Antes de partir para a eleição suplementar de Gorton e Denton, um Trabalho ministro transmitiu a seguinte mensagem optimista: ‘Todos pensam Nigel Farage vai caminhar. Mas não creio que ele o faça. Manchester é diferente do resto do país. Temos uma organização séria lá em cima. Realmente não é um assento do tipo reformista.
Cinco minutos depois de chegar, não tenho tanta certeza. Wayne está se preparando para o jogo entre Wolves e Arsenal. Ele se pergunta em voz alta quantos jogadores britânicos estão na escalação.
‘Bukayo Saka? Como você pode ser britânico com um nome como esse?’, ele questiona.
No papel, este eleitorado, fundido a partir da cidade de Manchester e Tameside na revisão das fronteiras de 2023, deveria ser uma cidadela trabalhista.
A última vez que o partido perdeu Gorton foi em 1931.
O povo de Denton não votou em outra coisa senão no Trabalhismo desde a sua criação como uma cadeira distinta em 1983.
Há dezenove meses, Andrew Gwynne – que renunciou ao cargo após o surgimento no The Mail on Sunday de uma série de mensagens de WhatsApp nas quais zombava cruelmente de seus eleitores – venceu com mais de 50% dos votos.
Mas isso foi antes de Sir Keir Starmer começar a usar seu toque Medusa.
Keir Starmer enfrenta o colapso de seus flancos principais simultaneamente para a Reforma e os Verdes
Isto pode significar um desastre para o Partido Trabalhista e para o primeiro-ministro a nível nacional, escreve Dan Hodges
É difícil pensar num cenário pior para uma eleição suplementar vital para qualquer partido do governo: a decisão de Starmer de impedir Andy Burnham, o filho favorito da Grande Manchester, de ocupar o cargo, os escândalos de amizade pedófila de Mandelson e Doyle e outra reviravolta caótica sobre o adiamento das eleições locais.
Andy, um engenheiro aposentado de oleodutos, é um dos ex-eleitores de Starmer cuja lealdade está sendo testada até a destruição.
‘Sou basicamente um socialista idiota.’ ele me diz. ‘Sempre votei no Trabalhismo. Minha família sempre votou no Trabalhismo. Se eu votasse em qualquer outra coisa, meu pai pularia do túmulo e me daria um tapa na orelha.
Mas na próxima semana? ‘É Trabalhista ou Reforma.’ Por que, eu pergunto. ‘Olha, eu estive em todo o mundo. Já vi todo tipo de gente. Sinceramente, não quero intimidar ninguém. Mas foi longe demais. O resto da Europa está a dizer “OK, já chega de imigração”. E estamos dizendo a todos: “Entre”.’
Gorton e Denton são essencialmente um cartão postal do declínio pós-industrial britânico.
Durante o dia mantém um espírito comunitário real e vibrante. O Heaven Café do Gorton Market é um próspero centro de reuniões não oficiais, onde os residentes se reúnem para trocar fofocas e lamentar o tempo.
Mas à noite – quando os salões de bronzeamento, as lojas de vaporização e os barbeiros que substituíram as minas, os caminhos-de-ferro e as fábricas têxteis fecham as suas persianas – enormes áreas da área transformam-se numa cidade fantasma.
A seis quilômetros do centro da terceira maior cidade do país, a decadência e o abandono dominam a noite.
O líder reformista do Reino Unido, Nigel Farage, e o candidato do partido em Gorton e Denton, Matt Goodwin
A candidata do Partido Verde, Hannah Spencer, tira uma selfie com Zack Polanski e seus apoiadores
Beth, uma mãe solteira com três filhos pequenos, viveu na região durante toda a sua vida. E na próxima quinta-feira ela dará as costas aos políticos que ela acredita que lhe viraram as costas. “Não vou votar”, ela me diz, encolhendo os ombros. ‘Não posso. Não tenho casa no momento. Como você pode votar se não tem uma casa?’
Ao passar pelos estreitos terraços de tijolos vermelhos de Gorton, uma variedade de questões são levantadas. A escassez de habitação de que Beth foi vítima. A deposição de moscas também é uma grande preocupação local.
Mas se você mantiver a conversa por tempo suficiente, tudo eventualmente retornará ao mesmo lugar. A crise imobiliária é considerada um resultado direto do afluxo de migrantes. “Há um hotel ali perto lotado deles”, me disseram.
Da mesma forma, a derrubada da mosca. “Eles colocaram um monte de lixeiras outro dia, incluindo lixeiras para roupas. Mas os migrantes entram e tiram as roupas”, queixa-se outra pessoa.
Depois de alguns dias neste vital campo de batalha eleitoral, rapidamente se torna claro que se este fosse apenas um eleitorado branco e da classe trabalhadora, os Trabalhistas – e o cargo de primeiro-ministro de Keir Starmer – estariam fritos. Mas a demografia da vaga torna a disputa mais complexa.
Gorton e Denton têm uma população muçulmana e africana significativa. E por razões óbvias, aqui a postura dura da Reforma em matéria de imigração encontra poucos interessados.
Mas o Partido Trabalhista também é profundamente desconfiado. Em parte devido à sensação de que Starmer não conseguiu cumprir a mudança que prometeu. E também por causa da posição do seu partido sobre o conflito em Gaza.
O resultado é que os Verdes estão a capitalizar. Caminhando pelas ruas próximas à via principal da High Road, você vê vários cartazes nas janelas apoiando os insurgentes de Zack Polanski.
Da mesma forma, se você entrar em qualquer uma das empresas locais pertencentes a migrantes, encontrará um apoio verde significativo. Embora nem sempre por motivos diretamente relacionados com a política nacional ou internacional. “Sim, muitas pessoas aqui estão votando no Verde”, Zen, um açougueiro, me diz.
Qualquer motivo específico, eu pergunto. Ele ri. ‘Bem, nas eleições gerais votei no Partido Trabalhista. Mas os colportores Verdes já vieram duas vezes à minha loja.
Ele segura um de seus folhetos. ‘Então, se eles estão ajudando meu negócio, eles recebem meu voto.’
Os ministros do Trabalho que têm feito campanha na cadeira me disseram que acreditam que seu partido está atrasado, mas ainda tem chances de lutar.
E à medida que você atravessa o distrito eleitoral, você vê evidências claras da formidável Máquina Vermelha de Manchester do Partido Trabalhista.
Saindo do anel viário, você se depara com um pôster gigante informando que todas as pesquisas mostram que ‘só o Trabalhismo pode vencer a Reforma aqui’.
Várias lojas na área exibem grandes cartazes com a candidata do partido, Angeliki Stogia, e o seu apelo para votar pela “unidade e não pela divisão”.
E é possível que, contra todas as probabilidades – as casas de apostas colocam os Trabalhistas num distante terceiro lugar, atrás dos Verdes e da Reforma – ela possa prevalecer.
Especialmente se o voto anti-Trabalhista se dividir igualmente entre os seus dois principais adversários, deixando-a livre para se esgueirar pelo meio.
Mas mesmo a fragmentação do voto trabalhista, que poderia provar a salvação de Stogia a nível local, também poderia significar um desastre para o seu partido e para o primeiro-ministro a nível nacional.
Há provas crescentes – tanto de Gorton como de Denton e das sondagens de opinião – de que ambos os principais flancos do Partido Trabalhista estão a começar a entrar em colapso simultaneamente.
Aos Verdes à Esquerda e à Reforma à Direita. E se isso acontecer, Starmer enfrentará uma destruição ao estilo Conservador.
Ao sair de Gorton, vejo um graffiti fantasmagórico em uma parede próxima. ‘Boa Vida’ diz, com uma carinha sorridente.
Pelo que vi e ouvi nos últimos dias, quem vencer na próxima quinta-feira terá muito trabalho para entregá-lo.
