MILÃO – Na véspera do jogo da medalha de ouro olímpica, Brady Tkachuk disse que para os EUA conquistarem seu objetivo final, seus companheiros terão que derrotar o Canadá, o time que eles invejam e desprezam.
“Há ódio aí”, disse Tkachuk à ESPN. “Quero dizer, eles têm sido os melhores. Eles têm sido os melhores nos últimos anos e, para nós, queremos estar nessa posição, ser os melhores. Então, será um jogo em que acho que muitos caras poderiam dizer, este é o maior jogo que eles já jogaram.”
Os EUA não derrotam o Canadá em uma competição melhor contra melhor desde a Copa do Mundo de Hóquei de 1996, com participação do pai de Tkachuk, Ketih. Isso foi antes de muitos jogadores norte-americanos, incluindo os dois irmãos Tkachuk, nascerem. Enquanto a equipe dos EUA derrotou o Canadá no round robin das Quatro Nações do ano passado – um jogo memorável no Bell Centre de Montreal, onde Tkachuk e seu irmão Matthew travaram três lutas em nove segundos após o apito inicial – os canadenses venceram a final por 2-1 na prorrogação.
“Quero dizer, estávamos a um tiro de distância no ano passado, e às vezes você tem que passar por aquela adversidade, aquela tristeza, aqueles momentos difíceis para que os bons momentos sejam ainda melhores”, disse Brady Tkachuk. “Foram definitivamente alguns dias, algumas semanas, meses difíceis depois daquele jogo. E eu sei que não quero me sentir assim nunca mais.”
Tkachuk e seus companheiros de equipe não se esquivaram do que está em jogo, repetindo o mantra de “ouro ou fracasso” nos meses que antecederam o torneio. Os homens norte-americanos não ganham o ouro desde o Milagre no Gelo de 1980. Os jogadores da NHL começaram a participar das Olimpíadas em 1998 – mas perderam os Jogos de 2018 e 2022. O hóquei cresceu imensamente nos Estados Unidos nesse período, e os jogadores da equipe dos EUA estão ansiosos para provar isso no cenário internacional.
“Já se passaram 46 anos. Tantos jogadores que abriram o caminho para nós que não tiveram a chance de ganhar o ouro para nós, para que o nosso sonho estivesse ali”, disse Tkachuk. “É algo que não estamos encarando levianamente. E quero dizer, temos a oportunidade de realizar um sonho de infância.”
Em maio, os EUA venceram o campeonato mundial masculino pela primeira vez em mais de 90 anos. Muitos dos jogadores que faziam parte desse time foram recompensados com uma vaga no elenco nas Olimpíadas deste ano. Isso inclui Clayton Keller, Tome Thompson e Jeremy Swayman.
As mulheres dos Estados Unidos tiveram muito mais sucesso, vencendo campeonatos mundiais 11 vezes desde 2005 e conquistando sua terceira medalha de ouro olímpica na quinta-feira.
“Quer dizer, vimos as meninas vencerem” Vicente Trocheck disse. “Obviamente, ganhar o ouro para os EUA e se conseguirmos vencer o Canadá no domingo, será apenas uma vitória limpa e quero dizer, é para isso que todos estão aqui.”
Enquanto lutar no hóquei internacional garante aos jogadores uma expulsão automática, os EUA estão se preparando para a fisicalidade e a intensidade no jogo da medalha de ouro.
“Será uma batalha difícil”, disse Trocheck, um atacante defensivo que ajudou os americanos a fazerem um perfeito 15 de 15 nos pênaltis no torneio até agora. “Quero dizer, vimos isso no ano passado nas Quatro Nações. Vai ser semelhante a isso. Uma verificação muito apertada. Obviamente eles têm muitos dos melhores jogadores do mundo, então deve ser o melhor.”
O jogo de poder do Canadá tem sido dinamite, indo 6 em 17. Sua unidade superior, na ausência de Sidney Crosby contra a Finlândia, com destaque: Nathan MacKinnon, Connor McDavid, Macklin Celebrini, Sam Reinhart e Couve Makar. São três dos quatro primeiros colocados da NHL nesta temporada.
Crosby (lesão na parte inferior do corpo) patinou pelo segundo dia consecutivo no sábado e é considerada uma decisão durante o jogo.
Há uma natureza poética na final masculina que será realizada em 22 de fevereiro, mesmo dia da final da medalha de ouro de 1980.
“Quero dizer, é o melhor que existe, certo? Isso é o que todo mundo estava esperando”, disse Trocheck. “Isso é o melhor no melhor hóquei do cenário mundial, jogar pela medalha de ouro. Quero dizer, você realmente não pode sonhar melhor do que isso.”
