveiras SS e outros símbolos da ideologia fascista”, disse Vladislav, referindo-se aos símbolos que apareceram nos uniformes de alguns soldados ucranianos e nas bandeiras das unidades. “… Ambos os meus avós eram veteranos da Segunda Guerra Mundial; que descansem em paz.”
Agora, disse ele, concorda com a guerra da Rússia contra a Ucrânia. “Zelenskyy e toda a sua fraternidade fascista devem ser destruídos, chega de prisões… Espero que o meu irmão dê uma enorme contribuição”, acrescentou. “Ele é um cara incrível, um excelente piloto, e o fato de ter passado tanto tempo jogando jogos de simulação o ajudará a derrotar toda escória nazista na Ucrânia.”
Kirill também tinha dúvidas sobre a invasão, considerando a eclosão da guerra um fracasso da diplomacia russa, e ainda balança a cabeça quando vê símbolos russos pró-guerra em público.
Mas com o passar do tempo, a sua atitude em relação à paz e aos liberais tornou-se mais cansada.
“Lemos tanto a imprensa estrangeira como os analistas liberais, que nos disseram que faltavam duas semanas para a economia russa, mas aqui estamos, quatro anos depois, e está tudo bem. Qual será a nossa atitude em relação às pessoas que nos disseram tais coisas?” ele perguntou retoricamente.
“Acredito que, como já começou, precisamos percorrer todo o caminho até a vitória”, acrescentou Krill. “Se você começou uma briga, não pode simplesmente dizer ‘sinto muito’ e parar. Ou seja, não apoio (a invasão), mas também não apoio reparações, todo esse absurdo. Ninguém aceitará isso. Mesmo entre aqueles que são contra a guerra, eles não querem perder completamente porque suas vidas serão afetadas negativamente.”
Depois, há a questão da apatia. Historicamente, muitos russos têm-se preocupado mais com a sobrevivência quotidiana do que com as maquinações do poder, uma tendência que continuou com a “operação militar especial”.
“Todos estão em negação. Quase todos nos meus círculos são firmemente apolíticos e tentam ignorar as notícias”, observou Andrey.
Indo embora
Mas a negação é impossível para alguns.
Ver a carnificina de perto fez Alexander Medvedev* mudar de ideia. Tendo completado o serviço nacional, um recrutamento obrigatório de 12 meses e um envio anterior para a Síria, o camionista de 38 anos de Kemerovo, na Sibéria, foi mobilizado para o Batalhão de elite dos Urais, onde foi designado para o posto de metralhadora num pelotão de apoio.
“Durante anos nos disseram que tudo na Ucrânia estava impregnado de nazismo e de ódio à Rússia e aos russos”, disse ele à Al Jazeera.
“Na altura, pensei e presumi que se tratava de uma operação punitiva dirigida ao regime daquele país e não ao povo ucraniano como um todo.”
Em janeiro de 2023, a unidade de Medvedev entrou na região de Luhansk, no leste da Ucrânia, estabelecendo base numa mina abandonada. Medvedev considerou-se sortudo por ter sido designado para um pelotão de apoio porque os esquadrões de assalto “sofreram 60 ou 70 por cento de baixas numa hora de combate”.
Viajando pelas aldeias ucranianas devastadas pela guerra e conversando com os habitantes locais, Medvedev começou a questionar a sua missão. “A percepção de que eu estava travando uma guerra da qual ninguém precisava, que não traria bem a ninguém neste mundo, mas apenas produziria uma montanha de cadáveres, viúvas, órfãos e mães e pais miseráveis, me assombrou”, disse ele à Al Jazeera.
Em 7 de julho de 2023, ele sumiu e tentou retornar para sua cidade natal.
“Durante os primeiros meses depois de voltar, eu não entendia nada o que estava acontecendo ao meu redor. Houve uma guerra em algum lugar, mas aqui na Sibéria ou nos Urais, as pessoas viviam como se nada estivesse acontecendo.”
Enfrentando acusação criminal por abandonar o cargo, Medvedev contatou a organização Se perderque ajuda a recrutar esquivos e desertores. Com sua ajuda, ele escapou para o exterior.
“Sinto muitas saudades da minha terra natal. Espero regressar, mas para um país diferente, onde as pessoas começarão a valorizar e a valorizar a paz.”
‘Dê o fora’
No primeiro ano da guerra, os especialistas estimaram que cerca de dois milhões Os russos deixaram sua pátria. Entre eles estavam jovens que temiam ser recrutados e enviados para a linha da frente, bem como aqueles com convicções anti-Putin profundamente arraigadas, como Mike*, de 35 anos, da quarta maior cidade da Rússia.
Mike arrumou uma pequena mala e decidiu “dar o fora de Yekaterinburg”.
Desde então, Mike se estabeleceu em Berlim, onde está envolvido em uma comunidade ativista que ajuda aqueles que ainda estão no país. Mas ele está cada vez mais desiludido tanto com o Ocidente como com a oposição liberal russa.
“O genocídio em Gaza, conduzido diante dos nossos olhos, com a clara cumplicidade das elites ocidentais, destruiu quaisquer ilusões que se pudesse ter sobre as potências ocidentais ajudarem a Ucrânia”, suspirou.
Se o Ocidente não estiver pronto para intervir de forma mais direta, disse Mike, então um compromisso parece mais razoável, mesmo que isso signifique essencialmente uma derrota para a Ucrânia.
“Depois de quatro anos, a situação parece realmente sombria, e neste inverno na Ucrânia, o regime de Putin mostrou a sua natureza mais cínica e completamente desumana ao destruir infraestruturas cívicas em todo o país. Isso diz muito sobre até onde podem ir na prossecução dos seus objetivos.”
Devido às dificuldades de adaptação ou de encontrar trabalho nos países de acolhimento, muitos emigrados russos regressaram desde então a casa. O crescente sentimento anti-imigrante, inclusive na Alemanha, não está ajudando.
“A vida é boa, mas estou cada vez mais consciente do meu status de imigração”, disse Mike. “Não planejei sair (da Rússia), mas não estou fantasiando em voltar.”
*Alguns nomes foram alterados para segurança dos entrevistados, enquanto outros solicitaram que seu nome completo não fosse divulgado.
