OAKLAND — Na cortina de fumaça da privacidade, um Investigação do condado Entre as mortes de crianças de 8 anos Sofia Mason – Aqueles que sofrem de desnutrição O corpo foi encontrado Apodrecendo no banheiro do porão – arrastou-se por cerca de três anos.
Agora, embora haja indicações de que a investigação ordenada pelo condado de 2023 possa finalmente ser concluída, especialistas em bem-estar infantil e governação aberta dizem que o atraso na sua conclusão levanta novas preocupações sobre o compromisso do condado em manter as crianças seguras.
Eles dizem que as razões citadas pelas autoridades do condado para atrasar a investigação – uma A avó de Sophia abriu o caso Isso alega irregularidades generalizadas por parte do Departamento de Crianças e Serviços Familiares do Condado de Alameda – sugerindo que as prioridades dos líderes do condado podem estar equivocadas.
Enquanto o público espera por respostas, um relatório contundente do Gabinete do Auditor do Estado da Califórnia concluiu que as mesmas preocupações levantadas pela família de Sophia – incluindo atrasos na investigação do abuso – continuam. A auditoria constatou que mais de dois anos após a morte de Sophia, os assistentes sociais do condado perderam o prazo de 24 horas para iniciar investigações de “encaminhamento imediato” em até 11% dos casos.
“Ou os interesses das crianças do condado vêm em primeiro lugar ou não”, disse Ed Howard, conselheiro sênior do Instituto de Defesa das Crianças da Faculdade de Direito da Universidade de San Diego. “E o facto de a sua negligência anterior poder custar dinheiro ao condado não é razão para expor a possibilidade de matar mais crianças”.
Howard disse que atrasar a investigação para limitar a exposição legal do condado seria “absolutamente ridículo”. Fazer isso “aumenta o interesse financeiro do condado em detrimento do interesse do condado em prevenir mortes horríveis de crianças abusadas e negligenciadas no condado”, disse Howard, que foi co-autor de uma lei estadual que obriga a divulgação de mortes de crianças.
O escritório da conselheira do condado, Donna Ziegler, no início deste ano, negou um pedido deste meio de comunicação de informações sobre a entidade responsável pela investigação do condado, alegando que se tratava de “produto de trabalho de advogado e/ou informação privilegiada advogado-cliente”. Em 29 de janeiro, Ziegler disse a este jornal por e-mail “não espere uma atualização antes que o processo seja resolvido”.
Tal decisão poderá ser tomada em breve. Os registros do tribunal mostram que os advogados que representam o condado e a família de Sophia chegaram a um acordo preliminar no início de novembro de 2025, embora o Conselho de Supervisores ainda não tenha anunciado qualquer pagamento final.
O corpo de Sophia foi encontrado em 11 de março de 2022, no banheiro do porão de uma casa em Merced, depois que seus parentes em Hayward – onde ela passou a maior parte de sua vida – ficaram preocupados com seu bem-estar. Ele parece estar morto há pelo menos um mês. O legista do condado de Merced mais tarde considerou sua morte um homicídio.
A mãe da menina, Samantha Johnson, disse mais tarde às autoridades que Sophia teve permissão para ficar em um galpão de metal no quintal antes de sua morte, mostram os registros policiais, e foi levada para tomar banho porque “ela tinha fezes”, segundo os registros. A certa altura, parecia que a menina havia caído no banheiro, embora Johnson não tenha investigado o “baque” porque seu namorado na época disse que a menina queria ficar sozinha, segundo o relatório policial.
Mais tarde, Johnson disse aos investigadores que presumiu que Sophia havia escapado porque a porta deslizante traseira estava aberta.
Ele agora enfrenta acusações de assassinato e abuso infantil e aguarda uma audiência preliminar marcada para 4 de março. Seu namorado, Dhante Jackson, se declarou culpado de acusações acessórias na morte de Sophia em outubro, em um acordo que viu os promotores retirarem as acusações de assassinato e abuso infantil contra ele.
Uma investigação subsequente do Bay Area News Group descobriu que os assistentes sociais ignoraram repetidamente as evidências do perigo que Sophia estava sob os cuidados de sua mãe e não levantaram alegações de abuso junto às autoridades em tempo hábil. O condado de Alameda tinha jurisdição sobre o caso porque Sophia viveu a maior parte de sua vida em Hayward.
Meses depois de ordenar a sua investigação, um grande júri civil do condado de Alameda emitiu o seu próprio relatório detalhando a adesão cada vez mais negligente aos parâmetros de referência oportunos para a abertura de investigações de abuso e negligência.
O Gabinete do Auditor do Estado da Califórnia acompanhou o caso em setembro, descobrindo que os assistentes sociais perderam o prazo de 10 dias para investigar “encaminhamentos não imediatos” em 49% das vezes até 30 de junho de 2024. Além disso, mais de metade das suas investigações não foram concluídas dentro dos 30 dias exigidos após as visitas pessoais. Os autores do relatório culparam em grande parte a falta crónica de pessoal da empresa pelo problema.
Os supervisores Nate Miley, David Haubert e Elisa Marquez não quiseram comentar ou não retornaram mensagens, citando o litígio em andamento.
Em entrevistas a esta organização de notícias, as Supervisoras do Condado Lena Tamm e Nikki Fortunato defenderam o Departamento de Serviços para Crianças e Família por abordar as preocupações levantadas na auditoria dos autocarros.
Tam disse que recebeu um briefing oral sobre as conclusões preliminares da investigação de Sophia em dezembro, mas não pôde discuti-las porque foram entregues durante uma das sessões fechadas do conselho.
“Quero sublinhar que o condado está a levar isto a sério e estamos a fazer todos os esforços para fazer as melhorias necessárias em termos de tempo de resposta”, disse Tam.
Quase três anos após a resposta dos supervisores, os resultados da investigação do próprio condado permanecem não divulgados.
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