Foi enquanto trabalhava em um emprego de verão no Wimbledon Campeonatos que Amy Mowbray notou linhas tremeluzentes nas bordas de sua visão.
No início, a universitária, então com 21 anos, tentou aguentar até o final do turno. Mas em poucas horas, as linhas brilhantes e em ziguezague bloquearam praticamente toda a sua visão.
“Consegui voltar para a estação de trem mais próxima, mas não me senti segura para caminhar os cinco minutos até casa e tive que pegar um táxi”, diz Amy. ‘Fiquei absolutamente apavorado.’
Incapaz de ver e com uma forte dor de cabeça, Amy se deitou na cama e adormeceu – e acordou e descobriu que se sentia de volta ao normal.
Mas no mês de janeiro seguinte, quando a dor de cabeça debilitante voltou de repente, ela não desapareceu. Em vez disso, em apenas alguns meses, Amy deixou de viver a vida típica de uma ambiciosa recém-formada e passou a ficar presa à cama, na casa de sua infância.
‘Quanto mais programado meu dia se tornava, melhor eu começava a me sentir. E minhas enxaquecas ficaram muito menos frequentes’
“A dor era sufocante”, diz ela. “Eu era tão sensível ao ruído que os sons da minha mãe esvaziando a máquina de lavar louça, várias portas fechadas e um andar abaixo de mim, poderiam me irritar. Tive que comer com protetores de ouvido, ou o som dos talheres poderia desencadear um ataque.
Amy foi diagnosticada com enxaqueca crônica – uma condição neurológica incapacitante que afeta principalmente mulheres entre 20 e 50 anos.
Quase 10 milhões de pessoas na Grã-Bretanha sofrem de enxaqueca, que causa fortes dores de cabeça, muitas vezes acompanhadas de náuseas, vómitos e sintomas visuais, como os de Amy, conhecidos como aura. Aproximadamente um milhão tem enxaqueca crónica – o que significa que passam mais de metade de cada mês a lutar contra dores de cabeça intensas e latejantes.
Os médicos não têm certeza do que causa a doença e ela não tem cura.
Para Amy, uma forte sensibilidade à luz e ao som, bem como uma dor de cabeça interminável, significou que ela teve que largar o emprego e voltar para casa, onde ficou acamada por quase um ano.
Hoje, porém, a trabalhadora de caridade, agora com 32 anos, diz que se livrou quase completamente das enxaquecas – puramente através de mudanças no estilo de vida.
“Durante anos tentei diferentes terapias e medicamentos para a dor, mas nada parecia afetá-la”, diz ela. ‘Foi uma época muito solitária e de isolamento.’
Além dos analgésicos, os tratamentos tradicionais para a enxaqueca incluem betabloqueadores e antidepressivos, que atuam para reduzir a frequência e a gravidade dos ataques, bloqueando as vias da dor e reduzindo a inflamação no cérebro.
Embora eficazes para alguns, eles apenas reduzem o número de pacientes com enxaqueca em cerca de 40%. E para metade de todos os doentes – incluindo Amy – eles não funcionam de todo.
‘A dor era sufocante. Eu era tão sensível ao barulho que os sons da minha mãe esvaziando a máquina de lavar louça, várias portas fechadas e um andar abaixo de mim poderiam me irritar.
Os medicamentos mais recentes, chamados anti-CGRPs, têm como alvo vias específicas no cérebro para bloquear os sinais de dor e reduzir a frequência da enxaqueca. Da mesma forma, nem todos os pacientes são desencadeados pelas mesmas vias, pelo que podem ser ineficazes em até 40% dos que sofrem de enxaqueca crónica. Alguns conselhos também recomendam que os pacientes identifiquem e evitem os desencadeadores da enxaqueca, que podem variar desde luzes fortes e ambientes de alto estresse, até queijos e até mesmo mudanças climáticas.
“Todo o foco nos tratamentos e nos gatilhos levou-me a sentir-me pior – senti que tudo era um gatilho”, diz Amy.
Mas eventualmente ela fez uma mudança simples que funcionou: seguir uma rotina rígida.
Ela acorda todos os dias às 7h30 e com certeza estará na cama às 22h – e nos fins de semana não parece diferente. Amy também faz refeições regulares, nunca pulando o almoço.
Embora ela possa ser um pouco mais flexível agora, no início a rotina rígida interferiu em sua vida social – mas Amy diz que é um pequeno preço a pagar.
“Quanto mais programado meu dia se tornou, melhor comecei a me sentir”, diz ela. ‘E minhas enxaquecas ficaram muito menos frequentes.’
Milhares de outros pacientes com enxaqueca crónica poderiam beneficiar de uma mudança de estilo de vida semelhante, diz o professor Peter Goadsby, diretor do King’s Clinical Research Facility do Instituto Nacional de Investigação em Saúde e Cuidados, e vencedor do Prémio Cérebro de 2021 para investigação sobre enxaqueca.
“Sabemos que a estrutura do cérebro muda dia a dia e é influenciada pelo sono e pelo ritmo circadiano”, diz o professor Goadsby. ‘Assim, o cérebro pode ser levado a uma sobrecarga sensorial simplesmente por mudanças em sua rotina.’
Um estudo de Harvard de 2025 descobriu que quando o dia de um paciente com enxaqueca era mais inesperado do que o normal, o risco de um ataque de enxaqueca aumentava em 88 por cento.
A solução, diz o professor Goadsby, pode ser tão simples quanto padrões regulares de sono, refeições e até exercícios.
“Não será a resposta às orações de todos”, diz o professor Goadsby, “e há muitos medicamentos novos que foram desenvolvidos nos últimos anos, mas se tiver mais cuidado com o seu ritmo diário, em média, terá um desempenho melhor”.
Desde 2022, Amy não se qualifica mais como tendo enxaqueca crônica, tendo uma crise apenas a cada poucos meses. Ela diz: ‘O alívio veio de uma mudança tão simples – não posso acreditar até onde cheguei.’
