Depois de vencer seu quarto jogo consecutivo – 2-0 contra Tottenham Hotspur em 7 de fevereiro – Manchester United O técnico Michael Carrick entrou na sala de entrevistas próxima ao túnel em Old Trafford com um sorriso radiante. Depois de falar duas vezes com a mesma emissora no início do dia, o ex-meio-campista do Manchester United, que foi nomeado treinador até o final da temporada, brincou dizendo que estava surpreso por “ainda haver dúvidas”.
Quatro vitórias e um empate em cinco jogos foram bem-vindos para o United desde a chegada de Carrick em 13 de janeiro, mas a calma também. Sempre houve perguntas para o ex-técnico Ruben Amorim durante os 14 meses de montanha-russa no cargo, muitas delas difíceis de responder. Em contrapartida, Carrick trouxe uma sensação de tranquilidade.
Os resultados ajudaram, obviamente, mas ele também se esforçou para estabilizar o navio de outras maneiras. No final do reinado de Amorim, os dirigentes do clube começaram a ficar ansiosos sempre que o treinador português abria a boca. Com Carrick, não existem tais preocupações. Não houve nenhum desafio aos proprietários por mais apoio, nem jogadores apontados para críticas públicas. Qualquer coisa que possa ser controversa sobre a seleção do time ou o desempenho do United foi cuidadosamente evitada.
Em linha com o que Carrick vê como valores do United, os jogadores foram lembrados de que deveriam considerar um privilégio jogar pelo clube. Foi algo que ele sentiu durante seus 12 anos no meio-campo do United. Mesmo tendo oferecido ao elenco uma ficha limpa – especialmente positiva para jogadores excluídos por Amorim, como Kobbie Mainoo – ele também enfatizou a importância de assumir a responsabilidade pelo que aconteceu antes.
Carrick já fazia parte da equipe de Ole Gunnar Solskjaer no United e se machucou quando o norueguês foi demitido em novembro de 2021. Quando assumiu o comando por três jogos como técnico interino, ele disse aos jogadores que primeiro olharia para si mesmo e que eles deveriam fazer o mesmo. Ele adotou uma abordagem semelhante para o trabalho desta vez.
Ele ganhou o papel em parte por causa de sua compostura durante as conversas com o CEO Omar Berrada e o diretor de futebol Jason Wilcox. Havia uma sensação, segundo fontes, de que embora estivesse claro que ele queria a oportunidade, ele não estava desesperado por ela. Ele ficou calado durante as negociações e mesmo quando sua candidatura se tornou pública, amigos próximos disseram que ele “ficou calado” em seus grupos de WhatsApp.
Depois de deixar Middlesbrough no verão, Carrick manteve-se ocupado com sua fundação de caridade e trabalho de especialistas. Ele foi escalado para aparecer como convidado de televisão no clássico de Manchester, mas teve que cancelar às pressas quando descobriu-se que ele estaria na linha lateral.
Algumas pessoas ao redor de Carrick sentiram que o trabalho no United era a única função de treinador que o forçaria a retornar ao jogo em tempo integral, especialmente depois de mostrar aparente indiferença às negociações com o Wolves quando eles procuravam um novo técnico em novembro. Para muitos dos jogadores que formaram o núcleo de equipes de sucesso sob o comando de Sir Alex Ferguson, a chance de voltar atrás é impossível de recusar.
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Carrick é dono de si, embora grande parte da maneira como ele se comporta tenha sido aprendida com Ferguson. O que acontece no vestiário fica no vestiário, e ele trouxe de volta a ênfase na academia.
Uma das primeiras coisas que Carrick fez ao assumir o cargo foi informar a um seleto grupo de graduados da academia que eles se juntariam permanentemente ao time sênior para treinamento. Sob o comando de Amorim, os jovens jogadores muitas vezes só descobriam pela manhã se eram necessários para compensar os números da equipe titular.
Em uma ocasião, Bruno Fernandes abordou Amorim e sua equipe para sugerir que um jovem jogador deveria ter mais oportunidades. É improvável que esse tipo de intervenção seja necessária sob o comando de Carrick, que assumiu a responsabilidade de se informar rapidamente sobre quais perspectivas estão progredindo bem.
Com um intervalo de 12 dias entre o 1-1 empate com o West Ham e a viagem para Éverton na segunda-feira, Carrick deu uma folga aos seus jogadores, mas ele estava em Manchester no fim de semana de folga assistindo a dois times juvenis do United jogarem Cidade de Manchester na City Football Academy na manhã de sábado. Mantendo-se discreto com um longo casaco preto e óculos escuros, ele assistiu seu filho, Jacey, jogar pelos sub-16 antes de ter uma longa conversa com o técnico sub-18, Darren Fletcher, após a vitória por 3 a 1 em um campo adjacente.
De acordo com pessoas do clube, Carrick tem estado tão focado no trabalho diário que raramente se desvia do planejamento de longo prazo. Por exemplo, ele não conversou sobre a possibilidade de trazer de volta Marcus Rashford no verão. A academia é uma exceção porque considera a promoção de jogadores juvenis um valor importante do clube. Ala altamente cotado Shea Lacey é um de seus favoritos.
Carrick colocou o United no caminho da qualificação para a Europa depois de somar 13 pontos em 15 possíveis, e o retorno à Liga dos Campeões também está à vista. No processo, ele se preparou para ser nomeado chefe permanente, embora o United continue comprometido em realizar um processo completo de recrutamento.
Se os resultados continuarem da mesma maneira – começando com o Everton no Hill Dickinson Stadium – as questões mais difíceis que ele enfrentará serão se espera conseguir o cargo em tempo integral.
Um personagem diferente pode tornar a vida do clube complicada com suas respostas, na esperança de aumentar a pressão e forçar a questão. Berrada e Wilcox não ficarão preocupados – eles já sabem que Carrick não é do tipo que balança o barco. Depois de 14 meses tumultuados, todos em Old Trafford estão aproveitando a calma.
