Um ministro do Trabalho acusado de pagar uma empresa de relações públicas para difamar jornalistas enfrentou novas questões sobre o seu papel no escândalo da noite passada.
Josh Simons está enfrentando uma investigação do Gabinete sobre uma polêmica investigação que ele ordenou sobre um artigo de jornal prejudicial enquanto estava no comando do grupo de reflexão Labor Together.
A empresa americana de relações públicas APCO Worldwide produziu um relatório confidencial sobre uma história do Sunday Times de 2023, revelando que o Labor Together não divulgou £ 730.000 em doações quando era administrado por Morgan McSweeney, mais tarde Sir Keir Starmerchefe de gabinete.
Simons já rejeitou as alegações de que ele encomendou isso, considerando-as “absurdas”.
Mas os detalhes do contrato que vazaram ontem confirmaram que a APCO foi convidada a investigar a “origem, financiamento e origens” do artigo, bem como o trabalho planejado de dois jornalistas freelance que forneceram o material de origem.
Numa carta de confirmação ao Sr. Simons, a empresa prometeu “fornecer um conjunto de provas que poderiam ser empacotadas para utilização nos meios de comunicação social”.
Afirmou que utilizaria a “inteligência humana” para ajudar a compilar o relatório, juntamente com a “contabilidade forense” e a “investigação forense digital”.
O relatório de 58 páginas, que custou ao grupo de reflexão £36.000, teria retratado dois repórteres como parte de uma campanha russa para sabotar a reputação de Sir Keir e incluía páginas de afirmações profundamente pessoais e falsas sobre um deles, Gabriel Pogrund.
Josh Simons (foto) está enfrentando uma investigação do Gabinete sobre uma polêmica investigação que ele ordenou sobre um artigo de jornal prejudicial enquanto estava no comando do think tank Labor Together
primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, em setembro do ano passado. O think tank Labor Together apoiou a oferta de liderança trabalhista de Starmer
Simons afirmou que ficou “surpreendido e chocado” com a decisão da APCO de incluir informações sobre o Sr. Pogrund, uma vez que estas tinham “estido para além do contrato”.
E e-mails vazados ontem confirmaram que Simons transmitiu as conclusões do inquérito ao Centro Nacional de Segurança Cibernética (NCSC), sugerindo que investigasse se o grupo de reflexão tinha sido alvo de uma operação de hackers russa.
As revelações aumentarão a pressão sobre Simons, que já enfrenta apelos para renunciar. E, privadamente, algumas figuras importantes do Partido Trabalhista acreditam que Simons terá dificuldades para sobreviver às consequências do escândalo.
A porta-voz do Lib Dem Cabinet Office, Lisa Smart, disse que estava ‘horrorizada’ com as relatadas ’táticas de difamação’.
A APCO disse que está realizando uma “revisão interna detalhada do projeto”.
