Depois de anos de frustração com acampar em vias públicas, os líderes da cidade de San Jose finalmente atingiram o seu limite no ano passado.
Eles deixaram claro que estavam cansados do impacto negativo e queriam que os residentes soubessem que acampar em tendas não era uma opção aceitável quando havia abrigos disponíveis, por isso a cidade criou uma unidade policial especial no ano passado para enfrentar esses desafios.
Nos últimos sete meses, a polícia da nova unidade de qualidade de vida do bairro prendeu vários suspeitos acusados de roubar equipamentos no valor de US$ 15 mil de um encanador de San Martin; 11 outros foram detidos perto de Little Orchard Street e Monterey Road por mandados de crime e contravenção pendentes, violações de liberdade condicional e porte de drogas; e ajudou na prisão de um sem-abrigo suspeito de atear fogo a quase duas dúzias de veículos em toda a cidade.
Apesar destes sucessos, os defensores dos sem-abrigo e até mesmo algumas pessoas envolvidas nas recentes detenções pintam um quadro diferente, questionando se a narrativa da cidade, os seus dados e a nova abordagem estão a ter o efeito desejado que a cidade esperava.
A advogada Emma Hartung disse ao Comitê de Serviços de Bairro da cidade na quinta-feira que viu pessoalmente a polícia fazer prisões por mandados anteriormente ignorados, vasculhar pertences, rebocar veículos com animais de estimação dentro e multar moradores desabrigados por jogarem lixo, apesar de reconhecer que a área está limpa. Ele alegou que os defensores dos sem-abrigo foram até ameaçados de prisão por não saírem de uma área enquanto tentavam ajudar as pessoas.
“Eu não chamo isso de qualidade de vida”, disse Hartung. “Este é o melhor uso dos fundos da nossa cidade – esta festa?
San Jose aprovou uma nova unidade de padrão de vida durante a temporada orçamentária do ano passado, uma iniciativa liderada pelo prefeito Matt Mahan que revisou o código de conduta dos acampamentos e esperava que os residentes indocumentados aceitassem abrigo quando disponível ou enfrentassem a possibilidade de prisão. Na altura, Mahan argumentou que a política alcançava um equilíbrio entre compaixão e responsabilidade, acrescentando que poderia ajudar a solicitar aos tribunais de saúde comportamental que obrigassem o tratamento se problemas subjacentes de saúde mental ou dependência afectassem a sua decisão de sair das ruas.
O Sargento Supervisor de Unidade Steve Aponte disse que seus oficiais recebem treinamento avançado em intervenção em crises, assim como os conselheiros, antes de irem para as ruas.
“Estes foram oficiais escolhidos a dedo, porque todos viram algo especial sobre estes oficiais no estado-maior de comando, algo que poderia ajudar a fornecer activação, impor a responsabilização ao povo, mas também fornecer uma mão gentil e apoio”, disse Aponte. “Sim, há momentos em que a fiscalização tem que acontecer e há momentos em que nós, como policiais, temos que usar uma voz severa e algemar as pessoas. Mas, acho que no final do dia, você verá que isso é feito de uma maneira legal, profissional e em conformidade com todos os regulamentos”.
Desde a sua implantação, a unidade concentrou as suas operações em zonas proibidas de acampamento, áreas com problemas crónicos e locais de desmantelamento.
Entre outubro e dezembro, a unidade atendeu 49 abatimentos e fez contato com 474 moradores de rua, disse o capitão Steve Donohue. Destes, 323 tinham problemas com substâncias e 67 tinham problemas de saúde mental.
Donohue acrescentou que embora os oficiais tenham prestado algum tipo de serviço 435 vezes, a taxa de aceitação foi pouco acima de 10%. Contudo, algumas das informações citadas num relatório ao Comité de Direcção não são claras. Por exemplo, o número de contactos com pessoas sem-abrigo pode incluir repetições com a mesma pessoa. Ele lista algumas estatísticas em forma de porcentagem sem fornecer totais numéricos para adicionar contexto.
Um relatório apresentado ao comité também lançou alguma luz sobre as actividades de fiscalização da unidade, que Donohue disse reflectirem uma “abordagem equilibrada e profissional”.
Donohue disse que cerca de metade das violações foram contravenções e mais de um terço foram violações do código municipal, observando que a unidade se concentra em questões de qualidade de vida que incluem atividades de perturbação pública e outros crimes de baixa gravidade que afetam significativamente bairros, cursos de água e infraestrutura pública.
“Também é importante notar que cerca de um terço das ações de fiscalização foram advertências”, disse Donohue. “Agora, essa equipe não está apenas prendendo e citando todos com quem entra em contato. Eles estão usando a discrição, fornecendo avisos, educando os indivíduos sobre o código de conduta e intensificando-o, se necessário”.
Em resposta a um pedido desta agência de notícias, o departamento de polícia disse que a unidade estava envolvida em 320 contravenções, 246 violações do código municipal, 64 crimes e sete violações.
No entanto, tal como aconteceu no ano passado, quando Mahan propôs a responsabilização pelas iniciativas de abrigo, os defensores questionaram a abordagem da cidade.
Numa carta ao comité e a cada gabinete do conselho municipal, a Coligação REAL levantou várias preocupações, observando que o modelo da cidade não conseguiu mostrar melhorias, faltou contribuição das comunidades e daqueles com experiência vivida, e precisava de maior transparência de dados e definição de termos-chave.
“Pedimos ao comité que considere cuidadosamente se a abordagem da cidade está estruturada para promover a gestão sustentável dos acampamentos e a melhoria geral dos sem-abrigo – ou se corre o risco de reforçar um ciclo de sobrelotação, deslocamento e trauma para os nossos vizinhos transitórios”, escreveu a coligação.
Vários defensores e residentes também questionaram se os agentes da polícia são as pessoas certas para iniciar contacto com residentes sem-abrigo.
A defensora dos sem-abrigo, Lori Catcher, disse que a resposta da cidade deveria incluir assistentes sociais e terapeutas informados sobre o trauma – que possam ouvir as suas necessidades – em vez de forçá-los a algo que pode não ser apropriado. Acrescentou que, antes de implementar as suas políticas, a Câmara Municipal deve varrer os acampamentos e observar como as pessoas são tratadas.
“Já vi pessoas em abrigos para trailers esmagadas com documentos pessoais e identidades, deixando-as mais pobres do que já são”, disse Catcher. “Já vi abrigos para trailers serem rebocados sem aviso prévio, causando estresse mental e emocional e mais danos financeiros. Você sabia que quando o trailer de alguém é rebocado, custa no mínimo US$ 600 para restaurá-lo?
