O CEO da maior empresa de água do Vale do Silício deixará o cargo após uma investigação de má conduta que durou um ano.
Rick Callender, K. Lidera o Distrito Hídrico do Vale de Santa Clara desde 2020 e servindo como presidente da Conferência Estadual da NAACP Califórnia-Havaí, deixará seu cargo de US$ 520.000 por ano após 1º de março. Sob um acordo aprovado pelo conselho distrital de seleção na sexta-feira, ele permanecerá na folha de pagamento pública por mais um ano como conselheiro do presidente do conselho, Tony Estremera.
Estremera disse que o distrito divulgará uma versão revisada do relatório de investigação na próxima semana.
O distrito, uma agência pública sediada em San Jose, também conhecida como Valley Water, fornece água potável e proteção contra inundações aos 2 milhões de residentes do condado de Santa Clara e é financiado por taxas e impostos sobre a água.
Ela entrou em licença em dezembro de 2024 depois que uma funcionária apresentou queixa contra ela. Posteriormente, mais duas funcionárias apresentaram queixa. Nem o conselho nem o Calendar divulgaram publicamente a natureza da reclamação.
Em janeiro de 2025, a advogada de Callender, Laurie Costanzo, de San Jose, enviou uma carta ao distrito solicitando uma cópia de seus arquivos pessoais e ameaçando processar a agência por “ambiente de trabalho hostil, discriminação, retaliação e muito mais”.
Durante o recesso do calendário, o conselho distrital de sete membros contratou o escritório de advocacia Atkinson, Andelson, Loya, Ruud & Romo, com sede em Cerritos, para investigar as acusações contra ele, custando US$ 577.926 pelo trabalho. O advogado do distrito, Carlos Orellana, contratou uma empresa de comunicação de crise de São Francisco, Progress Public Affairs, a um custo de US$ 275.000 durante a controvérsia.
Depois de uma reunião fechada de duas horas na sexta-feira, o conselho distrital votou 6-1 para aprovar o contrato. A membro do conselho Rebecca Eisenberg votou não.
Estremera descreveu o acordo como um compromisso que visa evitar litígios prolongados.
“Você pode processar todo mundo em vez de servir o público”, disse Estremera. “Temos que equilibrar isso. Queremos passar os próximos cinco anos em litígio como parte dessas diversas disputas? Sempre tentamos encontrar um equilíbrio.”
Ele se recusou a divulgar os resultados da investigação na sexta-feira.
Ele disse que a investigação acabou. “Temos relatórios que vamos redigir para proteger a confidencialidade das testemunhas. Vamos concluir isso na nossa próxima reunião na terça-feira, para que possamos permitir que esses registros sejam divulgados”.
O sigilo em torno da investigação atraiu críticas de sindicatos que representam muitos dos 880 funcionários da agência.
“Nossos membros que reclamaram do assédio ainda não sabem o resultado da investigação e nem nós”, disse Salam Bakleh, vice-presidente da Valley Water Employees Association. Isso é dinheiro do contribuinte.”
Callender, 55 anos, disse que não fez nada de errado e foi acusado injustamente por um funcionário que, segundo ele, o espancou após enfrentar medidas disciplinares e foi apoiado pelo sindicato.
“Não havia verdade nas alegações”, disse ele. “Não vou me aposentar por causa de nenhum resultado. Todas as alegações careciam de substância.”
“Eu estava planejando me aposentar no final de 2025”, disse ele. “Continuei excluindo meu nome.”
Eisenberg, que representa Palo Alto e sempre entrou em conflito com Callender e outros membros do conselho, divulgou publicamente detalhes da investigação no ano passado. Em postagens no Medium, ele escreveu que várias mulheres acusaram Calender de “comportamento predatório em série” apoiado por evidências escritas – alegações que ele nega.
“Não é nenhuma consequência permitir que um alto executivo acusado por muitos de um comportamento tão terrível entre em licença voluntária remunerada”, escreveu ele. “É enriquecimento sem causa.”
Callender foi nomeado CEO em 2020 após uma votação em sessão fechada por 4-3, sucedendo à CEO que se aposentava, Norma Camacho. A votação faz dele o primeiro CEO afro-americano na história do distrito e um dos líderes afro-americanos de mais alto escalão no setor hídrico dos EUA.
Nascido em Las Vegas, ele cresceu em San Jose e se formou na Santa Teresa High School em 1988. Ele obteve o título de bacharel em Engenharia Industrial e Tecnologia pela California State University, Chico, em 1994. Durante esse período, ele também atuou como organizador de campanha do Partido Democrata da Califórnia e membro do Congresso no gabinete do ex-representante de Oakland, Ron Dellums.
De 1995 a 1996, Callender serviu como assistente especial da ex-prefeita de San Jose, Susan Hammer, e foi contratado pelo Water District em 1996. San Jose-Vale do Silício NAACP de 2000 a 2008e renunciou para cursar a faculdade de direito. Callender se formou na Faculdade de Direito da Northwestern California University e, nos últimos anos, atuou como presidente da Conferência Estadual da NAACP Califórnia-Havaí.
Melanie Richardson, diretora executiva interina do distrito, permanecerá no cargo enquanto o conselho procura um substituto permanente.
