AHMEDABAD: Na última semana de fevereiro de 2021, a carreira internacional de Akshar Patel realmente começou no renovado Estádio Narendra Modi aqui, enquanto ele desempenhou um papel fundamental na demolição da Inglaterra na série de testes. Ficar de fora da seleção indiana nos três anos anteriores o mudou como jogador de críquete. Cinco anos depois, ele pisará em sua terra natal como um membro-chave do grupo de liderança quando a Copa do Mundo T20 chegar ao seu fim e a Índia enfrentar a África do Sul no domingo.
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Em conversa com a TOI em janeiro, Axar afirmou que esses três anos longe da seleção indiana o ajudaram a identificar áreas nas quais trabalhar para se tornar uma pessoa melhor e entender o que ele precisa para ser um bom jogador de críquete.
O comportamento despreocupado e engraçado de Axar na tela, muitas vezes terminando em memes, ganhou mais força nas redes sociais. Ele gosta de manter tudo ao seu redor o mais complicado possível. Dito isto, apesar de toda a riqueza que acumulou através do críquete, ele prefere construir uma casa novinha em folha na sua cidade natal, Nadiad, a cerca de 60 km de Ahmedabad. Ele corre para sua zona de conforto em Nadiad quando não está na seleção indiana.
Ainda assim, o processo que ele segue para se manter no topo como jogador de críquete internacional é tão rigoroso e detalhado quanto qualquer outro. Extensas sessões de treinamento estão programadas no Estádio GS Patel, no distrito de Kheda. É verdade que ele construiu uma equipe central forte e segura fora do críquete indiano. Liderando essa equipe está sua esposa Meha, preparando sua dieta. “Meha é um nutricionista qualificado. Mesmo quando viaja com a equipe indiana, ele prepara todas as refeições de Meha”, disse Keval Patel, amigo de infância de Akshar e confidente de Nadiad, à TOI. “Ele tem uma longa folga duas vezes por ano do time indiano. Ele adora comer paneer vada pav e alcemi conosco quando vem aqui. Meha não o impede de comer, mas ajusta as próximas refeições de acordo”, ressalta Keval.
A maior parte da evolução de Axar como jogador de críquete e batedor aconteceu no Estádio GS Patel. A Axar comprometeu-se a renovar o ginásio com instalações muito básicas e transformá-lo num centro de fitness de alta qualidade para os jovens da região. “Ele geralmente segue a rotina dada pela equipe de apoio do BCCI. Mas percebeu que as crianças locais também precisam de instalações melhores. Há cinco anos, ele disse que daria dinheiro para reformar a academia. A academia tem fotos de todos os melhores jogadores de críquete indianos nas paredes”, disse Keval.
Logo, Keval falou sobre os meticulosos exercícios de treinamento de críquete de Axar. Antes de ingressar na equipe indiana para esta Copa do Mundo T20, ele teve uma sessão com a equipe Delhi Capitals em Delhi, onde treinou para rebatidas após o 15º turno. Provavelmente o gerenciamento da equipe lhe disse que ele deveria reduzir a ordem, em vez de tarefas anteriores.
“Ele planeja seu treinamento de acordo com diferentes condições de rebatidas. Ele rebateu quatro e cinco horas por dia nos últimos cinco ou seis anos. Em certos dias, ele treinará contra a bola nova. Em outros dias, ele rebaterá no centro quadrado, praticando apenas rebatidas poderosas “, revelou Keval. Em conversa com TOI, Axar disse que recuperou a confiança em suas rebatidas depois que MS Dhoni lhe pediu para pensar como um batedor normal em 2018 e que ele pode trabalhar nisso para apoiar Ricky Ponting nas capitais a partir de 2019.
E o que ele pratica no boliche? “Ele apenas arremessa no local. Seu único foco é acertar o arremesso. Ele acertará o mesmo local por um longo tempo, em velocidades e ângulos diferentes”, disse Keval.
As rebatidas utilitárias de Axar ofuscaram ou ganharam mais manchetes do que o spinner esquerdo Axar no ano passado. Mas é difícil desconsiderar suas contribuições consistentes com a bola depois de suportar um dilúvio de farpas de especialistas na primeira metade de sua carreira internacional. Em 2021, ele disse ao TOI que começou a acreditar que precisava ser um jogador especial para chegar tão longe, em vez de um girador convencional de braço esquerdo. “Eu também falei com Ashwin, mas ele pensa muito profundamente. Não posso fazer isso”, brincou Akshar.
Foi uma longa jornada para o jogador de críquete mais subestimado da Índia nos últimos cinco anos. Nas próximas duas semanas e meia, ele poderá se tornar o garoto-propaganda do críquete indiano.
