Ao longo do último meio século, a tecnologia digital remodelou a vida quotidiana das pessoas em todo o mundo e criou vastas novas indústrias. Mas nenhum lugar na Terra sofreu mais do que o seu local de nascimento.
A transformação do Vale de Santa Clara de produtor de frutas para potência tecnológica do Vale do Silício – graças em grande parte à presença da Universidade de Stanford – levou a uma evolução dramática da economia da Califórnia, tornando-a a quarta maior economia do mundo como nação.
A tecnologia não é apenas um molde da economia; A enorme riqueza pessoal dos seus criadores tornou-se – talvez infelizmente – uma importante fonte de receitas para o Estado. O 1% dos principais contribuintes da Califórnia gera cerca de metade do seu imposto sobre o rendimento pessoal, ou por outras palavras, cerca de um terço da receita geral do fundo do estado.
Apesar da sua importância para a economia e o orçamento da Califórnia, Silicon Valley – em comparação com outros grandes sectores económicos – não tem recebido muita atenção do governo estadual.
Embora agricultores, banqueiros, prestadores de serviços médicos, tribos proprietárias de casinos e outras partes da economia tenham contratado lobistas e angariado dinheiro para campanhas, os magnatas da tecnologia assumiram que os seus produtos e serviços são claramente valiosos para o Estado, não precisam de se preocupar com o que está a acontecer em Sacramento.
Essa atitude está mudando rapidamente.
Os esforços para regular a inteligência artificial, os novos produtos industriais e os novos impostos sobre as empresas estão a alimentar a construção do fundo de guerra da campanha – elegendo legisladores amigáveis, opondo-se a legislação hostil e bloqueando medidas eleitorais como um novo imposto sobre a riqueza.
O Vale do Silício também está fazendo algo que não fazia nos últimos anos: tentar eleger um governador favorável à tecnologia.
O campo dos governadores é amplo, mas os dois que poderão ter mais dinheiro para a campanha são o investidor bilionário Tom Steyer e o presidente da Câmara de San José, Matt Mahan, que representam o modelo ideal dos candidatos democratas.
Steyer está a fazer uma aposta óbvia pelo apoio da ala esquerda dos Democratas, apoiando os esforços para aumentar os impostos sobre as empresas e os ricos, enquanto Mahan conta com os seus amigos em Silicon Valley para obter o dinheiro de que necessita para montar uma corrida credível.
Os tecnólogos estão a mergulhar na campanha para governador porque o governador Gavin Newsom, que geralmente apoiou Silicon Valley em batalhas políticas – particularmente conflitos sobre impostos e inteligência artificial – irá embora dentro de um ano. E com o fim do seu governo, o Partido Democrata do estado parece estar a mover-se para a esquerda.
Esta semana, Steyer disse que, se eleito, convocaria uma eleição especial para alterar o icônico limite do imposto sobre a propriedade da Califórnia, a Proposta 13, para aumentar os impostos sobre propriedades comerciais. Essa mudança, apelidada de “rolagem dividida” e há muito procurada pelos sindicatos dos funcionários públicos, foi rejeitada pelos eleitores em 2020, mas continua a ser um Santo Graal entre os sindicatos e outros grupos de tendência esquerdista.
Steyer disse ao Politico que os cortes na ajuda federal aos estados pelo presidente Donald Trump e por um Congresso dominado pelos republicanos deixam um buraco orçamentário que deve ser preenchido por novos impostos sobre as empresas.
“Nós realmente mal podemos esperar”, disse Steyer. “Estamos trabalhando. E então, sim, a única maneira de aprovar isso é por meio de eleições especiais.”
Mahan rejeitou imediatamente o plano tributário de Steyer, chamando-o de “abordagem falha”.
Steyer também apoiou a proposta de imposto sobre a riqueza, que atingiria os bilionários do Vale do Silício e já mudou alguns daqueles que vivem na Flórida e em outros estados com impostos baixos ou nenhum imposto de renda.
Enquanto isso, Mahan juntou-se a Newsom na oposição à medida, dizendo que o tiro sairia pela culatra ao encorajar as pessoas ricas a deixar a Califórnia e levar consigo o seu rendimento tributável.
Este poderá ser o ano em que Silicon Valley, que remodelou a cultura e a economia da Califórnia, também remodelou a sua política.
Dan Walters é colunista do CalmMatter.
